Den nordiska mytologins ursprung
Den nordiska mytologin omfattar de skandinaviska folkens inhemska förkristna religioner, trosuppfattningar och legender, inklusive de som bosatte sig på Island, där de flesta av de skriftliga källorna till den nordiska mytologin samlades.
Norsk mytologi är den bäst bevarade versionen av den äldre gemensamma germanska hedendomen, som också omfattar den mycket närbesläktade anglosaxiska mytologin.
De nordiska gudarna är de mytologiska karaktärer från berättelser som delas av nordgermanska stammar på 800-talet e.Kr. Dessa berättelser fördes vidare i form av poesi fram till 1000- 1700-talet då Eddorna och andra medeltida texter skrevs.
Den poetiska Edda (även känd som den äldre Edda) skrevs ungefär 50 år efter den prosaiska Edda. Den innehåller 29 långa dikter, varav 11 handlar om de germanska gudarna, resten om legendariska hjältar som Sigurd Volsung (Siegfried i den tyska versionen Nibelungenlied). Även om forskare tror att den transkriberades senare än de andra Edda, verkar språket och de poetiska formerna som ingår i sagorna ha komponerats flera århundraden tidigare än transkriberingen.
Bortsett från dessa källor finns det överlevande legender i den skandinaviska folkloren. En del av dessa kan bekräftas med legender som förekommer i annan germansk litteratur, t.ex. sagan som berättas i den anglosaxiska Battle of Finnsburgh och de många anspelningarna på mytologiska berättelser i Deor. När flera partiella hänvisningar och berättelser finns kvar kan forskare härleda den bakomliggande sagan. Dessutom finns det hundratals ortnamn i Skandinavien som är uppkallade efter gudarna.
Ett fåtal runinskrifter, t.ex. runstenen från Rök och Kvinnebyamuletten, innehåller hänvisningar till mytologin. Det finns också flera runstenar och bildstenar som föreställer scener från den nordiska mytologin, till exempel Tors fisketur, scener som föreställer drakdräparen Sigurd (Sigfried), Oden och Sleipnir, Oden som blir uppslukad av Fenrir, och en av de bevarade stenarna från Hunnestadmonumentet tycks föreställa Hyrrokkin som rider till Baldrs begravning.
I Danmark föreställer en bildsten Loki med lockiga dandyliknande mustascher och läppar som är ihop sydda och det brittiska Gosforth-korset visar flera mytologiska bilder. Det finns också mindre bilder, till exempel figurer som föreställer guden Oden (med ett öga), Tor (med sin hammare) och Freyr (med sin enorma fallos).