Barndom, utbildning och tidig erfarenhet

Cortés och erövringen av Mexiko

Cortés arv

Bibliografi

Hernán Cortés är mest känd som befälhavare för den spanska erövringen av Mexiko. Hans liv avslöjar de mänskliga, politiska och intellektuella dimensionerna av Spaniens amerikanska imperium och historiens användning för att skapa en förståelse för detta kollektiva företag.

Barndom, utbildning och tidig erfarenhet

Som ofta sker i biografier om självgjorda hjältar har de få fakta om Cortés’ ungdom ersatts av spekulationer för att uppfinna den härstamning, utbildning och erfarenhet som anstår så kallade singulära män från renässansen.

Cortés föddes 1485 i Medellín, en liten stad intill Guadiana-floden i Extremadura. Hans föräldrar var fattiga hidalgos (medlemmar av den lägre adeln), för vilka biograferna skulle hävda att de hade illustra förfäder, berömda för hjältemod och lärdom. Vid fjorton års ålder skickades Cortés till Salamanca för att lära sig latin hos mannen till sin fars halvsyster. Dessa förberedande studier har misstolkats och sedan 1875, då Bartolomé de las Casas’ History of the Indies (ca 1560) publicerades, har andra upprepat hans uppfattning att Cortés hade en kandidatexamen i juridik från universitetet i Salamanca. Cortés återvände dock hem efter två år, för vilken den avgörande händelsen i hans utbildning i stället var en lärlingstid hos en escribano (notarie) i Valladolid, av vilken han lärde sig de färdigheter som han använde sig av i Karibien och senare i sina egna brev, rapporter, påbud och skrivelser.

Cortés lämnade Spanien 1504 och landade på Hispaniola, som var det administrativa centret för Spaniens koloni och enda permanenta bosättning fram till 1507. Han fick en liten encomienda (upplåtelse av mark med rätt till infödd arbetskraft) av guvernören Nicolás de Ovando och blev notarie i den nygrundade staden Azua på öns södra del, ett område som underkuvades med hans hjälp. Eftersom en abscess i låret (kanske syfilis) gjorde att Cortés inte kunde delta i Alonso de Hojedas och Diego de Nicuesas olycksaliga expedition 1509 till Darién och Veragua, stannade han kvar i Azua fram till 1511, då han deltog i erövringen av Kuba och tjänade ledaren Diego Velázquez mer som sekreterare än som soldat.

Cortés år som notarie hade gett honom allierade och lärt honom hur kolonin fungerade vid en viktig tidpunkt i dess existens. År 1509 hade Christopher Columbus son, Diego Colón, ersatt Ovando som guvernör, vilket sporrade bosättningen av grannöarna. Den kungliga skattmästaren Miguel de Pasamonte, som med rätta var misstänksam mot Colóns ambitioner, skulle rekrytera Cortés för att rapportera om erövringen av Kuba, en tjänst som Cortés skickligt utförde utan att göra Velázquez främmande för honom. Trots denna tillsyn ökade kraven på utforskning under de kommande åren på grund av inflödet av nybyggare och den brådskande minskningen av Hispaniolas infödda befolkning. Erövringarna av Puerto Rico (1508), Bahamas och Jamaica (1509) och Kuba (1511) lindrade endast tillfälligt denna arbetskraftsbrist, och gjorde ännu mindre för att tillfredsställa ambitionerna hos kolonisatörerna från Europa.

Denna situation komplicerades ytterligare av de skydd som överlämnades till indianerna enligt lagarna i Burgos 1512, återkallandet av Colón till Spanien 1514 och döden 1516 av Ferdinand II av Aragonien, som hade styrt Kastilien och dess utomeuropeiska besittningar som regent efter Isabell I:s död 1504. I en situation av osäkerhet och konkurrerande anspråk på legitim och effektiv auktoritet försökte Kubas guvernör, Diego Velázquez, att ta ett försprång för potentiella rivaler genom att organisera en expedition till de okända områdena sydväst om Kuba, om vilka det hade funnits rapporter så tidigt som 1506, och i synnerhet sedan Vasco Núñez de Balboas resa 1511. En liten flotta gick ombord under ledning av Francisco Hernández de Córdoba 1517, och när denna grupp rapporterade att de hittat ett rikt land (Yucatánhalvön) med en avancerad, urban befolkning (Maya), skickades en annan flottilj under ledning av Juan de Grijalva 1518. Även om denna expedition mötte väpnat motstånd sågs detta som ett tecken på social och politisk ordning, en slutsats som stärktes av konsthantverket i de föremål som erhölls i handeln och av berättelser om ett stort land som hette México. Med hjälp av denna information, som kom före Grijalvas återkomst med ett skepp med de svårast sårade ombord, krävde Velázquez formellt samtycke till kolonisation från hieronymitbröderna som representerade kronan på Hispaniola och från själva kronan i Spanien. I väntan på svar försökte Velázquez att göra anspråk på titeln adelantado (militär och civil guvernör för en gränsprovins) genom att inleda ett mycket större uppdrag, som till synes syftade till att leta efter Grijalva, som faktiskt hade återvänt, och även till att ”undersöka och lära sig hemligheten” om eventuella nya landområden som upptäcktes (Documentos cortesianos, vol. 1, s. 55).

Det är möjligt att Velázquez konspirerade för att få denna expedition att trotsa hans order att inte bosätta dessa nya landområden, eftersom Las Casas rapporterade att han senare tillrättavisade Grijalva ”för att han inte hade brutit mot sin instruktion” i detta avseende (Las Casas 1965, vol. 3, s. 220). I vilket fall som helst förutsåg Velázquez inte den olydnad som Cortés, som han gjorde till sin kapten, skulle visa. Velázquez motiv till att utnämna Cortés förblir oklara; för även om Cortés hade tjänat Velázquez och kunde engagera resurser var han en självständig ande; även om han var omtyckt och respekterad var han inte känd som en soldat. Svårigheten att dölja Grijalvas återkomst och osäkerheten om Cortés’ lojalitet förklarar tillsammans den brådskande avresan av Cortés, som skedde den 18 februari 1519 med totalt sexhundra soldater och sjömän.

CORTÉS OCH ERÖVNINGEN AV MEXICO

Från expeditionens början fanns det spänningar mellan hidalgos med innehav på Kuba, som var lojala mot Velázquez, och andra som hoppades förbättra sin situation genom att stödja Cortés. Resan längs kusten i de nuvarande delstaterna Yucatán, Campeche och Tabasco bekräftade dessa länders civilisation och rikedomar och tillhandahöll ett viktigt medel för deras eventuella erövring: en skeppsbruten spanjor som hölls fången av mayaerna, Gerónimo de Aguilar, och en nahuatltalande infödd kvinna som förslavades i Tabasco, Malinche (Malintzin eller Marina). Genom att översätta tillsammans och senare oberoende av varandra gjorde de det möjligt för spanjorerna att kommunicera och samla in underrättelser.

Ett viktigt faktum som man lärde sig var att många av de folk som var underställda mexikanerna (nahua eller aztekerna) var djupt förbittrade på den tribut som ålades dem, och att andra, såsom stadsstaten Tlaxcala, var i krig. Cortés skulle på ett skickligt sätt utnyttja dessa etniska och regionala splittringar, som kvarstod under det spanska styret, men först behövde han befria sig själv och sina trupper från det uppdrag de fått av Velázquez så att de kunde göra anspråk på vinsten av sina ansträngningar. För detta ändamål ordnade han med att grunda bosättningen Villa Rica de la Vera Cruz och lät dess cabildo (stadsfullmäktige) granska legitimiteten i Velázquez’ order. Den rapport som skickades till Spanien med en imponerande last av byte den 10 juli 1519 undertecknades av denna cabildo, men har ändå Cortés’ imprimatur i stil och innehåll. I rapporten, som skildrar Velázquez som en egennyttig tyrann, anges att den kollektiva viljan hos kronans undersåtar som bodde i landet var att hjälpa sin nation och sin tro genom att bosätta sig där, så att de kunde leda folket från avskyvärda riter till kristen religion. För detta skulle bosättarna endast stå till svars inför kronan och hade bett Cortés att bli deras kapten. Det skulle inte passa Cortés att berätta om dessa handlingar, där det sägs att han inte gjorde uppror utan gav efter för sina undersåtars legitima krav; det är osannolikt att Cortés skickade ett eget brev, som han och andra har hävdat.

Skippade och skrotade sina fartyg så att ingen kunde vända tillbaka och att sjömännen kunde bli soldater, begav sig Cortés inåt landet mot den mexikanska huvudstaden Tenochtitlán med cirka 15 ryttare, 400 fotsoldater och mer än 1 300 Totonacindianer. Cortés, som påstod sig vara antingen allierad eller fiende till mexikanerna i enlighet med lojaliteten hos dem han mötte, tog sig först till Tlaxcala och sedan till Cholula, förhandlade fram en allians med de förstnämnda efter en rad skärmytslingar och besegrade de sistnämnda delvis med hjälp av underrättelser som han fått via Malinche, som varnade för att cholulanerna hade förberett ett bakhåll, trots protester om vänskap. Här liksom senare använde Cortés exemplariska bestraffningar för att visa vad förräderiet kostade och avrättade flera tusen cholulaner som en varning för andra. Även om denna handling var effektiv fördömdes den senare av politiska rivaler och kritiker.

Den 8 november 1519 togs spanjorerna emot av Montezuma II i staden Tenochtitlán. Även om Cortés var imponerad av stadens prakt och Montezumas kontroll över ett så stort och mångfacetterat imperium, oroade han sig för vad som skulle kunna hända med hans styrkor, som var samlade på en ö i en sjö, om denna kontroll skulle svikta, vilket faktiskt kom att ske. När han gav sig av för att möta den utmaning som en armada skickad av Velázquez ställde mot hans auktoritet bröt fientligheterna ut, så att när Cortés återvände den 24 juni 1520 var striderna så omfattande att Montezuma själv, som hölls fången av spanjorerna, inte kunde stoppa dem. Berättelserna om dessa händelser och om Montezumas död några dagar senare går isär, och skulden läggs antingen på spanjorernas girighet, som påstås ha beordrat en fest som hölls i huvudtemplet för att slakta de mexikanska krigarna, eller på mexikanernas förräderi, som påstås ha utnyttjat denna händelse för att rusta upp en attack. Hur som helst var spanjorerna tvungna att fly Tenochtitlán under natten till den 30 juni (la noche triste ) och förlorade mer än hälften av sina styrkor och nästan allt byte. Dessa förluster drabbade hårdast de trupper som med löften och hot hade rekryterats bland de män som Velázquez hade skickat för att arrestera Cortés.

Flykt med ytterligare förluster till Tlaxcala – som skulle få särskilda privilegier för sin delvis egenintresserade lojalitet: Cortés förstod att en reträtt till kusten och vidare till Kuba eller Hispaniola var omöjlig med tanke på den tveksamma lagligheten av hans status som generalkapten för de spanska styrkorna, som, även om Cortés inte visste om det, Karl V hade lämnat obehandlat efter att ha tagit emot cabildos brev och delegater. Cortés inledde därför planerna på att återta Tenochtitlán, samlade sina allierade och trupper (som efter det räderi han drabbades av under la noche triste omfattade de mest beslutsamma och stridsvana av dem som tidigare stått under hans befäl) och skrev till kungen den 30 oktober 1520, där han försäkrade sig om att han skulle lyckas, samtidigt som han skyllde nederlaget på Velázquez’ inblandning, som, sade han, hade avledt hans krafter i ett avgörande ögonblick, vilket hade undergrävt hans befäl över spanjorerna och hans anseende i mexikanernas ögon.

Detta brev är nyckeln till en förståelse av erövringen som helhet. Även om det var utformat för att stärka Cortés anspråk på ledarskap – till exempel genom att omformulera tillfälliga händelser som bevis på hans förutseende och Guds gunst, eller genom att berätta om framgångsrika handlingar i första personens singular – så lyfter det också fram skillnaderna mellan den huvudsakligen politiska taktiken vid den första marschen till Tenochtitlán och de våldsamma medel som till slut användes vid den militära erövringen. Den bild som framförs i detta brev av en fiende som verkar förvirrad av teknik (fartyg, skjutvapen och järnvapen), hästar, psykologisk krigföring och Cortés förmåga att förutse Montezumas alla rörelser och dessutom använda retorik och sina egna irrationella föreställningar mot honom – särskilt idén om att spanjorerna hade skickats av guden Quetzalcoatl, en idé som i själva verket skulle komma att bli aktuell först efter erövringen som ett rättfärdigande av ett nederlag – har lett till ett antagande om kulturell överlägsenhet. Dessutom har det lett till att man har försummat de svårigheter som spanjorerna stötte på efter sitt första intåg i Tenochtitlán och särskilt efter la noche triste. Införandet av sjukdomar som smittkoppor, mot vilka indianerna saknade immunitet, påverkade säkerligen de två sidorna lika mycket.

De fördelar som Cortés nämnde i sin rapport till kungen kunde ha varit avgörande om erövringen hade varit snabb; men eftersom den pågick kunde mexikanerna utforma motåtgärder. Till och med när Cortés beordrade att tretton brigantiner skulle byggas för att transportera trupper och attackera Tenochtitlán från vattnet, där försvaret var mest sårbart, grävde mexikanerna skyttegravar beväpnade med vassa spetsiga pinnar och tillfångatagna lansar för att döda eller förhala spanjorernas hästar. På samma sätt skulle mexikanerna göra en uppvisning i att offra och kannibalisera de spanjorer som togs i strid för att terrorisera sina kamrater, på samma sätt som de senare tidigare hade använt skjutvapen, hästar och hundar för att terrorisera dem. Den resulterande jakten på tillfångatagna som skulle offras skulle visa sig kostsam för mexikanerna i den mån den gjorde det möjligt för Cortés och andra i hans sällskap att undkomma döden vid flera tillfällen. På grund av detta och det mycket större antalet mexikanska kombattanter – trots den välkomna ankomsten av förstärkningar när han befann sig i Tlaxcala rapporterar Cortés att hans styrkor i det slutliga anfallet på Tenochtitlán bestod av knappt 700 infanterister, 118 musketörer och armbrytare, 86 ryttare, 3 kanoner, 15 fältkanoner och ett ospecificerat antal infödda kämpar och bärare, uppenbarligen färre än vad som hade stöttat honom vid hans tidigare inmarsch – tvingades Cortés överge sitt uppsåt att inta staden utan att förstöras.

Trots mer än två månaders belägring, med början den 30 maj 1521, vägrade mexikanerna, trots att de synbart svalt, att ge upp, vilket fick spanjorerna att rasera staden sektor för sektor för att maximera kanonernas effekt och beröva mexikanerna skydd för angrepp. Förtvivlad av ödeläggelsen under dessa sista dagar och deras efterdyningar, under vilka mycket lite gjordes eller kunde göras för att hålla tillbaka de tlaxkaliska styrkorna, skulle Cortés anmärka i sitt tredje brev till kronan (15 maj 1522): ”Kvinnornas och barnens klagan var så högljudd att det inte fanns en enda man bland oss vars hjärta inte blödde vid ljudet; och vi hade faktiskt större problem med att hindra våra allierade från att döda med sådan grymhet än vad vi hade med att bekämpa fienden. För ingen ras, hur vild den än är, har någonsin praktiserat en sådan våldsam och onaturlig grymhet som infödingarna i dessa trakter” (Cortés 1986, s. 261-262). Den 13 augusti 1521 kapitulerade Tenochtitlán och dess nya ledare Cuauhtémoc.

Cortés’ arv

Och även om Cortés omorganiserade och styrde det erövrade territoriet, som döptes om till Nya Spanien, fram till 1528, och ledde ännu en, denna gång katastrofal, expedition till Honduras (1524-1526), tillbringade han sina sista år, fram till sin död 1547, i relativ obemärkthet. Hans handlingar när han utforskade Stillahavskusten norrut på jakt efter de legendariska rikedomarna i Cíbola (1532-1536) och när han stödde Karl V i det misslyckade anfallet på Alger (1541) visar att han var en man med bruten själ. Det är talande att författare på 1500- och 1600-talen hyllar Cortés roll, inte som militär befälhavare, utan som ett Guds verktyg, som befriade den nya världen från avgudadyrkan och utvidgade den katolska trons herravälde i motsats till Martin Luther, som de felaktigt sa var född samma år. Även om denna bild har försvunnit från moderna berättelser och ersatts av bilden av Machiavellis hänsynslösa furste, har inte den djärva karaktären hos Cortés’ bedrifter försvunnit. På grund av detta och kraften i hans diskurs är Cortés brev till kronan obligatorisk läsning för forskare av renässanssamhället.

BIBLIOGRAFI

PRIMÄRVERKEN

Cortés, Hernán. 1986. Brev från Mexiko. Trans. och ed. Anthony Pagden. Introd. John H. Elliott. New Haven, CT: Yale University Press.

Sekundära verk

Boruchoff, David A. 1991. Beyond Utopia and Paradise: Cortés, Bernal Díaz och invigningens retorik. MLN 106: 330-369.

Casas, Bartolomé de las. 1965. Historia de las Indias. Ed. Agustín Millares Carlo. 2nd ed. 3 vol. Mexico City: Universidad Nacional Autónoma de México.

Clendinnen, Inga. 1991. ”Fårig och onaturlig grymhet”: Cortés och erövringen av Mexiko. Representations 33: 65-100.

Díaz del Castillo, Bernal. 1908-1916. Den sanna historien om erövringen av Nya Spanien av Bernal Díaz del Castillo, en av dess erövrare. Trans. Alfred Percival Maudslay. 5 volymer. London: The Hakluyt Society.

Documentos cortesianos. 1990-1992. Ed. José Luis Martínez. 4 volymer. Mexico City: Universidad Nacional Autónoma de México och Fondo de Cultura Económica.

López de Gómara, Francisco. 1964. Cortés: Erövrarens liv av hans sekreterare Francisco López de Gómara. Trans. Lesley Byrd Simpson. Berkeley: University of California Press.

Martínez, José Luis. 1990. Hernán Cortés. Mexico City: Universidad Nacional Autónoma de México och Fondo de Cultura Económica.

Ramos, Demetrio. 1992. Hernán Cortés: Mentalidad y propósitos. Madrid: Ediciones Rialp.

David A. Boruchoff

.