Christopher Lloyd föddes den 22 oktober 1938 i Stamford, Connecticut. Hans mamma Ruth (född Lapham) var dotter till Lewis Henry Lapham, en av grundarna av oljebolaget Texaco (som senare skulle refereras flera gånger i Christophers Tillbaka till framtiden-franchise). Lewis hem i New Canaan Connecticut är Wavenly Park. Det är ett 300 hektar stort gods som donerades till delstaten Connecticut vid hans död och som togs upp i National Register of Historic Places 2019. Christophers farbror (Ruths bror) var borgmästare i San Francisco 1944-1948.

Lloyd följde först sin kärlek till skådespeleriet genom att arbeta som lärling i sommarföreställningar vid 14 års ålder. Vid 19 års ålder tog han lektioner vid New York Citys Neighborhood Playhouse School of the Theatre med den berömda skådespelarläraren Sanford Meisner. Lloyd debuterade på scenen i en uppsättning av And They Put Handcuffs on the Flowers av Fernando Arrabal. Han debuterade på Broadway i en uppsättning av Red, White and Maddox, som inte lyckades locka en stor publik. Christopher Lloyd fortsatte att arbeta stadigt inom teatern, främst i New York Shakespeare Festivals och off-Broadway-föreställningar som The Seagull, Macbeth, What Every Woman Knows och Kaspar, med enstaka roller på Broadway. När han 1975 spelade Oberon i Yale Universitys uppsättning av A Midsummer Night’s Dream samarbetade han med den unga Meryl Streep, som spelade Helena. Lloyd medverkade i mer än 200 scenproduktioner innan han försökte sig på film. Hans första filmroll var som den psykiatriska patienten Max Taber i One Flew Over the Cuckoo’s Nest (1975), med Jack Nicholson i huvudrollen. Filmen vann fem Oscars, bland annat för bästa film, varefter han fick sin hittills mest minnesvärda roll som Emmett ”Doc” Brown i Tillbaka till framtiden och dess uppföljare.