Duke föddes i Tulsa, Oklahoma, som son till Alice Maxine (Crick) och David Hedger Duke. Som son till en ingenjör på Shell Oil Company flyttade Duke ofta med sin familj runt om i världen. De bodde en kort tid i Nederländerna innan de bosatte sig i Louisiana. I slutet av 1960-talet träffade han William Luther Pierce, en nynazistisk ledare, som skulle fortsätta att ha ett viktigt inflytande på honom under hela hans liv.

KlanistperiodenModifiera

1968 skrev Duke in sig vid Louisiana State University (LSU) i Baton Rouge. Duke sade senare att han också tillbringade nio månader i Laos och kallade det en ”normal tjänstgöring”. Han åkte faktiskt till Laos för att ansluta sig till sin far, som arbetade där och hade bett honom komma dit sommaren 1971. Hans far hjälpte honom att få ett jobb som lärare i engelska för laotiska militärer, men han fick sparken efter sex veckor när han ritade en molotovflaska på tavlan. Han hävdade också att han 20 gånger på natten hade gått bakom fiendens linjer för att släppa ner ris på antikommunistiska rebeller i flygplan som flög 3 meter över marken och undvek att få en splitterskada. Två Air America-piloter som befann sig i Laos vid den tidpunkten sade att planen endast flög på dagen och att de flög mindre än 150 meter över marken. En pilot menade att det kanske hade varit möjligt för Duke att åka på en så kallad ”milk run” (en säker landningsbana som används för proviantering) en eller två gånger, men inte mer. Duke kunde inte ens komma ihåg namnet på den flygplats från vilken han hade rest.

I januari 1972 arresterades Duke i New Orleans för ”anstiftan till upplopp”. Flera rasupplopp bröt ut den månaden i Crescent City, bland annat ett vid Robert E. Lee-monumentet där Duke, Addison Roswell Thompson – en ständigt återkommande segregationistisk kandidat till guvernör i Louisiana och borgmästare i New Orleans – och hans 89-åriga vän och mentor Rene LaCoste (inte att förväxla med den franske tennisspelaren René Lacoste) var inblandade. Thompson och LaCoste klädde sig i Klan-dräkt för tillfället och placerade en konfedererad flagga vid monumentet. Black Panthers började kasta tegelstenar mot paret, men polisen kom i tid för att förhindra allvarliga skador.

Under sitt arbete med gruppen White Youth Alliance träffade David Duke Chloe Hardin. De förblev partners under hela studietiden och gifte sig 1974. Hardin är mor till David Dukes två döttrar, Erika och Kristin. David Duke skilde sig 1984.

David Duke gick med i Ku Klux Klan 1967, vid 17 års ålder, efter att ha reflekterat över rasfrågan.Han sa i en intervju att han till en början var ”plågad” av det, efter att ha haft svarta vänner och ett förhållande med en judisk kvinna. År 1970 startade han en vit studentgrupp kallad White Youth Alliance. Han blev populär på campus när han firade Adolf Hitlers födelsedag (20 april) genom att bära nazistuniform. Under denna tid drabbade han samman med vänsteradvokaten William Kunstler, som han kallade en ”judisk kommunist”.

1974 tog Duke examen från University of Louisiana och grundade kort därefter Louisiana-avdelningen av de vita riddarna i Ku Klux Klan och utsågs senare till Grand Wizard (översatt som ”stormästare”) för denna gren av Klanen, som länge hade varit utan ledare. En av hans anhängare, Thomas Robb, ändrade sedan titeln Duke till ”National Director”. Under hans ledning övergav Klanen sin våldsamma politik (t.ex. lynchningar, terrorism och användningen av det brinnande korset för att terrorisera svarta) och sin hemlighetsmakeri för att istället anta en mer moderat politik. Den Duke-ledda delen av det nya KKK övergav också, utom vid speciella tillfällen, de traditionella vita Klanistuniformerna (de berömda vita kapuschongerna med huva som burits sedan 1916 och som är inspirerade av filmen Birth of a Nation), för att i stället använda sig av vanliga affärsoveraller, kavaj och slips, med Klanens vapensköld.

För första gången i KKK:s historia accepterades kvinnor som likvärdiga medlemmar; dessutom inbjöds katoliker (som tidigare ofta hade förföljts av Klanens traditionellt WASP-orienterade organisation, särskilt om de var italiensk-amerikaner) att gå med eller ansöka om medlemskap; detta var en av de få Klan-grupperna som övergav sektens typiska anti-katolicism. Duke hävdade upprepade gånger att Klanen inte var ”anti-svart” utan ”pro-vita” och ”pro-kristna”. Duke påminde också ofta om hur gruppen stödde europeisk-amerikanernas rätt att bevara sig själva, sitt kulturarv och sin politiska frihet, utan att vara fientligt inställd till afroamerikaner. Den eliminerade också den antieuropeiska ideologin och uttryckte sympati för Europas identitetsrörelser. Under de följande decennierna hade han politiska förbindelser med brittiske Nick Griffin, ledare för British National Party.

David Duke är en beundrare av nationalsocialismen och var fram till 1975 medlem i American Nazi Party, det viktigaste nynazistiska politiska partiet i USA. Senare anslöt han sig till Demokratiska partiet, som vid den tiden i söder fortfarande var frekventerat av segregationistiska element som var fientliga mot medborgarrättsrörelsen för afroamerikaner, som på 1960-talet stöddes av Kennedy och Johnson. År 1980 beslutade Duke att lämna Ku Klux Klan; han berättade senare för tidningen Daily Telegraph att han lämnade Klanen eftersom han inte gillade dess kompromisser med våld, och att han inte kunde hindra medlemmar i andra KKK-avdelningar från att göra ”dumma eller våldsamma saker”. Andra klanmedlemmar anklagade honom dock för att ha förskingrat pengar, för att vara informatör och för att ha haft många äktenskapsförbindelser med andra medlemmars fruar. Han grundade sedan en ny politisk förening för vita nationalister, National Association for the Advancement of White People (NAAWP).

I många tal, som hans kritiker anser vara hycklande eller opålitliga, betonar Duke ofta vikten av ”icke-våld” som den bästa formen av politisk kamp för att uppnå sina mål.

Kandidater och politisk erfarenhetRedigera

I presidentvalet 1988 deltog han i det demokratiska primärvalet och fick 45 290 röster, 0,19 procent. Primärvalet vanns av Michael Dukakis, som senare besegrades av republikanen George H. W. Bush; Duke ställde sedan upp för Populist Party och hade Trenton Stokes som vicepresidentkandidat. Han fanns med på valsedeln i 11 stater och fick 47 047 röster, eller 0,04 procent. Han lämnade Demokraterna i december 1988.

Då han övergick till republikanerna 1989 kandiderade han samma år till representanthuset som kongressledamot för Louisiana: han fick 50,7 procent, valdes och förblev i tjänst från den 18 februari 1989 till den 13 januari 1992. En av hans parlamentskollegor, Ron Gomez, beskrev Dukes mandatperiod som ”kort och oinspirerad” och sade att den vite supremacisten under sin tid som representant ofta var ensam och hade liten delaktighet i parlamentets byråkratiska labyrint. Endast ett lagförslag som Duke lade fram antogs: det förbjöd filmproducenter och bokförlag att kompensera jurymedlemmar för rapporter om deras rättsliga erfarenheter.

1990 kandiderade han också till senaten i Louisiana och fick 43,48 procent, eller över 600 000 röster, vilket inte räckte till för att besegra den demokratiske utmanaren John Bennett Johnston (som förresten hade fått stöd av många republikaner som skäms över Dukes förflutna som klanist, till exempel Jack Kemp). 1991 kandiderade han till guvernör i Louisiana: i första omgången fick Duke 491 000 röster (81 000 fler än den avgående guvernören Buddy Roemer), dvs. 31,7 % av rösterna, vilket gjorde honom till den näst mest röststarka politikern efter demokraten Edwin Edwards. I presidentvalet 1992 deltog Duke i det republikanska partiets primärval och fick drygt 119 000 röster, vilket gjorde honom till den tredje mest röstberättigade kandidaten efter George Bush (som senare besegrades av Bill Clinton i kampen om Vita huset) och Pat Buchanan, men utan att få några delegater. Duke kandiderade i endast 15 delstater; hans största framgång var i Mississippi, där han fick 10,6 % av rösterna.

Fyra år senare kandiderade han återigen till senaten i Louisiana, där han fick 11,5 % av rösterna. 1999 fick han 19 % av rösterna och förlorade omvalet med mindre än 4 000 röster. Hans kandidaturer motsattes ofta till och med av det republikanska partiet självt: partiordförande Jim Nicholson sade: ”Det finns ingen plats i Lincolns parti för en Klan-man som David Duke”.

2000-talsmodifiering

Han lämnade GOP 1999 för att gå med i Reformistpartiet, där han stannade till 2001.

2006 deltog han i Iran, på inbjudan av president Mahmud Ahmadinejad, i de förnekande och antisionistiska konferenserna inom ramen för International Conference for the Revision of the Global View of the Holocaust, där Robert Faurisson, den mest kända ”revisionisten”, också deltog.

2007 stödde han biologen James Dewey Watson, som kritiserades hårt i media för uttalanden om ras, särskilt för rasistiska kommentarer om vissa etniska gruppers lägre intelligens, och kallade Watson och William Shockley för ”de två moderna galiléerna”.

I det republikanska partiets primärval inför presidentvalet 2008 stödde Duke libertarianen Ron Paul (som förespråkare av yttrandefriheten enligt första tillägget och avskaffandet av statliga subventioner till Israel) och skrev på sin webbplats att det fanns en ”medieskonspiration” mot honom, men meddelade senare att han skulle rösta på John McCain i egenskap av anti-Obama (även om han ofta kritiserade den äldre republikanske senatorn).

Under 2015 tog Duke ställning för den svarta franska komikern Dieudonné M’bala M’bala, som anklagades för antisemitism på grund av sina föreställningar som ofta fokuserade på judar.

I juli 2016 meddelade han att han skulle delta i det republikanska partiets primärval för att vinna den plats i senaten som blev vakant för republikanen David Vitter, hans tidigare efterträdare i Louisiana. Duke fick 58 606 röster, 3 % av rösterna, vilket gjorde honom till den sjunde mest populära kandidaten, och valdes därför inte.

I primärvalet till det republikanska partiet 2016 bestämde han sig för att stödja affärsmannen Donald Trump (som senare blev USA:s president, vilket också stöddes av den alternativa högern) och uppmanade sina anhängare att rösta på New York-magnaten, och hävdade att det vore detsamma som att ”förråda vårt förflutna och vår identitet” om man röstade på de spansktalande Ted Cruz eller Marco Rubio. Trump, vars svärson är jude, har dock tagit avstånd från Duke och förnekar att han har någon relation med honom eller den organisation han är associerad med.

Han deltog i den högerextrema marschen Unite the Right den 11 augusti 2017 i Charlottesville, Virginia.Marschen anordnades för att protestera mot rivningen av statyn av den störste konfedererade generalen Robert Edward Lee.Duke kommenterade: ”Det här är en vattendelare, vi uppfyller Donald Trumps löften, han är anledningen till att vi röstade på honom. Han sa att vi skulle ta tillbaka landet, och det gör vi också.”