Det hektiska schemat i universitetslivet gjorde det omöjligt för Julie att ta hand om ett eget husdjur. Men när hon tog examen, fick ett jobb och flyttade in i en egen lägenhet bestämde hon sig lyckligtvis för att adoptera sin första katt, en ung vuxen Tabby vid namn Bucky. Bucky hade räddats från en hortmiljö och hade varit utsatt för många andra katter, vissa vänliga, andra inte. Även om han i allmänhet var vänlig, krävde hans tidigare oförutsägbara sociala omgivning att han använde sig av en mängd instinktiva kattuttryck; fysiska, ansiktsrelaterade och vokala signaler för att tala om för andra katter vilket sinnestillstånd han befann sig i – om han kände sig säker, hotad, rädd, glad eller aggressiv. Dessa naturliga kattkommunikationssätt var väl inövade av Bucky när Julie tog hem honom; allt Julie behövde göra var att lära sig att tala samma språk.

Katter talar inte hundspråk!

I början verkade Bucky glad och nyfiken. Men när Julie började leka robust med honom började hans kattinstinkter att slå igenom. Då hon misstolkade en svajande svans och avsiktliga varnande blickar som tecken på att han var villig att leka, gav hon honom en kraftig, tvåhandsmassage och belönades med ett bett i handen.

Många djurälskare förstår inte helt och hållet hur katter kommunicerar. Julie gissade att Beckys upprättstående, flaggande svans betydde, precis som den gör hos hundar, att han var sugen på en energisk lek. Men tvärtom, en katts ryckiga, svajande svans brukar vanligtvis beteckna oro. På samma sätt, även om platta öron hos en hund oftast visar på underkastelse eller följsamhet, signalerar det hos en katt oftast rädsla och ett eventuellt offensivt angrepp. (En rädd hund med tillplattade öron kan däremot bita defensivt, men kommer oftast inte att göra något för att provocera fram aggression). Skillnaden mellan normala kattuttryck och hur andra arter kommunicerar kan skapa kaos i ett hushåll, så se till att alla husdjur är bekväma med varandra innan du lämnar dem ensamma tillsammans.

Varför tala katt?

En katts humör och avsikter kan ofta förutsägas genom specifika kroppshållningar, ansiktsuttryck och röstsignaler. Att lära sig vilka dessa är kan vara nyckeln till att förebygga aggressioner eller ångest och till att bygga ett djupare och kärleksfullare band med din katt. Dessutom kommer du att kunna urskilja hur din katt känner för sin omgivning, sin familj och sina vänner. Men för att kunna göra det måste du först veta vad du ska leta efter.

Halens berättelse

Halsen, särskilt dess rörelser och positionering, är kanske den mest uttrycksfulla delen av en katt och nyckeln till att tyda din katts humör, attityd och komfortnivå. En svans som hålls högt och stadigt anger i allmänhet en glad och självsäker katt. En avslappnad, lätt svajande svans vid denna punkt kan beteckna en lekfull, sällskaplig attityd. Om en hög svans piskar fram och tillbaka är det däremot troligt att katten känner sig orolig, defensiv eller till och med aggressiv. Om kattens svans hålls ner mellan benen kan den vara orolig och osäker, medan en låg, ryckig svans ofta signalerar ett kommande stjälkande. Och om hon sveper svansen runt dig är hon lycklig och glad att du är i närheten.

Utseendet på ett ansikte

Det sägs att ett ansikte aldrig ljuger. Så är inte fallet med kattuttryck, vars vackra ansiktsdrag förvränger vad som pågår inombords. Tvärtemot vad man kan förvänta sig (åtminstone för dem som ännu inte är skickliga på att läsa ”katt”) betyder till exempel en slitsad blick med halva ögonen att din katt är nöjd och självsäker, medan en storögd blick med vidgade pupiller säger att din katt är spänd och kanske går in i ett defensivt läge. En orubblig blick visar antingen att den känner sig hotad eller att den är på jakt. Och om du ser en öppen mun med tung andning och synliga tänder är det bäst att du ger din katt lite andningsutrymme!

Kroppshållning

Kattens kroppsrörelser och positionering är en viktig indikator på kattens läggning. Till exempel är städet – en långsam metodisk framryckning – rovgirigt och kan betyda aggressiv lek eller ett offensivt drag. Men om den ligger på sidan, sitter eller vilar på magen känner sig din katt trygg och säker. En välvd rygg med platt päls tyder också på bekvämlighet. Lägg dock till upphöjd päls till den välvda hållningen och stämningen ändras till ängslig och defensiv. Om din katt står upprätt och orörlig är den förmodligen uppmärksam på ett eventuellt bekymmer. Är den hopkrupen, fokuserad och spänd? Då är hon redo att agera. Om hon är böjd, drar sig tillbaka och viftar med svansen? Se upp!

En bukig hållning kan betyda lekfull, men det kan också betyda att hon känner sig hotad. Att avgöra vilket beror på sammanhanget i situationen: om hon gör buken uppåt som svar på grov lek eller på närvaron av en hund eller katt kan det betyda att ett slagsmål är på väg. En katt som går upp på mage kan göra allvarlig skada med sina klor, särskilt det bakre paret, utan att ge upp revir eller lägga ner mycket energi. Har du någonsin fått din katt att gnugga huvudet och kroppen mot dig eller sett henne göra det mot möbler? Denna manöver, även om den är vänlig, är egentligen ett markeringsbeteende, hennes sätt att säga ”det här är mitt!”. Att knäböja är däremot ett kattunge-beteende, en kvarleva från amningen. Det betyder att din katt tror att du är hennes mamma – en bra position att befinna sig i.

Öron

Flatta öron betyder i allmänhet att din katt känner sig hotad på något sätt. Uppställda, stadiga öron betyder att hon känner sig glad, alert eller helt enkelt nyfiken. Rörliga, agiterade öron tyder på en viss nervös energi eller en efterföljande försvarsrörelse. Katter på jakt kommer också att röra öronen åt alla håll för att lokalisera bytet.

Röst

Din katts vokaliseringar kan berätta mycket om hennes humör, och intentioner. Meadowing, till exempel, är nästan uteslutande en kommunikation mellan katt och människa; meowing bland katter ses vanligtvis bara mellan kattungar och vuxna katter. Även om det vanligtvis är ett tecken på gott humör kan oavbrutet gnäll betyda att din katt vill ha något – mat, uppmärksamhet, tillgång till utemiljön eller något annat som den vill ha men som den nekas. Att spinna betyder ”jag är bekväm, trygg och lycklig”. Njut av det, för det betyder att du är älskad och betrodd. Ett väsande, spottande eller morrande betyder däremot: ”Gå bort, kompis, jag är redo att slåss!”. Katterovande är vanligtvis reserverat för aggression mellan katter eller indikerar en parningshändelse.

Hantering

Hand i hand med förståelsen av din katts kroppsspråk bör finnas en uppfattning om hur och när du ska hantera din katt. När det är möjligt bör det ske på kattens villkor och inte på dina egna. Detta innebär att du inte ska ta tag i henne och sedan tvinga henne att acceptera klappning. Även om det kommer att finnas tillfällen då hantering kommer att vara avgörande för din katts välbefinnande (putsning, undersökning, behandling av sår), försök att välja tillfällen då hon är öppen för eller till och med vill ha kontakt. När hon närmar sig dig och slår dig med huvudet är det en signal; hon säger ”klappa mig, din idiot”. Använd det ögonblicket för att smeka henne, samtidigt som du slentrianmässigt kontrollerar henne. Och när hon har fått nog och går iväg, acceptera det. Om du alltid låter henne bestämma över dessa fysiska interaktioner kommer du att utveckla en mycket mer tillitsfull relation med henne.

Tassarna är ett känsligt område eftersom de är avgörande för kattens överlevnad, så var avslappnad och flyktig med dem. Trimning av naglar bör göras från kattungens ålder på ett snabbt och kompetent sätt, kanske en tass per gång, med timmars mellanrum. Att förse din katt med flera sisalskrapor skyddar inte bara dina möbler utan hjälper också din katt att hålla naglarna korta och i god form.

Att röra vid din katts huvud är vanligtvis okej, särskilt om hon har uppmanat till interaktionen. Gör det dock försiktigt; kom ihåg att hon inte är någon retriever. Att hantera en katts mage är ofta ett nej, om din katt inte gillar det. Den kan initiera en attack med tassarna, så gör det flyktigt och bara om hon gillar det.

Undvik att hantera hennes svans utom i flyktiga ögonblick, till exempel när hon lindar den runt ditt ben i en kärleksfull gest. Katter använder sin svans för att hålla balansen och kan vara mycket beskyddande, så var försiktig.

Grooming, särskilt för långhåriga katter, bör påbörjas tidigt i kattens liv. Korta sessioner bör följas av en belöning och kanske en leksession. Lätta strykningar med borsten eller kammen i kombination med mjukt prat och en godbit eller två kan göra dessa sessioner roliga och bidra till att knyta er ännu närmare varandra. Medan du putsar eller hanterar katten, ta snabba tittar in i hennes öron och mun. Gör detta till en del av putsningen. Men var försiktig med äldre räddningskatter eftersom de inte känner dig från kattungdomen och inte kommer att ha samma förtroende. Kom ihåg att för en kattunge är du mamma, men för en äldre räddningskatt är du bara en vän.

När gästerna kommer på besök, låt dem vara passiva när det gäller att interagera med din katt. Låt henne bestämma nivån på interaktionen. Många katter kommer till en början att vara standoff med främlingar; respektera detta, så att hon så småningom kan lära sig att lita på dem också. Se till att de aldrig leker grovt med henne; låt dem använda teaser-leksaker, laserpennor eller andra leksaker till en början i stället för att gå direkt till hantering, såvida inte din katt öppet ber om att bli berörd.

Om du förstår din katts kroppsspråk och låter henne bestämma när, var och hur länge ni interagerar bygger du upp ett band till henne som kommer att hålla i flera år och göra partnerskapet speciellt. Du kommer att bli flytande i kattspråk och instinktivt veta när hon är lycklig och när hon är i behov. Kom ihåg – hon kommunicerar alltid – du måste bara veta hur du ska läsa tecknen.