Det finns rosa prickar av Mario Badescu Drying Lotion över hela mitt ansikte när jag skriver detta. Min cystiska akne har kommit tillbaka, och just nu kan jag bara be att det inte blir värre.

Det är det som är grejen med akne. Det kan alltid bli värre. Jag har haft det sedan jag var tonåring. När jag först började få utbrott i gymnasiet försökte jag med Cliniques 3-stegssystem i några månader utan framgång. Så min mamma tog med mig till hudläkaren och jag fick några lokala behandlingar utskrivna. Resultaten var ganska undermåliga. Min hud såg inte sämre ut, men den såg inte heller bättre ut.

Sedan dess har jag provat de flesta aknebehandlingar hemma, receptbelagda antibiotika, högteknologiska ansiktsbehandlingar, laserbehandlingar samt ändrat min kost och sänkt min stressnivå. Jag kan gå upp till ett år utan att få ett utbrott, och just när jag tror att jag är helt säker (bokstavligt talat) är det då jag tappar tron på min hud igen.

Acne är mer än vad du ser på ytan. Den kan få dig att känna dig okontrollerbar och hopplös. Och även om det blir bättre kan det alltid komma tillbaka eller lämna ärr som en påminnelse. Det är pengarna du outtröttligt spenderar på produkter, behandlingar, recept och besök hos hudläkare och estetiker. Det är att stanna uppe sent och gå igenom hudvårdstrådar på Reddit i hopp om att hitta ett gömt råd som äntligen kan fungera. Det är att stanna hemma en fredagskväll för att du är trött på att dölja allt med tung makeup. I grund och botten är det att leva ditt liv efter din huds tillstånd. Och det suger.

Det är därför jag inte kan låta bli att undra: Om du har haft akne eller känner någon som har haft akne har du förmodligen hört talas om Accutane (Isotretinoin). Det är ett läkemedel som dermatologer vanligen skriver ut till patienter med cystisk och nodulär akne, särskilt om ärrbildning förekommer. Det är allmänt känt som det ”närmaste botemedel” vi har för den vanliga hudåkomman. Men också? För sin del av dåliga biverkningar. Patienter har rapporterat allvarlig torr hud, suddig syn, depression, ångest och till och med självmordstankar. Du kan inte heller ta det när du är gravid eftersom det kan ha dåliga effekter på ett foster. Men återigen är det effektivt för att behandla de flesta former av cystisk och nodulär akne. För att övervaka eventuella hälsorisker eller negativa biverkningar måste patienterna enligt lag lämna månatliga blodprover för att testa kolesterol, leverfunktion och en chans till graviditet, vilket kallas iPledge-systemet.

På grund av detta tänker många människor på Accutane som en sista utvägsmedicinering, men det är inte alltid fallet. Enligt Dr Jennifer Herrmann, dermatolog på MFC Dermatology, ” Om en patient uppvisar djupa cystor, knölar och ärrbildning, eller betydande psykologiska problem på grund av akne, börjar vi ibland snabbt med detta läkemedel. Akneärr är exceptionellt svåra att behandla, så det är viktigt att förebygga dem.”

Accutan är ett A-vitaminderivat som tillhör en klass av läkemedel som kallas retinoider. Retinol, en vanlig ingrediens i anti-aging hudvård, är också en retinoid. Båda verkar för att öka cellomsättningen, förutom att Accutane tas oralt i en starkare dos. Med en ökad cellomsättning ”riktar Accutane in sig på oljekörtlar för att minska talgproduktionen, samt har en antimikrobiell effekt på Propionibacterium acnes (p.acnes), den bakterie som orsakar akne”, förklarar Dr Herrmann. (Eller, i princip: Anledningen till att du kan uppleva svår torr hud på den här medicinen är att den tar hand om alla de oljeproblem du hade tidigare.)

Det hjälper att höra vetenskapen bakom Accutane från en dermatolog. Men eftersom jag bestämmer mig, hjälper det också att höra erfarenheterna från kvinnor som har tagit det och deras råd. Om du befinner dig i en liknande situation kan det hjälpa dig också. Läs vidare för att få berättelser från 3 kvinnor som vi känner på Accutane:

Jag började få akne strax efter att jag fick min mens när jag var 11 år gammal. Det var svårast i t-zonen, men när jag blev äldre spred det sig och jag var snart täckt av pormaskar och vita pormaskar. Jag provade allt för att behandla det – Proactive, Murad, Metro Cream (metronidazol), hela Neutrogena-serien, salicylsyra, p-piller, Retin-A, Spironolactone samt ansiktsbehandlingar och laserbehandlingar. Ingenting verkade fungera.

Vid 27 års ålder bestämde jag mig slutligen för att gå till hudläkaren för att få Accutane. Jag hade ingen rädsla för medicinen – jag ville bara ha något som skulle fungera. Min hudläkare satte mig på en 8-månaders behandling i LA. När jag flyttade till New York flyttade de ner min dos till en 5-månaders behandling. Jag tror att det hade något att göra med hur väl min hud reagerade på det. Jag började märka skillnad efter en månad.

När det gäller biverkningar upplevde jag SUPER torra läppar och torr hud med små röda fläckar när jag inte återfuktade varje kväll och dag. Jag använde hela Eau Thermale Avene hudvårdssortimentet – det var den lugnande fukt jag behövde. För mina läppar var Dr Dan’s läppbalsam en livräddare. EltaMD UV Daily Broad-Spectrum SPF-40 var mitt solskydd. Jag använder den fortfarande. Se bara till att gnugga in den perfekt, annars blir formeln bollad.