När familjen planerar och förbereder sig för den kommande vårträdgården finns det en praktisk aktivitet som ni kan göra tillsammans redan nu: maskkompostering!

Att skapa en egen maskhabitat för barn är ett av de bästa sätten att lära barnen om enkel hållbarhet i hemmet. Denna roliga aktivitet innehåller också lektioner om miljöansvar, vetenskap, livsmedelsproduktion och djuromsorg.

Det kanske bästa av allt är att denna process är en gratis, hälsosam och skärmfri aktivitet för barnen – något som föräldrar alltid är ute efter. Och om du är orolig för röran behöver du inte vara det. Att starta en maskodling är en av många komposteringsaktiviteter för barn som kan göras i köket, i en källare eller till och med utomhus. Så nu sätter vi igång!

Först, det wiktiga varför

Innan du samlar ihop dina förnödenheter kan du prata med barnen om varför maskar är viktiga för jordens hälsa. Cornell University har några bra resurser om dessa små nedbrytare.

Vormar kan göra alla dessa fantastiska saker:

• Vormar luftar jorden.

• De äter upp matavfall och trädgårdsrester som annars skulle ta mycket längre tid på sig att brytas ned på en soptipp.

• Vormar ersätter de näringsämnen som tas ur jorden när örter och grönsaker odlas där.

• De här djuren lämnar avgjutningar, av forskarna kärleksfullt kallade maskbajs, som förbättrar jordens konsistens och gödslingskraft.

• När husdjuren växer ur din maskodling och ansluter sig till trädgården, stimulerar de också rottillväxten för starkare och friskare grönsaker, örter och blommor.

Familjen kan tillsammans undersöka hur nedbrytare förvandlar matavfall och organisk kompost till mer näringsrik jord än dess ogödslade motsvarighet. De små kan börja med en bok som Deep Down Underground eller Compost Stew, och du kan uppmuntra de äldre barnen att ställa hypoteser om vad de kan se när de sätter ihop och vårdar sitt lilla ekosystem av ryggradslösa djur. Skriv ner allas förutsägelser.

Gör dig i ordning

Nu är det dags att samla ihop dina förnödenheter.

Vad ni behöver:

• En genomskinlig 2-litersflaska eller en halvgallon glasburk med lock (för att skapa en ännu större maskbiotop för barnen, kan du använda en ogenomskinlig förvaringsburk)

• Svarta ochvit tidningspapper

• Detalj från gården eller trädgården

• En sprayflaska med kranvatten

• En spade eller spade

• Vargar

Är du redo att börja? Låt barnen strimla tidningen i små bitar. Spraya tidningen med vatten för att fukta den, och placera ett 1-tums lager av det fuktade, strimlade pappret i botten av behållaren.

Nästan, lägg i ett lager jord.

Därefter lägger du ytterligare ett lager av vått strimlat papper. Fortsätt med att alternera lager av strö och jord tills behållaren är tre fjärdedelar full. Låt barnen slutligen använda spaden för att gräva upp några röda maskar och lägga till dem i deras nya livsmiljö. Om du inte har en stor bakgård kan du fråga en granne eller en lokal park om du kan gräva ett litet hål i deras rabatter. Eller ta en promenad i skogen och se vad du hittar under en stock!

Sätt upp en matningskalender så att maskarna aldrig försummas. En bra maskmat kan bestå av äggskal, fruktskal, kaffesump, gräsklipp eller gammalt bröd. En mask kan äta halva sin vikt per dag, skriver Squirm Firm, så se till att dina barns nya små vänner får gott om kökskompost.

Vid matningstillfället (eller vid folkmatningstillfället) kan du väcka en diskussion genom att fråga var beståndsdelarna i måltiden slutligen kommer att hamna. Om barnen behöver hjälp med att följa det mentala näringsspåret kan du påminna dem om att maskarnas produktion producerar gödningsmedel för växter som så småningom kan ta sig tillbaka till ditt köksbord.

Det snirkliga väntandet

Det sista som din maskfarm behöver är en mörk, tyst plats och tid att arbeta. Vissa maskkomposterare lindar en svart bit byggpapper runt sin flaska eller burk för att hålla ljuset ute. Andra gömmer sin maskodling i källaren och låter den vara ifred för att låta den göra sitt jobb. Även om det är sant att maskar hatar starkt ljus vill dina små maskhanterare veta vad som händer där inne. Observation är en del av vetenskapen, och att då och då utsätta dina ormar för ljus för att titta till dem skadar dem inte. Låt barnen (försiktigt!) vända på jorden med en spade eller gammal sked varannan vecka.

Det första barnen kommer att märka är att lagren smälter samman inom den första dagen eller två. Vad mer observerar dina unga forskare? Kan de se gjutningarna? Låt dem återkomma till de frågor som de skrev ner i inledningsskedet av detta experiment.

När du är redo att gödsla din trädgård kan du överväga att plantera några örter och grönsaker utan din vermicompostblandning för att göra en jämförelse. Återigen är detta ett utmärkt sätt för barnen att lära sig den vetenskapliga processen. Låt dem ställa hypoteser: Hur kommer de gödslade växterna med vermicompost att se ut vid skörden jämfört med de ogödslade växterna?

Skit och maskar är en del av livets kretslopp. Barn har naturligtvis i generationer lockats av jordens vickande medhjälpare. Odla den fascinationen samtidigt som du lär ut enkel hållbarhet i hemmet med en egen maskodling. När du har gjort det, lägg upp bilder för att inspirera andra familjer genom att twittra till @TomsofMaine.

.