Cellytan är platsen för många viktiga biokemiska funktioner hos cellerna och för cellernas interaktion med varandra och med sin omgivning. Cellytans struktur kan ses som treskiktad, med ett centralt plasmamembran till vilket vissa makromolekylära komponenter är fästa på den yttre sidan (exoskelettet) och andra komponenter på den inre sidan (membrancytoskelettet). Under det senaste decenniet har plasmamembranets grundläggande molekylära struktur klarlagts och kan som en första approximation representeras av en vätskebaserad mosaikmodell. Bindningen av specifika integrerade proteiner i membranet till enskilda perifera proteiner utanför eller inne i cellen ligger sannolikt till grund för cellytans treskiktsstruktur. De senaste årens studier av de molekylära strukturerna hos dessa treskiktade cellytor hos odlade normala fibroblaster och hos fibroblaster som transformerats av onkogena virus börjar belysa de molekylära mekanismer som är ansvariga för förändringar i cellens form, vidhäftningsförmåga och kontaktinhibering av motilitet i samband med neoplastisk omvandling.