Under sommaren bekämpar många människor myggbett genom att använda dofter som håller myggorna borta – citronella, kycklingar, vitlök, citrusfrukter, kattmynta med mera. Men det finns också många specifika lukter som myggor inte kan få nog av! Det är lika viktigt att undvika att låta dessa lukter dröja sig kvar.

En av de vanligaste bovarna kan överraska dig… Luktande fötter kan hålla medmänniskor borta, men de lockar till sig myggor! De är särskilt önskvärda för Anopheles gambiae, som är den art som överför malaria.

När de letar efter en måltid hittar myggorna människor med hjälp av lukten, inte synen. Därför är vår andedräkt, svett och andra lukter som signaler som låter myggorna veta var vi befinner oss. Myggor dras till människans lukt.

Enligt entomologen Daniel Kline finns det en specifik bakterie som växer på människans fötter och som lockar in myggor. Fotbakterien stannar kvar i strumporna efter att man tagit av dem, så smutsiga strumpor lockar också till sig bitande skadedjur.

Men det är inte vilken bakterie som helst. Vissa stammar är mer inbjudande än andra. I en studie publicerad i tidskriften Public Library of Science ONE undersöktes olika prover av fotlukt för att se vilka som var mest attraktiva.

Forskarna från Nederländerna tog prover av svett från fötterna på 48 frivilliga. (Det är inte ett jobb vi avundas!) Vissa prover var mycket attraktiva för myggor, medan andra inte var det. Det visade sig att myggorna var mest intresserade av prover som innehöll högre nivåer av stafylokocker. Variovorax- och Pseudomonas-bakterier stöttade däremot bort myggor. Forskarna fann också att myggor föredrog svettprover som innehöll höga halter av en bakterie, i stället för en mängd olika bakterier.

Så, fötter kanske alla luktar likadant för människor, men myggor är lite mer kräsna. Dessa fynd innebär att det kan vara möjligt att förhindra spridningen av malaria och andra myggburna sjukdomar genom att förändra människors kroppslukt med hjälp av vetenskapliga processer. Dessa förebyggande metoder skulle behöva anpassas personligen utifrån varje individs naturliga lukt och bakterienivåer.

ABC News rapporterar att ett relaterat projekt redan pågår i Tanzania. Dr Fredros Okumu försöker bekämpa malaria genom att skapa fällor som avger konstgjorda återskapande av mänskliga fotlukter i hopp om att locka bort insekterna från människor. Han har fått ett bidrag på 775 000 dollar från Bill and Melinda Gates Foundation och Grand Challenges Canada för sitt arbete.

Slutsatsen? Håll fötterna rena, så kanske du kan undvika att bli biten lika ofta! Det finns också andra lukter som du bör hålla dig borta från, till exempel limburgerost, blommiga parfymer och öl.