Kyrie Irving, tillbaka i Garden som Nets för första gången, gick runt på golvet före matchen och brände salvia – till skillnad från julrökelse – som en reningsritual.

Och även om detta kan ha haft den extra fördelen att jaga bort alla kvardröjande demoner från de buanden som utgjordes av Garden-publiken förra säsongen – nätter då han var frånvarande – sa Irving att det är en ritual som han hoppas kunna följa i varje arena han besöker den här säsongen, med tillåtelse.

”Det kommer bara från många inhemska stammar. Att kunna salva, bara rensa energin, se till att vi alla är balanserade”, sade Irving, vars avlidna mor har Sioux-arv. ”När vi kommer till det här jobbet, vi kommer till den här platsen, är det inte något som jag inte gör hemma som jag gjorde i dag. Jag sajde förra matchen, och jag planerar att sajda nästan varje match om motståndarlaget tillåter mig det.”

Och han kunde göra detta i ensamhet, för fans är naturligtvis inte tillåtna i Bostons arenor just nu.

Det konserverade publikljudet lät som om det kom från en avlägsen plats, som Causeway Street, när Celtics presenterades för en tom byggnad på fredagskvällen i sin sista uppvisningsmatch mot Brooklyn.

Irving hade travat in på golvet med Nets i andra änden – hans första match i Garden sedan han blev en Net. Hiphop var lagd över ljudet, så publikens ljud verkade anstränga sig förgäves för att få en rättvis andel.

När Nets återvänder till jul, den här gången för en riktig match, kanske de skakar om saker och ting med ett juligt soundtrack, men för den första halvan av säsongen kommer i alla fall utsmyckningen att vara lika artificiell som Nanas fruktkaka.

”Du kan inte ersätta fansens närvaro i TD”, säger Semi Ojeleye. ”Golvet skakar, det är ett brus och du kan inte skapa det utan fans. Jag tror att vi kommer att bidra med vår egen energi, det måste vi göra. Vi kommer att ge allt vi har och vi kommer att sakna fansen oavsett.”

De saknar fansen, visst, vilket framgår av deras 113-89-förlust mot Brooklyn i deras andra och sista uppvisningsmatch. De öppnar mot Milwaukee den 23 december, tar emot Nets igen på julafton, följer upp det med två matcher på tre dagar i Indianapolis och ser ut att behöva ytterligare en månad av träningsläger.

Om Brad Stevens fick frågan om han ville bedöma sitt lags beredskap inför premiären svarade han med ett öppet svar.

”Vi kommer att veta mer på onsdag”, sade Celtics-coachen. ”Uppenbarligen har vi inte spelat bra i majoriteten av de här två matcherna. Och visst har vår första grupp inte spelat bra, eller bara generellt de killar som kommer att spela andelen av minuterna, så vi måste se till att vi blir mycket bättre och blir redo för onsdag. Vi har ett riktigt bra lag, Milwaukee, på väg in. Samtidigt är de här matcherna uppvisningsmatcher av en anledning, så vi ska lära oss av dem och gå vidare.”

Payton Pritchard, den första uppvisningsmatchens pyrrhushjälte, återvände till pumpaplatsen på fredagskvällen med en prestation med fem poäng, 2 av 9, efter att rookien missat sina sju första skott.

Jayson Tatum skakade av sig en långsam start för 19 poäng och åtta rebounds, men utöver honom och Jaylen Brown (16 poäng, fyra rebounds, fyra assist) var det ingen annan Celtic som kom upp i tvåsiffriga siffror.

De började med att spotta ut en 35-poängskvart till Nets – Irving tog snabbt fart med sex poäng, två assist, tre rebounds och en steal i den sträckan – och i slutändan hade Nets lite problem och sköt 45,6 procent från downtown, där Celtics sköt en belägrad 17,8 procent (8-för-45).

”Jag tycker att vi fick allt vi ville när det gäller utseende. Åtta av 45 från tre är inte acceptabelt”, sade Brown. ”Vi måste göra några skott, kliva in med självförtroende och slå ner dem. Då blir berättelsen annorlunda. När du är med i Celtics lag kan du inte räknas bort. Det är vad den här staden handlar om. Vi kommer att kämpa.”

Men det kan ha varit en del av problemet i fredags. Även om de ökade sin defensiva intensitet i den andra halvleken var Celtics platta, med låg energi.

Celtics hade ett liknande problem i början av sin erfarenhet i Orlando-bubblan, och led genom sina tre första seedningsmatcher innan de kom igång. Men inte ens den standarden går att jämföra, enligt Stevens.

”Vi är inte ens i närheten av den gruppen som var i bubblan”, säger Stevens. ”Vi har mycket arbete att göra för att komma dit, vi måste spela mycket bättre än vad vi har gjort. I slutändan måste vi se till att vi bygger upp rätt vanor.

”Vi blev utspelade. Vi kan prata om tekniker och täckningar och allt annat, men det spelar egentligen ingen roll. Jag tyckte att de spelade med stor pondus och målmedvetenhet och gjorde ett bra jobb, de överspelade oss på alla sätt och vis, och det var ett av sätten som de överspelade oss på, helt säkert.”

En sak var säker. Irvings återkomst var alldeles för lätt. Och även om fredagen var första gången sedan premiärkvällen för säsongen 2017-18 i Cleveland som han spelade en match i en av sina tidigare arenor, hade pointguarden, utan publiken, en trevlig tid.

”Det är som en annan dag på jobbet. Ärligt talat”, sade han. ”Jag är tacksam över att kunna ha relationer med många av de här killarna som fortfarande är här, killar som inte är här fortfarande. Och i slutet av dagen gick vi i krig tillsammans. Och jag respekterar alla dessa unga män där nere. Vi är inte ens unga. Vi är bara unga barn som växer upp i en bransch där vi vill göra det som gör oss lyckliga. Att se Jayson bli bättre, att se Jaylen bli bättre, att se dessa killar mogna och vara i de positioner de är i, jag är bara stolt över dem. Att se andra killar vara lyckliga är allt jag kan önska mig. Det är lätt att komma hit. Att uppträda här är lätt. Det är lätt att uppträda här. Basket är den enkla delen. Det är bara de yttre sakerna innan som gör att det blir bullrigt, så jag försöker begränsa det.”