I eoner av tid har mänskligheten sökt efter effektiv smärtlindring genom att använda naturläkemedel som appliceras topiskt på ett smärtsamt eller skadat område. När någon del av kroppen skadas är den medfödda, naturliga reaktionen att gnugga det drabbade området. Denna gnidning verkar i sig själv vara terapeutisk, men användningen av örter när de appliceras lokalt kan förstärka den läkande effekten. Många växter ger utmärkt lindring av smärta och inflammation när de masseras över muskler, senor, ligament och leder som är värkande, ömma eller traumatiserade.

Boswellia (Boswellia serrata)

Boswellia är en väl utforskad ört som är en användbar antiinflammatorisk ört och kan användas både internt och lokalt. För en fullständig refererad diskussion om Boswellia, besök avsnittet nedan i ”Botanicals Taken Orally” nedan.

Teasel (Radix dipsacus)Xu Duan

Teasel kallas ofta för Dipsacus. Det är en dramatisk högblommande växt som har använts som ”kam” både för att sköta djur- och människohår och för att dra ull på en vävstol. Den används ofta i formler mot artros i traditionell kinesisk medicin. Dipsacus tonifierar levern och njurarna, två av de organ som påverkas mest vid artrit. Dipsacus hjälper till att stärka ben och senor och förebygger skador från slitage. Den främjar också blodcirkulationen och bidrar till att ”fukta” lederna. Även om forskningen om Dipsacus som ensam ört är sparsam i den medicinska litteraturen har Dipsacus visat klinisk effektivitet vid behandling av artrit som en del av TCM-formler som Wangbi Chongji7 och Shuguan Wenjing.8

Angelica (Angelica pubescence, Angelica dahuricae)

Släktet Angelica har många arter som traditionellt används för att hjälpa till med att flytta Qi och blod, vilket eliminerar blockeringar i den drabbade kroppsdelen. Både lokala och orala tillämpningar har visat sig ha en anti-nociceptiv verkan, vilket mildrar ömhet och ömhet.9,10

Ruta (Ruta graveolens)

Ruta innehåller många antiinflammatoriska flavonoider,11 som kan hämma inflammation och minska oxidativ skada i samband med artrit och andra inflammatoriska tillstånd.12 Ruta är särskilt användbar för ligament och spända muskler efter skador. (t.ex. dragna hamstrings) Det kan användas lokalt eller i homeopatiska doser. Rue bör inte användas internt på grund av toxicitetsproblem.

Aconite (Aconitum napellus)

Den stora helaren Paracelsus har citerats för att ha sagt: ”Allt är gift… ingenting är gift… endast dosen gör att något inte är giftigt. ” Giftiga ämnen kan vara ofarliga i små doser, medan normalt ofarliga ämnen kan vara dödliga om de överkonsumeras: Till och med vatten !

Aconite, även kallad Monkshood, är en ört som är fruktad av många på grund av dess kraftfulla effekter och höga grad av giftighet. I rätt liten dos är den dock oöverträffad i sina smärtstillande effekter. Aconite stimulerar först och lugnar senare nerver som är involverade i smärta, beröring och temperatur. Den inledande stickningen ger vika för en långvarig fortsatt bedövande verkan. Den berömda eklektiska läkaren Dr Ellingwood fann att aconit kunde vara ytterst användbar för att lindra akut smärta. Han föreslog följande: ”Den kanske mest omedelbara effekten vid akut smärta är att lägga 5 droppar vardera av mentol och aconit i handflatan och hålla den över smärtstället i 2-3 minuter. Effekten är omedelbar och fantastisk.” En av de alkaloider som finns i aconit, mesaconitin, visar effektivitet i smärtlindring som är större än vad som kan uppnås genom användning av morfin.13 Verkningsmekanismen skiljer sig dock åt, eftersom mesaconitin inte binder till opioidreceptorer, utan via 5-HT-receptorer (5-hydroxitryptaminreceptorer).14 I 1968 års läkemedelslag rekommenderas användning av aconit i topiska preparat som inte överskrider 1,3 delar aconit per 100 delar av den topiska sökanden. Detta har visat sig vara under den mängd som kan orsaka en toxisk reaktion.

Bryonia (Bryonia alba)

De eklektiska läkare som var framstående i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet, rekommenderade minutdoser av bryonia som ett botemedel mot artrit. Indikationer för bryonia är bland annat:
1) Röda eller varma leder
2) Ledsmärta som är värre vid ansträngning och bättre vid vila eller efter att ha applicerat
stöd, t.ex. ett stöd eller ace bandage
3) Ledsmärta som är värre vid kallt vått väder, men förbättras av värme

Bryonia innehåller flera bittra glykosider inklusive bryonin, bryoamarid, bryoniosider A-G, bryodulkosid, cucurbitaciner, dihydrocucurbitaciner, bryoiosid, cabenosid och krysofansyra.15

Cayenne (Capsicum spp.)

Oleoresinet, capsicum, är ett harts som finns i många arter av ”heta paprika”. Shamaner och folkhealare använde traditionellt capsicum som en hudinpackning mot smärta. Nyare vetenskapliga studier har visat att denna verkan utplånar ”substans P”, en kemikalie som frigörs som svar på skada och inflammation och som tros vara överflödig i de perifera nerverna hos patienter med artrit, fibromyalgi och andra smärtsyndrom.

Capsaicin binder sig till nociceptorer i huden, som stimulerar afferenta tunnt myelinerade A-nervfibrer och icke-myelinerade C-nervfibrer för smärta. En av de viktigaste receptorerna är vanilloidreceptorn 1 (VR1). VR1 finns i de perifera neuronerna i huden, särskilt A- och C-nervfibrerna. Vissa VR1 finns i hjärnan, särskilt glutaminerga VR finns i hypotalamus där de tros vara förknippade med förmedling av hypotermiska åtgärder.16,17 VR1 är en icke-selektiv katjonkanal som förmedlar stimuli från både kemiska och fysikaliska utlösare, inklusive värme, lågt pH-värde, capsaicin och kemiska biprodukter som frigörs på grund av inflammation. När VR1-receptorn inte aktiveras förblir den stängd. Vid aktivering (dvs. capsaicinbindning) öppnas VR1-kanalen. När capsaicin binds och VR1-kanalen öppnas, resulterar en flod av kalciumjoner i en depolarisering av nerven och en aktionspotential. När de neuroner som innehåller dessa receptorer stimuleras frigör de neurotransmittorn substans P. Substans P förmedlar ett budskap som uppfattas som klåda, brännande känsla eller smärta. Om capsicumbehandling upprepas ofta kan kroppen inte fylla på substans P tillräckligt snabbt för att utlösa smärtupplevelsen. Den utarmade nivån av substans P resulterar i analgesi för många typer av smärta: nociceptiv smärta (som överförs via normala fysiologiska vägar), neuropatisk smärta (på grund av diabetisk neuropati), bältros, smärtsyndrom efter amputation och trigeminusneuralgi.16,17 Utöver utarmningen av substans P har vissa forskare upptäckt att pågående behandling med capsaicin resulterar i en irreversibel förstörelse av primära afferenta terminaler relaterade till de perifera nerverna, vilket leder till analgesi. Om capsicikabehandlingen avbryts kan nerverna regenerera, vilket leder till att känsel och smärta återkommer.18,19

Ingefära (Zingiber officinale)

Ingefära är en medicinalväxt som har använts i stor utsträckning i kinesiska, ayurvediska och Tibb- Unani- örtmediciner över hela världen sedan antiken. Den har tillämpningar för ett stort antal orelaterade åkommor som inkluderar artrit, reumatism, stukningar, muskelvärk, smärtor, halsont, kramper, förstoppning, matsmältningsbesvär, illamående, kräkningar, högt blodtryck, demens, feber, infektionssjukdomar och helminthiasis.20 Ingefäras namn härstammar från ett gammalt sanskritnamn, ”singabera” (växer som ett horn), som beskriver intimt utseendet på ingefärsrhizomen. Ingefära innehåller zingerberol, gingeroler, shogaoler, bisabolen, borneol, zingabain och capsaicin.21 Ingefära dämpar prostaglandinsyntesen genom att hämma cyklooxygenas-1 och cyklooxygenas-2, och dämpar leukotrienbiosyntesen genom att hämma 5-lipoxygenas samt modulera cytokinet NF-Kappa Beta. Dubbel hämning av cyklooxygenas och 5-lipoxygenas skiljer ingefära från icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel (NSAID) och förklarar delvis dess positiva terapeutiska profil, samtidigt som den har färre biverkningar än icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel.22,23 Ingefära har visat sig minska smärta vid artrit. Studier har visat på starka antiinflammatoriska och anodynala egenskaper som kan använda användbara vid osteoartrit, reumatoid artrit och giktartrit.24-26 Ingefära har visat sig vara utmärkt som en lokal applikation mot smärta,27 och kan även intas.28

Kanel (Cinnamonium spp.)

Kanel är källan till en genomträngande, medicinskt verksam olja som härstammar från barken {cortex} kvistar eller bladen av ett tropiskt träd. I kinesisk medicin är kanel en av de mest använda värmande örterna för att främja cirkulationen i leder och lemmar.29 Kanel hjälper också till att reglera blodsockret, vilket hjälper kroppen att kontrollera den allmänna inflammationen. Lokal applicering av kanel bidrar till att förbättra cirkulationen och lindra obehag. När kanel appliceras topiskt kan den rodna huden och ge en värmande känsla.

När den gnuggas in i smärtsamma, stela leder, ligament och muskler anser den traditionella kinesiska medicinen att den ”stärker blodet och lindrar stagnation, vilket lindrar smärtan”. Kanelolja som appliceras lokalt verkar för att frigöra bradykininer. Kontinuerlig applicering resulterar i utarmning av bradykininer och minskning av muskel- och ledvärk och ömhet.30 Kanel kan också modulera inflammation genom att påverka NfKB-receptorer.31

Vintergröna (Gaultheria procumbens)

Vintergröna är en lågväxande vintergrön buske som finns i de fuktiga skogarna i östra USA. Metylsalicylat är en av de viktigaste komponenterna som naturligt förekommer i vintergröna oljan som uttrycks från växten. Den har en distinkt behaglig arom och används ofta som extrakt för smaksättning. Metylsalicylat har kemiska egenskaper som liknar salicylsyra – en aspirinliknande förening med förmågan att lindra smärta.32 Metylsalicylat är en vanlig ingrediens i många receptfria salvor och salvor. Många företag väljer att använda syntetiskt, petrokemiskt baserat metylsalicylat i stället för naturlig vintergrönolja.

Pepparmynta (Mentha piperita)

Mentol är en av de viktigaste eteriska oljorna som utvinns ur pepparmynta, och den har historiskt använts inom traditionell kinesisk medicin (TCM). Mentol fungerar som ett kraftfullt analgetikum när det appliceras lokalt för olika typer av smärta.33-34 När mentol appliceras på huden ger det först en kylande känsla på inflammerade områden, följt av en djupgående värme.