TORONTO – I avsaknad av den typ av rörelse som passar de höjda förväntningar som skapats av Toronto Blue Jays, kommer varje namn som kommer bort från styrelsen att fungera som ett test av tron på deras off-season plan.

Francisco Lindors förvärv av New York Mets i torsdags, timmar innan deadline för publicering av den japanska högerhandlaren Tomoyuki Sugano klockan 17.00 ET kom och gick utan någon MLB-affär, blev det senaste beviset på den fronten.

I kölvattnet av kända whiffs för Kevin Gausman och Ha-seong Kim, när San Diego Padres och Mets får saker och ting att hända, och mitt i en trögrörlig totalmarknad, finns det en fruktbar jordmån för cynism att slå rot.

Blue Jays har ringt och frågat och gjort bakgrundsundersökningar på nästan alla av betydelse som är tillgängliga. Hittills är deras anmärkningsvärda arbete begränsat till att återigen skriva kontrakt med Robbie Ray. Med tanke på hur aggressiva de har varit skulle man kunna tro att de skulle ha åstadkommit mer vid det här laget.

Det faktum att de inte har det är antingen en anledning till oro eller helt enkelt ett resultat av en dysfunktionell affärsmiljö som orsakats av pandemins ekonomiska avtryck, beroende på hur man ser på saken.

Nu är det knappast ett dråpslag för deras vinter om man misslyckas med att förvärva Lindor – en möjlighet som fångade fantasin hos vissa Blue Jays-fans på sociala medier -. Bo Bichette förtjänar i alla fall att bli lagets obestridda shortstop, och GM Ross Atkins skulle göra klokt i att smörja honom så offentligt.

Men med Lindor borta från bordet – Blue Jays sägs ha gått in ganska stort för honom – måste resten av deras strävanden komma i skarpare fokus. Och i stället för att spela ut de fortfarande rikliga återstående möjligheterna och alternativen är det nu dags att tvinga fram sina favoritmål innan marknaden börjar spela ut dem.

Först och främst i det avseendet bör George Springer vara George Springer, en annan Mets-måltavla till vilken det plötsligt finns en tydligare väg att gå.

Efter att ha lagt till både Lindor och Carlos Carrasco (vi diskuterar Clevelands återkomst senare) beräknas Mets under den nya ägaren Steve Cohen just nu ha en lönesumma runt 180 miljoner dollar, enligt FanGraphs.

Minstämt förväntar sig en chef att de fortfarande kommer att göra några djupgående värvningar, som var och en för sig driver dem närmare och närmare tröskelvärdet för skatt för konkurrenskraftig balans på 210 miljoner dollar. Springer kommer att kosta minst 25 miljoner dollar per säsong, så det ger dem inte mycket utrymme under gränsen, och det är osäkert om de kommer att överskrida den.

På sin inledande presskonferens sa Cohen till reportrarna att ”någon gång kommer vi att göra det, men kanske inte den här säsongen”.

”Jag är inte rädd för att överskrida den, men man vill ha flexibilitet på vår lönelista”, tillade han. ”Långtidskontrakt kan begränsa ett lags möjligheter framåt. Jag har sagt att vi är ett lag med en stor marknad och att vi bör spendera som om vi vore ett lag med en stor marknad, men det betyder inte att vi kommer att spendera som fulla sjömän.”

Viktigt sammanhang här är att Robinson Canos säsongslånga avstängning efter att ha testat positivt för en förbjuden substans tog bort hans 24-miljonershit den här säsongen, men samma summa kvarstår i bokföringen under vart och ett av de kommande två åren. Om de ska förlänga Lindor, fortsätta att bära Jacob deGroms 37,5 miljoner dollar, överväga att förlänga Noah Syndergaard, Marcus Stroman, Michael Conforto eller någon av sina andra väntande fria agenter, är det rimligt att fråga sig om de kan, eller om det är förnuftigt, att bära en annan stor biljett som Springer också.

Mets president Sandy Alderson antydde ett gult ljus där, men mellan Lindor, Carrasco, James McCann och Trevor May har det redan varit en ganska solid off-season.

Därmed finns det en väg till Springer för Toronto, särskilt om Atkins och hans gäng bestämmer sig för att det är dags att hämta honom. Med 125 miljoner dollar över fem år kanske Mets matchar, men om Blue Jays rör sig närmare 150 miljoner dollar över fem år, förseglar det affären?

De måste ta reda på det nu och svänga snabbt om det inte kommer att hända, och bestämma sig för vem de kommer att betala för mycket för, för det är vad som kommer att krävas. Anledningen till att de fick Hyun-Jin Ryu förra vintern var att de gav honom ett fjärde år, och vissa har antytt att de var det enda laget som var villigt att göra det.

Sedan tidigare har Blue Jays stått fast vid sina värderingar och vägrat att ge efter. En källa antydde att det var det som hände med Kim, som fick liknande dollar men under en kortare period med Padres, och det fanns liknande spekulationer om en linje i sanden som skulle ha varit en konfrontation med Suganos läger.

Med mindre kända råvaror är det förståeligt. Men vid någon tidpunkt måste de satsa pengar och det är bättre om det är för någon som de är helt övertygade om, snarare än någon som marknaden drev till dem och som föll in i deras ekonomiska komfortzon.

Om Blue Jays inte är villiga att svälja ineffektiva baksidor av affärer och om de kommer att svälja sig i den säkra mitten av marknaden med två- eller treåriga kontrakt, så driver de inte riktigt programmet framåt så aggressivt som de borde göra.

Och om de inte tänker göra vad som krävs i den fria verksamheten är det kanske bättre att använda sitt prospektkapital för att handla med spelare, eftersom det traditionellt sett har varit lättare för Blue Jays att behålla spelare i Toronto än att locka hit dem från början.

I utbyte mot Lindor och Carrasco plockade Cleveland upp shortstop Amed Rosario, den välmeriterade innermittfältaren Andres Gimenez, rookie-ball righty Josh Wolf och outfieldern Isaiah Greene, ett andraval i somras.

Rosario är en etablerad storspelare medan Gimenez hade en 0,732 OPS på 49 matcher under sitt rookieår förra sommaren. Om Cleveland var inställt på att skaffa en ung innermittfältare som var redo att hoppa in skulle Blue Jays inte ha någon match för den som inte heter Bichette, Cavan Biggio eller Vladimir Guerrero Jr, uppenbara icke-startspelare.

Kanske hade Blue Jays kunnat bygga ett paket kring Lourdes Gurriel Jr och toppkandidaten Jordan Groshans. Men att göra det för ett garanterat år av Lindor och samtidigt skapa ett hål på vänsterfältet som skulle kosta 10 miljoner dollar eller så att fylla ut är ett bra sätt att förkorta sitt konkurrenskraftiga fönster.