Katarakt uppstår när den normalt klara linsen i ögat blir grumlig. Katarakt är den främsta orsaken till korrigerbar nedsatt syn i hela världen. De flesta gråstar utvecklas långsamt med normalt åldrande. Katarakt kan dock också vara relaterad till genetiska sjukdomar och medicinska tillstånd som diabetes. Andra faktorer som dålig kost, solskador, strålning, kortikosteroider, rökning, alkohol, ögontrauma eller andra ögonoperationer kan påverka kataraktbildningen.

Mild eller tidig katarakt försämrar kanske inte synen. Vid vissa gråstar kan nya glasögonrecept, ljusare belysning eller förstoringslinser överbrygga synförlusterna. När dessa ingrepp inte lyckas förbättra den dåliga synen på grund av grå starr är kirurgiskt avlägsnande (extraktion) den allmänt accepterade effektiva behandlingen. Kataraktkirurgi är dock förknippad med vissa risker. De uppskattade årliga kostnaderna för öppenvård, slutenvård och receptbelagda läkemedelstjänster i samband med behandling av grå starr uppgår till 6,8 miljarder US-dollar.

Antioxidationsvitamintillskott har studerats som ett sätt att förebygga bildandet eller bromsa utvecklingen av grå starr. Resultaten från observationsstudier har varit inkonsekventa.

Översiktsförfattarna sökte efter randomiserade kontrollerade studier där tillskott av antioxidantvitaminerna betakaroten (provitamin A), C-vitamin och E-vitamin jämfördes med inaktiv placebo eller inget tillskott. Nio studier som omfattade 117 272 vuxna i åldern 35 år eller äldre ingick i granskningen. Försöken genomfördes i Australien, Finland, Indien, Italien, Storbritannien och USA och var av hög metodologisk kvalitet. De doser av antioxidanter som gavs i varje prövning var högre än det rekommenderade dagliga intaget. Försöken gav inga belägg för att antioxidantvitaminerna betakaroten, E-vitamin och C-vitamin, som gavs ensamma eller i kombination, skulle ha någon effekt på förekomsten av grå starr, dess utdragning eller utveckling och på synskärpaförlusten. Vissa deltagare (7 % till 16 %) som fick betakaroten utvecklade gulfärgning av huden (hyperkarotenodermi).