Crawford Long, en läkare från norra Georgia, anses ha upptäckt anestesi. Long County, i sydöstra Georgia, är uppkallat efter honom, liksom Crawford Long Hospital (senare Emory University Hospital Midtown) i Atlanta.

Crawford Williamson Long föddes den 1 november 1815 i Danielsville, säte i Madison County, som son till en förmögen köpman och planterare. (Han var också kusin till den berömde spelmannen John Henry ). Vid fjorton års ålder uttömde han resurserna i den lokala akademin och sökte till University of Georgia i Aten. Där träffade han Alexander Stephens, som senare skulle bli vicepresident för konfederationen under inbördeskriget (1861-65), och blev vän för livet med honom. Long fick sin magisterexamen från universitetet 1835. Hösten 1836 inledde han sin läkarutbildning vid Transylvania College i Lexington, Kentucky, där han studerade under Benjamin Dudley, en berömd kirurg. Där fick Long möjlighet att observera och delta i flera operationer, men det var plågsamma upplevelser, eftersom patienterna inte var sövda och ofta upplevde olidlig smärta. Ibland använde läkarna alkohol, hypnos eller andra medel för att försöka få patienterna att slappna av före operationen, men dessa medel påverkade bara patientens mentala tillstånd och gjorde föga för att lindra smärtan.

Efter ett år vid Transylvania College övergick Long till University of Pennsylvania i Philadelphia. Där fick han möjlighet att studera med några av tidens största medicinska forskare och bevittna nya medicinska tekniker på nära håll. Han tog sin läkarexamen 1839. Efter en sjukhuspraktik i New York City återvände Long till Georgia för att 1841 ta över en läkarpraktik på landsbygden i Jefferson (i Jackson County).

Under sina läkarstudier observerade Long kringresande showmän som demonstrerade hypnos och ibland effekterna av lustgas, eller ”skrattgas”, på folkmassorna. I skolan hade Long också bevittnat upptåg vid skrattgasfester och ”eterfriddagar”, där deltagarna inhalerade lustgas eller svavelsyrlig eter för att roa sig. Han observerade att deltagarna ofta föll eller stötte till saker, men att de inte tycktes känna någon smärta förrän effekten av gasen avtog.

När han etablerade sin läkarpraktik började Long experimentera med svavelsyrlig eter som bedövningsmedel. Han utförde sitt första kirurgiska ingrepp med hjälp av gasen den 30 mars 1842, när han avlägsnade en tumör från halsen på en ung man. Även om han utförde fler operationer med anestesi under de följande åren och började använda den i sin obstetriska praktik, publicerade Long inte sina resultat. Många läkare var skeptiska till att användningen av gaser eller andra kemikalier under en operation skulle ge smärtlindring, och Long ville vara säker på sin upptäckt. Han gjorde dock ingen hemlighet av sin undersökning bland sina kollegor och vänner i Jefferson. En del av lokalbefolkningen trodde att Long ägnade sig åt häxkonst. Andra trodde att han störde den naturliga ordningen och att smärta var Guds sätt att rena själen.

En ledare publicerades i decembernumret 1846 av Medical Examiner om en tandläkare från Boston vid namn William Morton som påstod sig ha använt eter som bedövningsmedel. I januarinumret 1847 fanns flera artiklar om olika experiment med eterisering. Efter att ha läst dessa redogörelser började Long skriva sin egen berättelse om sin upptäckt och samla in notariellt bestyrkta brev från tidigare patienter. År 1849 presenterade han sina upptäckter för Medical College of Georgia (senare Georgia Health Sciences University) i Augusta, och medan han var där fick han kännedom om två andra som också hävdade att de hade upptäckt den kirurgiska anestesin – Horace Wells och Charles Jackson. Kontroversen om eter var långt gången innan Long gjorde sitt påstående. Även om de andra sökte rikedom och berömmelse för sin upptäckt, ville Long helt enkelt få sina kollegers erkännande och lindra patienternas lidande. En artikel om hans upptäckt, tillsammans med kopior av affidavits, publicerades i Southern Medical and Surgical Journal i december 1849, men Long fick inte fullt erkännande för sin upptäckt under sin livstid.

Under de mellanliggande åren växte hans familj och hans läkarpraktik. Long gifte sig 1842 med Caroline Swain och tillsammans fick de tolv barn, varav sju överlevde till vuxen ålder. År 1851 flyttade de till Aten, där Long öppnade en praktik och ett apotek tillsammans med sin bror Robert. Under inbördeskriget stannade han kvar i Aten och tjänstgjorde som kirurg för soldater på båda sidor av konflikten. Han dog den 16 juni 1878, strax efter att ha hjälpt till att föda ett barn.

Den 18 juni 1879 antog National Eclectic Medical Association (en organisation som förespråkade att man skulle använda de bästa botemedlen som kunde hittas, från många olika källor) en resolution som förklarade Long som upptäckaren av anestesi. Sedan dess har han erkänts av medicinska organ över hela världen och har blivit ihågkommen genom monument, statyer, målningar, ett amerikanskt frimärke och Doctors’ Day, som firas varje 30 mars. Ett museum till hans ära finns på platsen för hans läkarmottagning i Jefferson.