Den 9 mars 2021 vittnade CEA:s vice ordförande Phil Hayes mot House Bill 123 i Ohio House Ways and Means Committee. House Bill 123 skulle försvaga skolnämndernas tillsyn över skattelättnader, ta bort kravet på att kommunerna ska kompensera skoldistrikten för förlorade intäkter från vissa skattelättnader och försvaga rapporteringskraven. Klicka här för att se videon av hans vittnesmål, med början vid 1:13:20. Vice ordförande Hayes skriftliga vittnesmål finns nedan.

God eftermiddag, ordförande Merrin, vice ordförande Riedel, rangordförande Sobecki och medlemmar av House Ways and Means Committee.

Mitt namn är Phil Hayes, och jag tjänar de mer än 4 000 medlemmarna i Columbus Education Association som deras vice ordförande. Jag uppskattar möjligheten att vända mig till er och utskottsmedlemmarna som enskild person när det gäller mitt motstånd mot House Bill 123.

Vår oro är att våra elever förtjänar och får välfinansierade, korrekt bemannade och underhållna skolor och de resurser de behöver för att lyckas. Vi är oroade över pågående massiva skattelättnader som flyttar skolfinansieringsbördan till enskilda skattebetalare. Vi är bekymrade över att tillgodose våra elevers behov och är trötta på att se att medel som skulle kunna tillgodose dessa behov dräneras bort till skattelättnader.

Ett av de exempel som vi konsekvent har använt för att visa effekterna av skattelättnader var 2018 års CoverMyMeds CRA. Detta enda avdrag kommer att resultera i en beräknad förlust av 55,6 miljoner dollar i fastighetsskatteintäkter, medan den beräknade återvinningen av löneskatteintäkter till distriktet var 11 miljoner dollar. Denna flytt över floden kommer att kosta distriktet och våra elever mer än 44 miljoner dollar under den tid som avdraget gäller. För att sätta den summan av uteblivna intäkter i perspektiv skulle dessa 44 miljoner dollar mer än väl täcka den välbehövliga ersättningen av Columbus Alternative High School- som kostar cirka 40 miljoner dollar.

Under våren 2019 kom en St Louis-baserad byggherre till Columbus City School Board för att be om ett godkännande för en 15-årig, 100-procentig skattelättnad för att utveckla den före detta Buckeye Steel-anläggningen på den södra sidan av Columbus. Utvecklaren, som rapporterade mer än 2 miljarder dollar i intäkter 2017, visade upp 4,8 miljoner dollar i ”beräknad” delning av inkomstskatt med distriktet och ett ”partnerskap” som utvecklaren värderar till cirka 253 000 dollar. Vad som inte alls nämndes i presentationen var det totala värdet av avdraget, som Columbus Dispatch rapporterade nästa dag till 8,9 miljoner dollar.

För en kort tid sedan undersökte Policy Matters Ohio hur mycket intäkter Ohios åtta största stadsdelar gav upp under räkenskapsåret 2017. Inklusive de pengar som erhållits genom kompensationsavtal uppskattade Policy Matters analys av skoldistriktens inlämningar till statsrevisorn att dessa åtta skoldistrikt enbart under det året förlorade mer än 125 miljoner dollar i intäkter. Mitt skoldistrikt, Columbus City Schools, förlorade mer än 22 miljoner dollar i intäkter.

När jag var i mitt första år på college och studerade för att bli lärare klippte min mamma ut en artikel från Columbus Dispatch som rapporterade om det historiska DeRolph-beslutet där skolfinansieringssystemet i Ohio förklarades vara grundlagsstridigt. På artikeln skrev hon ”Nu kommer skolor och skoldistrikt att få de pengar de behöver!”. Det var 24 år sedan; skolfinansieringen är fortfarande grundlagsstridig och orättvis. Under räkenskapsåret 2019 beräknas Columbus stadsskolor ha förlorat nästan 90 miljoner dollar på grund av att vi är på ”taket”.

Detta lagförslag ökar procentandelen av ett kommersiellt eller industriellt CRA-projekt som kan undantas från beskattning utan att få godkännande av styrelsen för det skoldistrikt som omfattar CRA från 50 procent till 75 procent. I LSC:s analys sägs att ”denna minskning skulle göra det lättare att godkänna skattebefrielse och skulle kunna leda till ökade skatteintäktsförluster för skoldistrikt och andra politiska underavdelningar”. Mindre pengar till skoldistrikt som fortfarande är grundlagsstridigt finansierade.

House Bill 123 avbryter kravet på ersättningsöverenskommelser för CRA som resulterar i 1 miljon dollar eller mer i kommunal inkomstskatt från inkomsterna för nyanställda. I LSC:s analys står det att ”denna förändring skulle tendera att gynna kommunala bolag och grevskap på bekostnad av skoldistrikten”. Mindre pengar till skoldistrikt som fortfarande är grundlagsstridigt finansierade.

Detta lagförslag innebär drastiska förändringar av rapporteringskraven. För närvarande måste denna rapport innehålla resultatet av en granskning av efterlevnaden av TIRC och huruvida projektet har uppfyllt målen för anställning, bibehållande och lönesättning eller inte, huruvida avtalet har upphävts eller huruvida TIRC rekommenderar ändringar av avtalet.

Enligt LSC:s reviderade analys krävs endast ”rapportering av sådan information endast om dessa mål ingår i ett avtal om undantag, och endast om dessa mål inte har uppfyllts. Upphävande av avtal och rekommendationer från rådet behöver inte längre rapporteras”. Denna brist på öppenhet är oroande och kommer att göra det svårare för TIRC att göra sitt jobb.

Varför behövs då denna lagstiftning? I sitt vittnesmål om medsponsorer talade representant Frazier om ett ”skriande behov av en CRA-reform”. Han nämnde ”betungande ytterligare rapporteringskrav, begränsningar och onödiga avgifter” som måste tas bort.

I sitt vittnesmål sade representant Frazier att målet med denna lagstiftning var att göra ”CRA mer lättillgängliga genom att ta bort överflödiga rapporteringsmekanismer, lägga till konsekvens i de årliga inlämningskraven, minska restriktionerna för vem som får ingå CRA-avtal och ta bort avgifter för fastighetsägare som ingår CRA-avtal kommer att locka till sig investeringar i Ohio”.

För att börja med är CRA-ansökan för en gångs skull fem sidor lång. Våra lärare i förskoleklass till och med tredje klass fyller i en femsidig plan för läsförbättring och övervakning av läsning för varje elev och uppdaterar den tre gånger om året. Specialpedagogerna fyller i en tio sidor lång individuell utbildningsplan för varje elev med särskilda behov och uppdaterar den mellan fyra och åtta gånger per år. Vi vet själva vad överflödiga rapporteringskrav innebär – och de rapporteringskrav som HB 123 vill avskaffa är allt annat än överflödiga.

Varken representant Frazier eller hans medsponsor, representant Cross, gav i sina sponsorvittnesmål eller under den frågestund som ordföranden genomförde någon form av statistik eller forskning som skulle stödja deras ståndpunkt att det finns hinder som hindrar individer, företag och bolag från att ingå CRA-avtal.

I år 2020 innehöll Franklin County Auditor’s Tax Investment Review Council Report (TIRC) en del intressant statistik. Av de 4 021 CRA-avskaffade skiftena inom dess gränser upplevde Franklin County och andra kommuner mer än 100 miljoner dollar i utebliven skatt och 3,5 miljarder dollar i totalt CRA-avskaffat värde.

Om man ska döma av statistiken ovan verkar det inte finnas särskilt många hinder för skapandet av CRA-avtal. Denna lagstiftning skulle också avskaffa en ansökningsavgift på 750 dollar för ett CRA-skatteincitament. Så att ta bort denna avgift på 750 dollar kommer att locka till sig ännu fler investeringar i Ohio?

Detta lagförslag har haft en person, Nate Green, från Jobs Alliance som har erbjudit ett vittnesmål för förespråkare onsdagen den 3 mars. Green tillhandahöll inte någon form av statistik eller forskning som stödde idén om att avlägsnande av ”betungande ytterligare rapporteringskrav, begränsningar och onödiga avgifter”
skulle locka till sig investeringar i Ohio. Han förklarade dock den viktigaste bestämmelsen i lagförslaget under den efterföljande frågestunden.

”Den största förändringen är kravet på 50 till 75 procent av skolstyrelsens anmälningar”, sade han. ”Det är en stor sak – de får mycket pengar, processen för att få dessa avdrag på plats och få skolstyrelsens godkännande tar mycket tid och ansträngning … (utvecklare) går inte igenom detta i Indiana. Det är mer formellt, byggherrarna förstår det bättre och de behöver inte förhandla om det. Våra är mycket mer förhandlade … dessa lagar skulle effektivisera processen och få utvecklare att förstå och företag att förstå.”

Sammanfattningsvis gör denna lag skattelättnader mindre transparenta, försvagar de lokala befogenheterna för vart och ett av Ohios skoldistrikt, gör det lättare för företag och utvecklare att driva igenom skattelättnader och gynnar kommunala företag på bekostnad av lokala skoldistrikt, vilket innebär att man tar pengar från skolor som redan är underfinansierade och som har väntat i 24 år på att systemet ska åtgärdas. Detta lagförslag är en lösning på ett problem som inte finns och kommer att förvärra de problem som finns.
Förbundsordförande Merrin, vice ordförande Riedel, rangordförande Sobecki och medlemmar av House Ways and Means Committee, härmed avslutar jag mitt vittnesmål. Jag svarar gärna på eventuella frågor som ni kan ha.