En klok person sa en gång: ”Vänner är människor som gör våra liv bättre bara genom att finnas i dem.” Och vi skulle inte kunna hålla med mer!

Våra vänner tillför så mycket humor, spänning, medkänsla, vägledning och uppmuntran i våra liv att det kan vara svårt att tänka sig att någonsin behöva vara utan dem. De uppmuntrar oss när vi är nere, ser det goda i oss när vi inte kan det och bär våra hjärtan genom några av de svåraste perioderna i våra liv. För många av oss blir våra vänner vår familj och vänskap är en underbar gåva som aldrig slutar att ge. Men har du någonsin undrat hur vänskap utvecklas? Vill du veta hur någon går från att vara en främling till bästa vän?

Men även om det ännu inte finns någon allmänt accepterad teori om hur vänskapsband bildas inom socialpsykologin, finns det en naturlig utveckling som är lätt att se. Du träffar någon som du vill lära känna bättre, du presenterar dig, börjar prata och umgås, får bra kontakt och innan du vet ordet av har du hittat en sann och lojal vän (Fehr, 1996).

I det sammanhanget är här de fem mest distinkta och mest universella vänskapsstadierna som vi alla går igenom när vi skaffar vänner:

1. Främlingar (”Jag känner till dig”)

Först och främst, innan man blir vän med någon, börjar man som främlingar för varandra. Och även om ni förvisso känner till varandra, till exempel vad de heter eller hur de ser ut, är relationen fortfarande mycket ytlig och saknar en djupare medvetenhet om varandra. Kanske ser du dem passera förbi dig i korridorerna eller springer på dem på vägen hem, men du säger aldrig hej eller hälsar på dem med ett leende eftersom du ännu inte har presenterat dig.

I det tidigaste skedet av en vänskap, eftersom det inte händer så mycket mellan er, är det som betyder mest i det här skedet det intryck du gör (Rawlins, 2017). När du gör ett tillräckligt bra intryck på någon kommer du att väcka deras nyfikenhet och de kommer att bli intresserade av att lära känna dig bättre. Och med fortsatt interaktion och bra första intryck tar det inte lång tid innan ni går från främlingar till bekanta.

Bekanta (”Jag känner dig”)

De flesta bekanta träffas på grund av gemensamma vänner eller gemensamma sociala grupper. Kanske går ni i samma skola, är med i samma klubb/organisation, arbetar i samma byggnad eller bor i samma kvarter. Oavsett vad orsaken är så är en bekant någon som du bara känner till i liten utsträckning. Du kanske utbyter namn och kontaktuppgifter med dem, men du tar bara kontakt av viktiga, vanligtvis arbetsrelaterade skäl.

Du blir bekant med någon för bekvämlighetens skull, för att du tycker om att ha någon att småprata med i klassen eller på jobbet. Interaktionerna i detta skede är tillfälliga, vänliga och artiga. Och ibland blir människor bekanta i flera år utan att någonsin utveckla en vänskap (Savin-Williams & Berndt, 1990). Bekanta blir vänner först när de börjar närma sig varandra och tillbringar tid med varandra utanför arbetet/skolan – vilket för oss till nästa punkt!

Frivilliga vänner (”Jag gillar dig”)

Väldigt många av oss strävar efter att bygga upp kontakter och skaffa oss så många vänner som möjligt, men vi är ofta mer selektiva i fråga om våra nära vänner än vad vi är i fråga om våra tillfälliga vänner. Det beror på att tillfälliga vänner är personer som vi bara pratar med halvt regelbundet. Vi är vänligt inställda till dem och vi gillar dem tillräckligt mycket för att bjuda in dem till fester eller sammankomster, men vi är inte alltför engagerade i relationen ännu.

Frivilliga vänskapsrelationer definieras av utforskande; vid den här tidpunkten är du villig att dela med dig av mer om dig själv till den här personen, men du presenterar bara den bästa versionen av vem du är (Berndt, 2002).Den koppling som du känner till dem är fortfarande trevande, och därför håller du dem ofta på ett känslomässigt avstånd. Du träffar dem gärna och umgås med dem när du är på gott humör, men du känner dig inte bekväm med att låta dem se dig förlora kontrollen eller bryta ihop och gråta.

Du träffar dem då och då, går ut och har roligt med dem, men du skulle aldrig ringa upp dem efter ett uppbrott eller göra en utflykt bara för att träffa dem. Nej, med tillfälliga vänner handlar det om gemensamma intressen, roliga aktiviteter och att njuta av varandras sällskap.

Nära vänner (”Jag förstår dig”)

Nästan kommer nära vänner, som är ett steg över tillfälliga vänner. När du är god vän med någon betyder det att du redan har accepterat dem som en del av din inre cirkel. Ett starkt band av ömsesidigt förtroende, engagemang och en behaglig känsla av förtrogenhet måste odlas, vilket är anledningen till att det ibland tar lång tid för människor att nå det här stadiet.

De flesta av oss har inte många nära vänner eftersom vi är mycket försiktiga med vem vi släpper in i våra liv och vem vi tillåter oss att vara sårbara med. Vissa människor blir goda vänner med tiden eller på grund av vissa erfarenheter, men oavsett vad orsaken är kan du alltid räkna med att en nära vän kommer att finnas där för dig när du behöver dem som mest. De finns där på alla dina födelsedagar och fester, de hejar på dig på alla dina evenemang och lyssnar på dina dagliga skällsord, de ingår i många av dina helgplaner och du skulle gärna tillbringa de flesta somrar med dem vid din sida.

Och även om inte alla nära vänner slutar med att bli bästa vänner för livet, är den vänskap du delar med en god vän ändå värd att värna om.

Intima vänner (”Jag kopplar mig till dig”)

Sist men absolut inte minst är den högsta nivån av vänskap som någon kan uppnå intim eller djup vänskap (Spencer & Pahl, 2006). Att ha en djup vänskap med någon innebär att man är bästa vänner, vanligtvis för resten av livet. Tillfälliga vänner kan komma och gå, och nära vänner glider ibland isär, men en bästa vän stannar med dig för alltid. En bästa vän är den person i världen som du litar mest på, den som har stått vid din sida sedan starten, den vars lycka är lika viktig för dig som din egen.

Den största skillnaden mellan nära vänner och intima vänner är att de senare har en djupare nivå av kontakt än de förstnämnda. De flesta människor har en handfull nära vänner men bara en bästa vän. Inte bara förstår och känner empati för varandra, utan du känner dig också bunden till dem på ett sätt som bara tid, historia och djup platonisk kärlek någonsin kan möjliggöra. De har alla dina djupaste, mörkaste hemligheter och vet saker om dig som ingen annan vet. Du är inte rädd för att säga vad du tycker i deras närvaro eftersom du känner att du inte har något att dölja. Du är bekväm med att låta dem se dig när du är som råast och mest sårbar.

Har du en tillfällig vän som du hoppas kunna bli bästa vän med? Eller någon i ditt liv som du aldrig trodde skulle bli en så god vän?

De säger att människor kommer in i våra liv av en anledning, att de har något att lära oss. Vänner hjälper oss att växa på ett sätt som vi kanske inte ens inser att vi behöver och de visar oss delar av oss själva som vi aldrig sett tidigare. Men den kanske viktigaste läxan som våra vänner kan lära oss är hur vi ska vara lyckliga och uppskatta livet mer. Så om du vill bli vän med någon men känner dig frustrerad över dina framsteg, oroa dig inte! Att skapa starka vänskapsrelationer tar tid och tålamod, så det är bara att njuta av resan.

• Fehr, B. (1996). Vänskapsprocesser (vol. 12). Sage.
• Rawlins, W. (2017). Friendship matters. Routledge.
• Savin-Williams, R. C., & Berndt, T. J. (1990). Friendship and peer relations.
• Berndt, T. J. (2002). Vänskapskvalitet och social utveckling. Current directions in psychological science, 11(1), 7-10.
• Spencer, L., & Pahl, R. (2006). Rethinking friendship: Dolda solidariteter i dag. Princeton University Press.