Språkföring

Ordet Cnidaria talas utan det inledande ”C” och med ett långt ”i”. Det låter alltså som ”Naidaria”. På liknande sätt uttalas termen Ctenophore som ”Teenophore”. Ursprungligen stod ett grekiskt kappa framför orden, och det uttalades.

Underavdelningar

Det finns fem klasser i gruppen. Maneter förekommer i fyra av klasserna.

• Subphylum och klass Anthozoa: havsanemonerna och korallerna.
• Subphylum Medusozoa: maneterna
  • Klass Scyphozoa: de ”riktiga” maneterna.
  • Klass Cubozoa: lådmaneterna.
  • Klass Hydrozoa: hydroiderna: (Hydra; portugisisk krigsman).
  • Klass Staurozoa: de stjälkformade maneterna.

Orkesmässigt inte rankad, men numera känd för att vara nässeldjur, är den parasitiska gruppen Myxozoa.

Grundläggande kroppsformer

Vuxna nässeldjur är vanligen antingen fritt simmande medusor eller fastsittande polyper. Många växlar mellan de två formerna. Båda formerna är radialsymmetriska, som ett hjul respektive ett rör.

De flesta har fransar av tentakler utrustade med cnidocyter runt deras kanter. Medusae har vanligtvis en inre ring av tentakler runt munnen. Vissa hydroider kan vara kolonier av zooider som tjänar olika syften: försvar, fortplantning och fångst av bytesdjur. Mesoglea hos medusae är en tjock och fjädrande gelé, så den återgår till sin ursprungliga form efter att musklerna runt kanten har dragit ihop sig. Detta ger ett slags jetdrift.

Skelett

I medusae är den enda stödjande strukturen gelén inuti deras cellskikt. Hydra och de flesta havsanemoner stänger sina munnar när de inte äter, och vattnet i matsmältningshålan fungerar då som en klnd av skeleyon, ungefär som en vattenfylld ballong. Andra polyper som Tubularia använder kolonner av vattenfyllda celler som stöd. Sjöpennor styvnar mesoglealgelén med kalciumkarbonatspikuler och sega fiberproteiner, ungefär som svampar.

I vissa kolonialpolyper ger en kitinhaltig periderm stöd och ett visst skydd åt de anslutande sektionerna och åt de nedre delarna av de enskilda polyperna. Stenkoraller utsöndrar massiva exoskelett av kalciumkarbonat. Några polyper samlar material som sandkorn och skalfragment, som de fäster på sin utsida. Vissa koloniala havsanemoner styvnar mesoglea med sedimentpartiklar.

Fossilregistret

Det finns ett långt fossilregister för korallerna, och mjukkroppsformer förekommer i vissa exceptionella skikt. Vissa tros ingå i Ediacarans biota.