Kolloidlösningar har utvecklats och använts under de senaste 70 åren som expanderare av det intravaskulära utrymmet, baserat på en förståelse av Starlings lag. Att öka det osmotiska trycket med kolloidala produkter har förblivit en attraktiv teoretisk förutsättning för volymåterupplivning. Kolloider har faktiskt visat sig öka det osmotiska trycket i klinisk praxis, men effekterna är kortvariga. Kolloider med lägre molekylvikt har en större initial osmotisk effekt, men försvinner snabbt från cirkulationen. Större molekyler utövar ett mindre osmotiskt tryck som bibehålls längre. Den största nackdelen med kolloidbehandling ligger i patologiska tillstånd med endotelskador och kapillärläckage, just det kliniska scenario där kolloider vanligen ges. Kolloidlösningen kan läcka in i interstitium och stanna där och utöva en osmotisk gradient som drar in ytterligare vatten i interstitium. Det finns fyra allmänna typer av kolloidprodukter som är tillgängliga för klinisk användning. Albumin är det dominerande plasmaproteinet och förblir den standard mot vilken andra kolloider jämförs. Albumin, som samlats in från mänskliga donatorer, är en bristvara och förblir dyrt. Dextrans har använts för att förebygga djup ventrombos och för att sänka blodets viskositet vid kirurgi. Hetastärkelse har använts i stor utsträckning för att öka plasmavolymen. Det ger en plasmavolymökning som är likvärdig med albumin, men har i studier visat sig förändra koagulationsparametrarna (förlängning av den aktiverade partiella tromboplastintiden och protrombintiden). Även om allvarliga koagulopatier har rapporterats i sporadiska fall har hetastark inte visat sig öka den postoperativa blödningen jämfört med albuminbehandling, inte ens i stora doser (3 L/dag). Trots vissa teoretiska fördelar jämfört med kristalloidbehandling har kolloidadministrering inte visats minska risken för akut lungskada eller förbättra överlevnaden. Särskilda indikationer för kolloidprodukter är hypoproteinemi eller undernäring, patienter som behöver plasmavolymökning och som inte kan tolerera större mängder vätska, ortopediska och rekonstruktiva ingrepp som kräver förebyggande av trombusbildning och leukaferes.