Spelet kombinerar flera spelgenrer, bland annat resurshantering, en textbaserad flervalshistoria och ett enkelt stridsläge.

I Castles bygger spelaren upp till åtta slott, ett efter ett, i olika regioner i västra England och Wales. Varje scenario startar i slottsbyggarläget med en platt, tom karta över regionen. Kartan har inslag som träd och vatten, men saknar i stort sett hanterbar terräng.

På denna karta utformar spelaren konturerna av ett slott, inklusive ett porthus, murar och runda eller fyrkantiga torn. Varje del av slottet kan anpassas till antingen höjd, tjocklek eller båda, och de flesta kan utrustas ytterligare med försvarsfunktioner. Väggförsvaret är försett med kittel med kokande olja och tornen är försedda med pilgluggar. Spelaren måste ta hänsyn till mängden tillgängliga resurser i regionen när han utformar slottet, eftersom större eller många bitar lätt kan tära på resurserna och leda till att slottet inte kan färdigställas.

ConstructionEdit

När designen är klar måste spelaren anställa arbetare för att bygga slottet. Det finns flera olika typer av arbetare, bland annat murare, snickare och så vidare, som var och en är involverad i ett annat skede av byggandet. Spelaren kan fastställa lönerna för varje klass av arbetare. Om lönen höjs innebär det att fler arbetare av den typen är villiga att anställas.

När arbetarna anländer till byggarbetsplatsen tilldelar spelaren dem olika segment av slottet, och om lämpliga arbetare finns tillgängliga börjar byggandet. Varje segment har flera ”steg”, som börjar med att lägga grunden och sedan bygga ett lager sten, följt av en ställning som gör det möjligt för arbetarna att placera ytterligare ett lager sten, och så vidare tills tältverket är färdigt. Därefter är segmentet färdigt.

För att avsluta etappen måste en komplett krets av stenmurar och torn, inklusive en port, byggas helt och hållet.

Arbetare av grävartyp kan instrueras att gräva en vallgrav runt slottsmurarna. Detta är endast möjligt om spelaren har byggt minst en sluten krets av slottssegment. När en vallgrav är helt utgrävd fylls den med vatten. Porthusen omvandlas omedelbart till en dörröppning likt en dragbro om vallgraven passerar direkt framför porthuset.

Under byggandet inträffar flera saker som spelaren måste vara beredd på. Den första och mest grundläggande är vintern. Under vintermånaderna (december till februari) upphör byggandet och arbetarna konsumerar helt enkelt matförråden. För att förbereda sig för vintern måste spelaren köpa mat med hjälp av sitt guldförråd. Om maten tar slut är arbetarna ovilliga att ansluta sig till arbetskraften.

Slumpmässiga händelserRedigera

Slumpmässiga händelser är också möjliga, vilket gör det möjligt att förändra guldreserverna, matreserverna eller ställningen hos de olika fraktionerna som omger kungens hov.

En textbaserad, flervalsbaserad berättelse avbryter också byggandet då och då. Under denna spelfas presenteras spelaren med en vy från kungens tronrum, då han får besök av en budbärare eller en ledare från en av fraktionerna. Detta kan vara påven, abbotar, nunnor (som representerar kyrkan), olika riddare och andra lokala härskare (som representerar lorderna i England), olika bönder och rebeller, trollkarlar, astrologer och till och med representanter för fraktioner i ”fantasy”-stil, till exempel seelie-hovet (alver). En kort berättelse presenteras som beskriver en situation där kungen måste fatta ett beslut. Ofta finns det bara två till fyra beslut, och det finns inte alltid ett ”bästa” val. Det beslut som fattas kan påverka vilken del av spelet som helst, inklusive den kungliga statskassan, de diplomatiska förbindelserna med de olika fraktionerna eller till och med leda till omedelbar strid. De flesta (men inte alla) handlingslinjer kan återkomma, vilket innebär att handlingen fortsätter under flera sådana möten, där resultaten också baseras på tidigare beslut. Resultaten kan också variera beroende på vilket stöd kungen har från de berörda fraktionerna.

CombatEdit

Enstaka gånger uppstår strider i slottsområdet, som ibland utlöses av text- och historieläget. I en sådan händelse kan det hända att spelaren får eller inte får veta vilken riktning fienden kommer från. De placerar då sitt infanteri och sina bågskyttar i defensiva positioner runt slottet eller på toppen av slottssegmenten. Precis som med arbetskraften kan spelaren justera lönerna och rekrytera soldater efter behov för sådana uppgifter. Spelaren kan också bestämma i hur många grupper de vill dela upp sina soldater. Fler grupper innebär bättre förmåga att täcka ett större område, men varje grupp är svagare (eftersom den har färre män).

Bågskyttar placeras ofta på högre belägna platser (dvs. på konstruerade eller delvis konstruerade slottssegment) medan infanteri placeras på marken, antingen inne i slottet (för att attackera fiender när de bryter igenom murarna), utanför slottet (för att avlyssna fiender som är på väg mot murarna) eller en kombination av båda. När fienden närmar sig (ibland från mer än ett håll) försöker bågskyttarna skjuta ner dem, medan infanteriet försöker avbryta och attackera dem i närstrid. Striderna går snabbt och användarens enda ingripande under denna tid är att instruera enskilda enheter att attackera specifika fiendeobjekt.

Om en enskild fientlig trupp lyckas nå ett väggsegment kommer de att börja riva ner det. Starkare (det vill säga tjockare eller större) segment klarar sig längre under angreppet, men så småningom smulas de ner och måste byggas upp igen. Särskilda försvar på väggar (dvs. kittel med kokande olja) aktiveras automatiskt och dödar en fientlig trupp som når ett sådant väggsegment, men bara om de har placerats i väggen i konstruktionsfasen. Om en fientlig soldat når ett vallgravsavsnitt måste de dessutom först genomvandra det för att kunna passera.

Fiender finns i många olika typer, allt från enkla fientliga trupper till belägringsvapen eller till och med fantasivarelser (träsktroll, om fantasialternativet valdes när spelet startades). De senare scenarierna i spelet erbjuder tuffare fiender som anländer i mycket större grupper.

Kampen är avslutad när antingen alla fientliga trupper är förstörda eller när slottet inte längre har några byggda eller delvis byggda segment.

EkonomiRedigera

Det är mycket viktigt att hålla statskassan vid liv, eftersom pengar är nödvändiga för att anställa både trupper och arbetare. Händelser kan förändra statskassan (antingen till det bättre eller sämre), men de flesta pengar samlas in genom beskattning. Spelaren kan diktera skattenivån och på så sätt påverka det månatliga inflödet av pengar, men höga skatter leder till en negativ attityd hos bönderna, vilket resulterar i ett dåligt uppbåd av arbetare och trupper. Under vintermånaderna samlas också en stor skatt in från folket, som sedan är tillgänglig när arbetet återupptas i mars.

Slutföra ett scenarioRedigera

I början av spelet får spelaren frågan om hur många slott de vill bygga (3, 5 eller 8), vilket dikterar längden på hela kampanjen. Slotten byggs ett efter ett och varje scenario är svårare än det föregående, när det gäller tillgängliga resurser och pengar, storleken och variationen på fiendens trupper samt svårigheten att upprätthålla goda relationer med alla olika fraktioner (vänskapliga eller inte).

För att vinna ett scenario måste spelaren ha minst en komplett krets av segment fullt utbyggd, och överträffa en viss kvot av slotts-”bitar” som dikteras av scenariots krav (som ökar med varje scenario). Större segment räknas som mer än en ”bit” mot denna totalsumma. När slottet är färdigbyggt och spelaren bekräftar att han/hon vill avsluta scenariot följer en stor strid där fiender gör ett sista försök att förstöra slottet. Om spelaren besegrar fienden vinner han eller hon scenariot.