Problem med interpersonella relationer är gemensamma för alla personlighetsstörningar. Experter anser att dessa interpersonella svårigheter är det mest betydelsefulla och definierande draget som alla personlighetsstörningar har gemensamt.

Tämligen logiskt orsakar de tre definierande dragen som beskrivs ovan (dvs. problem med tänkande, känsloreglering och impulsreglering) betydande interpersonella svårigheter. Dessa problematiska tankar, känslor och beteenden konvergerar för att skapa en mycket negativ inverkan på människors förmåga att uppfylla sociala roller och deras förmåga att bilda och upprätthålla sunda och givande relationer.

Tidigare föreslog vi att två centrala egenskaper hos personlighetsstörningar, affektiv (känslomässig) reglering och impulsreglering, kunde förstås längs ett enda kontinuum av reglering. Vid den ena polen av detta regleringskontinuum finns extrem överreglering (av känslor och/eller impulsivitet) Vid den andra polen finns extrem underreglering (av känslor och/eller impulsivitet). Med andra ord finns det en enda dimension av reglering som sträcker sig från mycket hög till mycket låg, med personlighetsstörningar i varje ände av kontinuumet och friska personligheter någonstans i mitten av dessa två ytterligheter.

De mellanmänskliga problem som är förknippade med personlighetsstörningar är dock lite annorlunda. I stället för en enda dimension anser vissa experter att två dimensioner är nödvändiga för att korrekt beskriva dessa interpersonella problem. Dessa två dimensioner kallas maktbehovet och relationsbehovet och anses stå i rät vinkel mot varandra (ortogonala), precis som X- och Y-axlarna i en graf. På den vertikala Y-axeln finns dimensionen maktbehov som sträcker sig från högt maktbehov (dominans) till lågt maktbehov (underkastelse). På X-axeln finns dimensionen behov av relationer som sträcker sig från högt behov av relationer (affiliation) till lågt behov av relationer (distansering).

De flesta personlighetsstörningar kan placeras i någon av de fyra kvadranter som skapas av de skärande linjerna mellan dessa X- och Y-axlar. Vissa personlighetsstörningar, t.ex. borderlinestörning, anses hoppa fram och tillbaka mellan två kvadranter (se diagram A). Friska personligheter uppvisar däremot ett brett spektrum av interpersonella tillvägagångssätt och anpassar i allmänhet sitt sätt att förhålla sig till andra beroende på personen, typen av relation, situationen och omständigheterna. På så sätt kan de bekvämt interagera i var och en av de fyra kvadranterna och ändra sin interpersonella stil efter behov. Till exempel är det förmodligen bäst att interagera på den något respektfulla, undergivna sidan när vi interagerar med vår chef, men förmodligen bäst att agera på den mer dominanta sidan när vi är föräldrar till våra barn. Återigen ser vi att sunda personligheter kännetecknas av flexibilitet; i det här fallet interpersonell flexibilitet.