BOOMSLANG (Dispholidus typus): SPECIES ACCOUNTS
COMMON GARTER SNAKE (Thamnophis sirtalis): SPECIES ACCOUNTS
MILKSNAKE (Lampropeltis triangulum): SPECIES RÄKNING
EASTERN HOG-NOSED SNAKE (Heterodon platirhinos): SPECIENS RÄTTIGHETER
INDIGO SNAKE (Drymarchon corais): SPECIESKÄNSNINGAR

FYSISKA KVALITETER

Kolubriderna (KAHL-yuh-bruhds) utgör den största gruppen av ormar; de omfattar nästan 75 procent av alla världens ormarter, eller typer av ormar. Dessa ormar finns i många storlekar, former och färger. Trots de många skillnaderna mellan ormarna i denna familj har colubriderna några gemensamma drag. De flesta har breda fjäll på magen och vanligtvis nio stora fjäll på toppen av huvudet. De flesta colubrider har också körtlar, eller grupper av celler, bakom varje öga. Dessa körtlar pressar ut en blandning av kemikalier som hos vissa arter sipprar ut genom förstorade bakre tänder, så kallade bakre huggtänder. När en colubrid biter på ett bytesdjur sipprar giftet in i bytesdjuret. Giftet saktar ner, slår ut eller dödar djuret, som colubrid sedan äter upp. Till skillnad från kobror och huggormar, vars snabbt verkande gift kan slå ut eller döda ett djur på några ögonblick, producerar colubriderna ett gift som inte är lika starkt och som vanligtvis tar många minuter att verka. Boomslangs och några andra arter är undantag från regeln; de har gift som är tillräckligt starkt för att döda människor. Antivenin (an-tee-VEH-nuhn), ett medel som neutraliserar, eller gör ormens gift verkningslöst, finns tillgängligt för att behandla bett.

Colubriderna varierar kraftigt i storlek, där vissa arter växer till cirka 15,2 centimeter (6 tum) och andra når 3,7 meter (12 fot) i längd. Beroende på arten kan hanarna vara större än honorna, eller så kan honorna vara större än hanarna.

GEOGRAFISKT OMRÅDE

Colubrid-snokar förekommer nästan överallt i världen. De enda platser där de inte lever är Antarktis, de allra nordligaste delarna av Europa, Asien och Nordamerika samt centrala och västra Australien.

HABITAT

Slangarna i den här familjen bor på många olika platser. Vissa tillbringar större delen av sin tid under jord, vissa klättrar upp i träd och buskar, vissa slingrar sig mest på marken och andra lever huvudsakligen i vatten. De flesta av de vattenlevande colubriderna gillar sötvattensmiljöer, men några få, som den krabbätande vattenormen, kan leva i saltare vatten. En särskilt ovanlig colubrid är den sydostasiatiska flygande ormen, som inte bara klättrar i träd utan också svävar från en trädgren till en annan. Dessa ormar flyger faktiskt inte utan plattar i stället ut sina kroppar och svävar från en högre gren till en lägre.

DIET

Avvikande på arten kan colubriderna äta däggdjur, ödlor, babysköldpaddor, grodor och paddor, fiskar, daggmaskar, skorpioner, fågelspindlar, vissa insekter och ett antal andra djur som får plats i deras munnar. Vissa colubrider äter nästan vad som helst som kommer i deras väg. Andra äter bara en handfull olika födoämnen, och några få är extremt kräsna när det gäller sina måltider. Regnbågsormen äter till exempel ål och lite annat, och äggätarna i Afrika sväljer bara hela fågelägg. Hos vissa arter fortsätter ormar som äter en typ av byte som unga att äta den typen av byte i vuxen ålder. Många vanliga strumpebandsormar som växer upp och äter daggmaskar, till exempel, håller sig till en diet som huvudsakligen består av daggmaskar när de är vuxna.

BEHOV OCH REPRODUKTION

Vetenskapsmännen har inte studerat aktiviteterna hos de flesta av de 1 700 kolubridiearterna i detalj, eftersom många av dem lever under jorden eller i träd, eller så har de ett utmärkt kamouflage (KA-mah-flahzh), ett slags förklädnad, som gör dem svåra att observera. Forskarna har dock en hel del information om de vanligaste ormarna och även några särskilt udda arter. De mest uppenbara egenskaperna hos många colubrider är deras försvarsmetoder. Ofta får ormarna sina kroppar att verka större för att skrämma bort attackerande djur, så kallade rovdjur (PREH-duh-ters). De falska vattenkobrorna sprider till exempel ut sina halsar till en huva, vilket gör att de ser ut som mycket större ormar. Vissa colubrid-ormar öppnar munnen på vid gavel och kan till och med slå till och bita. Många, däribland den nordliga bandormen, avger illaluktande ämnen för att övertyga rovdjur om att de ska lämna dem ifred.

En mängd olika kolubridslangar anser att det bästa sättet att hålla sig borta från rovdjur är att röra sig bort så snabbt som möjligt. Andra ormar beter sig som giftiga (VEH-nuh-mus) eller giftiga arter, eller så har de en färgsättning som efterliknar de giftiga arternas färgsättning. Till exempel har den scharlakansröda kungsormen inget farligt gift, men den ser väldigt mycket ut som den giftiga östra korallormen, och mjölkormen, som inte har något farligt gift, vickar med svansen precis som en giftig skallerorm gör.

Många colubrider som lever i svala klimat, särskilt de med mycket kalla vintrar, går i vinterdvala (HIGH-bur-nayt), eller blir inaktiva och sover djupt, för att hjälpa dem att överleva det frigida (FRIH-juhd) vädret. Även om de flesta ormar inte gräver, använder de andra djurs underjordiska bostäder för att övervintra. Ormar övervintrar också ibland bland trädrötter; inuti gamla, ruttnande trädstubbar; eller på någon annan skyddad plats som de kan hitta.

Under parningssäsongen, som vanligtvis äger rum en gång om året, brottas hanarna hos många colubrid-arter med varandra. I dessa slagsmål brukar två ormar vrida sina kroppar runt varandra samtidigt som de försöker välta motståndaren. Vinnaren närmar sig honan för att para sig. Hos vissa arter viftar hanen med tungan mot honan och trycker sitt huvud mot honans rygg innan hanen parar sig. Tungan som viftar används också vid jakt. Ormar har egentligen inget luktsinne. När en orm viftar med tungan tar den upp doftkemikalier (SENT) från luften. Ormen trycker sedan tungan mot taket i munnen och ”luktar” doften, eller lukten, på det sättet.

En ormsmältare

När man ser till alla ormar i världen hör nästan tre av fyra arter till familjen Colubridae. Forskare har i många år kämpat för att med säkerhet avgöra om alla dessa ormar ska förbli i en stor familj eller delas upp i flera mindre familjer. För tillfället ingår de dock alla i en stor familj som är uppdelad i mindre grupper, så kallade underfamiljer. Alla är dock inte överens om hur ormarna ska ordnas i dessa underfamiljer eller ens om antalet underfamiljer, så det återstår mycket arbete.

De flesta kolubridiesnokar lägger ägg, men vissa honor föder levande ormar. Vanligtvis lägger honorna äggen i ett hål eller en tunnel i marken eller under några ruttnande blad. De mindre arterna får färre ungar än de större arterna. Några av de minsta colubriderna, till exempel ormslangen, lägger kanske bara tre ägg åt gången, medan större arter, till exempel slamormar, kan lägga mer än trettio ägg. Den diamantryggiga vattenormen föder nästan femtio levande ungar åt gången. För vissa arter är honans uppgifter avslutade så snart hon har fött, men för andra arter stannar honan i närheten av sitt bo och skyddar sina ägg.

KOLUBRIDER OCH MÄNNISKOR

Människor är mycket farligare för kolubrider än vad kolubrider är för människor. Människor samlar in ormarna som husdjur eller som mat och ibland för deras skinn, som görs till läder. De flesta colubrider är för sin del inte farliga för människor. Även de arter som har stora eller räfflade bakre tänder som kan injicera milt gift i människor gör vanligtvis inte mycket mer skada med sina bett än att de orsakar en liten svullnad på bettstället. Några få ovanliga arter, bland annat boomslangs och twigslangar i Afrika, har ett gift som är tillräckligt kraftfullt för att döda människor.

KONSERVATIONSSTATUS

Världsbevarandeunionen (IUCN) listar en art som utdöd, vilket innebär att ingen av dem fortfarande är i livet. Sex arter är kritiskt utrotningshotade, vilket innebär att de löper extremt stor risk att utrotas i det vilda, och sju arter är utrotningshotade, vilket innebär att de löper mycket stor risk att utrotas. Åtta anses vara sårbara, vilket innebär att risken för utrotning är stor, och fyra är nära hotade, vilket innebär att de kan riskera att hotas av utrotning inom en nära framtid. U.S. Fish and Wildlife Service listar sju amerikanska arter och en utländsk colubrid som hotade.

Faran för de flesta colubrid-populationer kommer från förstörelse av deras livsmiljöer, eller deras föredragna levnadsområden, och från insamling av dem för handel med sällskapsdjur, mat eller läder. Medan många arter har svårt att överleva klarar sig den bruna trädormen mycket bra. Denna slanka orm blir mellan 1,4 och 2 meter lång. Den är inhemsk i Indonesien, Nya Guinea, Australien och Salomonöarna, men verkar ha följt med militärfartyg under andra världskriget till ön Guam i Stilla havet. Där anpassade den sig snabbt till sitt nya hem och har sedan dess jagat och ätit upp flera arter av öns inhemska fåglar och ödlor till utrotning.

BOOMSLANG (Dispholidus typus): SPECIALER

Fysiska kännetecken: Boomslang är en lång och smal orm som finns i flera olika färger, bland annat grön, rödaktig och svart med gula fläckar på insidan av var och en av de svarta fjällen. Buken har ofta en krämig färg. Boomslangen har ett stort huvud och stora ögon. Vuxna människor är ungefär 1,2 meter långa.

Geografiskt område: Boomslang lever i de centrala och södra delarna av Afrika, som kallas Afrika söder om Sahara.

Habitat: Den här ormen tillbringar det mesta av sin tid med att krypa mellan grenar av träd och buskar i skogar och gräsmarker.

Diet: Den livnär sig på en mängd olika djur som den hittar i träd och buskar, bland annat fåglar och kameleonter (kuh-MEEL-yuns), en typ av ödla.

Beteende och fortplantning: Boomslang är aktiv under dagen och jagar föda ovanför marken i träd och buskar. Denna orm, som har bakre huggtänder, biter och injicerar gift i byten och i angripande djur. Boomslangen är en äggläggande art och honorna lägger ungefär tolv ägg åt gången.

Boomslang och människor: Om boomslangen känner sig hotad kan den bita en människa och injicera sitt gift. Giftet kan vara dödligt för människor.

Konserveringsstatus: Den här arten är varken utrotningshotad eller hotad. ∎

COMMON GARTER SNAKE (Thamnophis sirtalis): SPECIES ACCOUNTS

Fysiska egenskaper: Den vanliga strumpebandsormen är en något smal orm som kan vara brun, grönaktig eller röd och kan ha svartaktiga fläckar. Strumpebandslangen har vanligtvis tre långa ränder som löper från toppen till botten: en mittremsa som kan vara nästan gräddfärgad och två gula ränder längs kroppens sidor. Vuxna individer är mellan 51 och 71 centimeter långa, men vissa kan bli mer än 1,2 meter långa. Honor och hanar ser likadana ut, men honorna är vanligtvis lite större än hanarna och har kortare svansar. Hannarnas svansar utgör cirka 25 procent av ormens totala längd, medan honornas svansar utgör cirka 20 procent.

Geografiskt område: Den här ormen lever i Kanada, USA och Mexiko. Vissa populationer lever så långt söderut som Florida och norraMexico, medan andra lever så långt norrut som Kanada och in i den södra delen av de nordvästra territorierna.

Habitat: Strumpeband trivs i många livsmiljöer, inklusive sumpiga platser, fält och skogar, särskilt i närheten av vatten. De går också in i sötvattensområden under korta perioder.

Diet: Strumpeband är aktiva under dagen och äter en mängd olika djur, bland annat insekter, grodor och småfiskar, fåglar och däggdjur.

Beteende och fortplantning: Strumpeband är en art som är aktiv under dagen och äter en mängd olika djur, bland annat insekter, grodor och småfiskar, fåglar och däggdjur: Strumpeband som lever i varma sydliga klimat är aktiva året runt. De som lever i norr övervintrar under de kallaste månaderna. De övervintrande hanarna blir aktiva lite tidigare på våren än honorna, och parningen sker nästan så fort honorna vaknar. Honorna föder ungefär tio till femton levande ungar.

Samhällslig strumpebandsorm och människor: De flesta människor känner till strumpebandsormen som den orm man ser i en trädgård. Faktum är att vissa människor kallar den för ”trädgårdsorm”, och tyvärr är det många som dödar dessa ofarliga djur. Dessa ormar kan också dö av möten med katter och hundar, bilar och gräsklippare. Strumpeband är vanliga husdjur.

Konserveringsstatus: IUCN anser inte att denna ormart är hotad. U.S. Fish and Wildlife Service listar en underart, kallad San Francisco strumpebandsorm, som utrotningshotad. Faran för denna underart kommer från förlusten av dess livsmiljö. En underart är en liten grupp inom en art som vanligtvis lever i ett visst område och som vanligtvis har ett något annorlunda utseende än resten av djuren i arten. ∎

Milksnok (Lampropeltis triangulum): SPECIALREDOVISNING

Fysiska egenskaper: Även om alla mjölksnokar har släta, glänsande fjäll kan de se ganska olika ut från en region till en annan. Vissa har stora röda eller bruna fläckar som ofta är linjerade med svart på en grå till solbränd bakgrund, andra har band av rött, svart och gult eller vitt. Några få är helt svarta. Vuxna djur är mellan 51 och 152 centimeter långa.

Geografiskt område: Milksnake lever i Nordamerika, Centralamerika och Sydamerika. Den har sitt hem i stora delar av den nya världen, från sydöstra Kanada genom alla utom de yttersta västra delarna av USA, in i Mexiko, Centralamerika och söderut till Ecuador och norra Venezuela.

Habitat: Milksnakes är vanliga i skogar och på fält och lever ibland på klippiga bergssluttningar.

Diet: Milksnakes är vanliga i skogar och på fält och lever ibland på klippiga bergssluttningar: Unga ormar verkar föredra att äta andra ormar, men vuxna kompletterar sin diet med små däggdjur, ödlor och ägg från fåglar och reptiler. En milksnake dödar vanligtvis däggdjur och ödlor genom konstriktion (kun-STRIK-shun), vilket innebär att den lindar sin kropp runt bytesdjuret och klämmer det till döds.

Beteende och fortplantning: Milksnake är ett hemlighetsfullt djur under dagen och håller sig vanligtvis under barken på ett träd, under brädor eller i andra små gömställen. Den blir aktiv på natten när den äter. Milksnokar i kalla klimat övervintrar under vintern, ofta i grupper. De parar sig på våren. Honorna lägger ungefär tio ägg åt gången, och äggen kläcks efter en och en halv till två månader. När de är tre till fyra år gamla är de unga ormarna tillräckligt gamla för att fortplanta sig eller få egna ungar.

Milksnokar och människor: Även om mjölkormen inte är farlig dödar människor den ofta eftersom den försvarar sig genom att skaka på svansen, slå och bita, ett beteende som kan få människor att tro att det är en farlig skallerorm. Eftersom ormen ibland hittas i lador hade folk en gång i tiden den felaktiga uppfattningen att den mjölkade kor, och därför gav de den namnet mjölkslang. Den samlas ibland in för handel med sällskapsdjur.

Konserveringsstatus: Milksnake är inte utrotningshotad eller hotad. ∎

EASTERN HOG-NOSED SNAKE (Heterodon platirhinos): SPECIES ACCOUNTS

Fysiska egenskaper: Den östra svin-nosormen har en tjock kropp och ett brett huvud med en uppåtböjd nos, eller nosparti, som är uppåtböjd. Dess fjäll bildar kammar, eller upphöjda områden, och ormens rygg är vanligtvis täckt av bruna fläckar utspridda över en gulaktig, orangeaktig, grå eller olivgrön bakgrund. Fläckarna kan dock vara blekta eller saknas helt och hållet. Ibland kan en orm vara helt svart. Vuxna människor är vanligtvis cirka 76 centimeter långa, men de kan bli över 114 centimeter långa.

Geografisk utbredning: Den östra svin-nosormen finns i Kanada och USA. Den lever i större delen av den östra halvan av USA och i södra Ontario i Kanada.

Habitat: Den här ormen gillar torrare områden, inklusive fält och skogar.

Diet: Östliga svinknäcksormar äter främst paddor, men ibland äter de även grodor, salamandrar och små däggdjur. Paddor blåser ofta upp sina kroppar med luft för att skydda sig mot angripare, men svinknäcksormar har långa bakre huggtänder som punkterar och hjälper till att tappa luft ur paddorna på samma sätt som en nål släpper ut luften ur en ballong.

Beteende och fortplantning: Östliga svinknäcksormar har en lång bakre huggtand som punkterar och hjälper till att tappa luft ur paddorna på samma sätt som en nål släpper ut luften ur en ballong: Vissa människor kallar den här ormen för en väsande adder, puffadder eller spridd adder, eftersom den sprider ut sin hals som en kobra gör och gör högljudda väsande ljud när den är hotad. Om dessa försvarsrörelser misslyckas kan ormen slå till mot angriparen, men nästan alltid med stängd mun. Den biter faktiskt inte. Om det är nödvändigt kan ormen följa upp genom att kräkas, smeta ut sitt eget avfall över kroppen eller få ett vridande anfall. Som en sista utväg rullar den sig på ryggen, öppnar munnen med tungan släpande och spelar död. Om angriparen vänder ormen på mage rullar den genast upp på rygg igen, som om den bara kan spela död när den är upp och ner. När angriparen lämnar den vänder sig om och skuttar iväg.

Detta är en äggläggande orm. Honorna lägger vanligtvis omkring tjugo ägg åt gången, även om vissa lägger upp till sextio.

Östliga svinormormar och människor: Människor förväxlar ofta denna ofarliga orm med en giftig orm och dödar den.

Bevarandestatus: Den östra svin-nosormen är inte utrotningshotad eller hotad. ∎

INDIGO SNAKE (Drymarchon corais): SPECIES ACCOUNTS

Fysiska egenskaper: De indigosnokar som lever i sydöstra USA är glänsande svarta eller blåsvart med rödaktig strupe. I tropiska områden varierar deras färger från svart till brunt, grått eller gult. Ibland har svansen en annan färg än resten av kroppen. Den längsta ormen i USA, vuxna ormar kan bli nästan 3 meter långa.

Geografiskt utbredningsområde: Den här ormen lever från sydöstra USA söderut till norra Argentina i Sydamerika.

Habitat: Även om den huvudsakligen lever på land föredrar denna orm ofta områden nära en vattenkälla, och den dyker ner i vattnet för att jaga byten. I USA tenderar den att leva i gräsmarker och buskiga platser med sandig jord, men den kan också göra sitt hem i fuktiga skogar.

Diet: Indigoormen äter en mängd olika djur, bland annat fiskar och grodor, sköldpaddor, fåglar, däggdjur och andra ormar, inklusive gropormormar.

Beteende och fortplantning: Denna stora orm är aktiv under dagen och tillbringar mycket av sin tid med att leta efter byten, som den biter på och sväljer med hjälp av sin styrka och storlek. Honorna lägger ungefär fyra till tolv ägg åt gången. När äggen kläcks kan de unga ormarna vara 61 centimeter långa eller mer.

Indigormar och människor: Människor samlar ofta in denna vanligtvis milda orm för handel med sällskapsdjur.

Bevarandestatus: Även om IUCN inte anser att indigosnoken är hotad listar U.S. Fish and Wildlife Service den som hotad i USA. Denna stora orm är populär inom sällskapsdjurshandeln. Dess livsmiljö krymper i takt med att människor bygger i dessa områden. ∎

För mer information

Böcker:

Branch, Bill. Field Guide to Snakes and Other Reptiles of Southern Africa. Sanibel Island, FL: Ralph Curtis Books, 1998.

Brazaitis, Peter och Myrna E. Watanabe. Snakes of the World. New York: Crescent Books, 1992.

Greene, Harry W. Snakes: The Evolution of Mystery in Nature. Berkeley: University of California Press, 1997.

Harding, James. Amphibians and Reptiles of the Great Lakes Region. Ann Arbor, MI: University of Michigan Press, 1997.

Holman, J. Alan och James Harding. Michigan Snakes. East Lansing, MI: Michigan State University Extension, 1989.

Lamar, William W. The World’s Most Spectacular Reptiles and Amphibians. Tampa, FL: World Publications, 1997.

Lovett, Sarah. Extremely Weird Snakes. Santa Fe, NM: John Muir Publications, 1999.

Mattison, Chris. The Encyclopedia of Snakes. New York: Facts on File, 1995.

Mattison, Chris. Snake: The Essential Visual Guide to the World of Snakes. London: Dorling Kindersley, 1999.

Montgomery, Sy. The Snake Scientist. Boston: Houghton Mifflin, 2001.

Websidor:

”Eastern Garter Snake”. Iowa Herpetology. http://www.herpnet.net/Iowa-Herpetology/reptiles/snakes/e.garter_snake.html (besökt den 9 september 2004).

”Eastern Hognose Snake”. Iowa Herpetology. http://www.herpnet.net/Iowa-Herpetology/reptiles/snakes/e.hognose_snake.htm (tillgänglig den 9 september 2004).

”Eastern Indigo Snake”. University of Georgia Savannah River Ecology Laboratory. http://www.uga.edu/srel/eastern_indigo_snake.htm (tillgänglig den 1 september 2004).

”Milk Snake”. Iowa Herpetology. http://www.herpnet.net/Iowa-Herpetology/reptiles/snakes/eastern_milksnake.html (tillgänglig den 9 september 2004).