Carlo (eller Charles) Ponzi var en italiensk invandrare som lurade ut miljontals dollar från tusentals förhoppningsfulla investerare på 1920-talet, i vad som sedan dess har blivit känt som Ponzi Scheme. Ponzi anlände till USA 1903 och tog sig sedan till Kanada 1908. Efter ett fängelsestraff för förfalskning arresterades Ponzi för smuggling av utlänningar till USA och hamnade i ett federalt fängelse i Atlanta, Georgia. Han bosatte sig i Boston och arbetade som diskare i flera år innan han kom på en plan för att bli rik. År 1919 bildade han Securities Exchange Company (SEC) och lovade ekonomisk framgång genom att omvandla utländska postkuponger till amerikansk valuta. Ponzi lovade avkastning som var för bra för att vara sann. Och det var de också: tidiga investerare betalades ut med pengar från nya investerare; det skedde inga riktiga investeringar, utan bara utdelning av kontanter. (Metoden är också känd som ett ”pyramidspel”.) Med början i slutet av 1919 och början av 1920 flyttade Ponzi så mycket som 15 miljoner dollar från tusentals investerare och använde sig så småningom av 35 filialer. Systemet föll samman åtta månader senare och Ponzi dömdes för förskingring. Hans juridiska problem drog ut på tiden i mer än ett decennium och han åkte in och ut ur fängelse i USA fram till 1934, då han deporterades till Italien. Han arbetade kortvarigt för Benito Mussolini och fick sedan ett jobb som chef för ett flygbolag i Brasilien, där han dog utblottad 1949.