Den djupaste fisken i havet är mycket mer framgångsrik än hon ser ut
Det finns kanske inget nytt under solen. Men något nytt har just upptäckts djupt inne i havet.
Marianagraven, i västra Stilla havet, nära Guam, är den djupaste havssträckan på jorden. Dessa vatten är mystiska och svåra att studera, men hittills vet forskarna att djupet är hemvist för amfipoder och andra kräftdjur, sjögurkor, maneter och små encelliga organismer som kallas foraminiferer. Nu vet vi att de djupaste vattnen också är hemvist för Mariana-snigelfisken. Denna två tum långa, genomskinliga, skallösa fisk har just vunnit kronan som den mest oförskräckta havsresenären bland fiskarna genom att simma djupare än 26 600 fot. Snäckfisken är officiellt känd som pseudoliparis swirei och presenterades för världen i tidskriften Zootaxa (pdf) den 28 november.
Mänskliga dykare kan inte ta sig dit Mariana-snigelfiskar simmar, men ett internationellt forskarlag sänkte kameror och fällor djupt ner i detta svåråtkomliga och sällan undersökta område under tre år. Det tog fyra timmar för fällorna att falla från havsytan till den plats där denna snigelfisk simmar. När fällorna lyftes upp innehöll de friska, välnärda snigelfiskar. Kamerabilderna hade fångat deras djuphavsaktiviteter.
Mariana-snigelfiskar befinner sig under ett intensivt vattentryck; i ett pressmeddelande från University of Washington om studien liknas det vid ”en elefant som står på din tumme”. Ändå lyckas den bedrägligt oansenliga Marianasnigelfisken inte bara överleva trycket utan lever också bra på dessa till synes ogästvänliga djup. Det beror på att det finns få rovdjur och många byten, menar forskarna. Mariana snigelfiskar äter små kräftdjur som fastnar i de diken som de navigerar i.
”Vi ser det som en hård miljö eftersom den är extrem för oss, men det finns en hel grupp organismer som trivs väldigt bra där nere”, säger huvudforskaren Mackenzie Gerringer, marinbiolog vid University of Washington. Ytterligare forskning på dessa djup kan ge ännu fler märkliga upptäckter. ”Det finns många överraskningar som väntar”, sade Gerringer.
Det finns omkring 400 arter av snigelfiskar som lever på olika djup och som varierar i längd från två till 30 tum. Många snigelfiskar, som Mariana, lever i mycket små områden i havet. Men Marianas snigelfisk skiljer sig från alla tidigare kända snigelfiskar – inte bara på grund av sin särskilt djupa hemvist, utan också på grund av sin unika fysiologi och struktur. Mariana-snäckan har en kombination av rygg- och analfenor som inte finns hos någon annan snäckfiskart. I nuläget har forskarna bara rapporterat observationer om artens existens och har inte föreslagit orsaker till dessa fysiska skillnader.
Efter att ha tagit mätningar och DNA-prover från varelserna, undersökt ägg från honor och skannat skelett- och vävnadsstrukturen konstaterade forskarlaget att de verkligen hade hittat en ny art. Sedan gav de den ett namn: De kallade den för ”Mariana-snigelfisk”, som har sitt namn från det lokala vattnet, nämligen Marianergraven. Artens latinska namn, pseudoliparis swirei, är en hyllning till en oförskräckt sjöman med en liknande anda, Herbert Swire, som seglade i de djupaste okända haven och upptäckte Marianergraven, även känd som Swire Deep, år 1875.