Don Van Vliet, mer känd som Captain Beefheart, som har avlidit 69 år gammal av komplikationer till följd av multipel skleros, var en av de mest inflytelserika amerikanska musikerna på 1960- och 1970-talen. Hans status var alltid kultisk snarare än kommersiell, och under större delen av sin karriär var han pank.

Då förblev han en hjälte för de flesta av det musikaliska avantgardet: Grateful Dead, Jefferson Airplane och Mothers of Invention i Amerika; Roxy Music, Hawkwind, Jethro Tull, Family och Edgar Broughton i Storbritannien. Han var en av John Peels favoritartister, och DJ:n gjorde mycket för att främja Beefheart genom att spela hans skivor när inget annat radioprogram ville röra dem.

1964 bildade Beefheart Magic Band, den första av många grupperingar under detta namn. De lät ganska disharmoniska, men tack vare Beefhearts hypnotiska närvaro, ett röstomfång på fyra och en halv oktav, hans excentriska förmåga att skriva texter och hans oförklarliga oneliners till intervjuare blev bandet oförglömligt.

Beefheart beskrev en gång sin grej för en oförstående radiointervjuare som ”musik för att dematerialisera katatoni”. Hans stil var rytm- och bluesbaserad men helt oortodox i sin inställning till struktur, rytm och tonart. Magic Bands musiker hade namn som Winged Eel Fingerling, Zoot Horn Rollo, Mascara Snake och Rockette Morton. De bar en lapptäcke av kappor och kaptenen bar en hatt, vanligtvis en topper, som blev hans varumärke.

Van Vliet föddes i Glendale, Kalifornien, som ensambarn och visade konstnärlig talang. Han hävdade att han producerade respekterad skulptur vid fem års ålder. När han var 13 år flyttade familjen till Mojaveöknen, en atmosfär som kom att ha ett enormt inflytande på honom, särskilt på hans måleri, och en plats där han bodde till och från hela sitt liv.

År 1959 erbjöds han en plats vid Antelope Valley junior college som konststudent, men i stället hängde han hemma med sin skolkamrat Frank Zappa, lyssnade på gamla r’n’b-skivor och planerade olika projekt. Ett av dem drömdes om att sitta stenad i en bil (”Inte Zappa”, minns Beefheart, ”Frank slog aldrig på”) i öknen 1962, för att spela in en film som hette Captain Beefheart Meets the Grunt People. Filmen gjordes aldrig, men namnet fastnade.

Från sina tidiga tonår utvecklade Beefheart och Zappa ett hatkärleksförhållande som blev livslångt, främst baserat på Beefhearts förbittring över Zappas framgång. Trots att Beefheart kortvarigt flyttade till Cucamonga i Kalifornien i början av 1960-talet för att vara tillsammans med Zappa, med avsikt att bilda ett band som hette Soots, stannade Beefheart kvar i öknen medan Frank, en skicklig affärsman, flyttade till Los Angeles och grundade Mothers of Invention.

Beefhearts tidiga album är fortfarande de mest originella: Safe as Milk (producerat av Bob Krasnow och Richard Perry, 1967), Strictly Personal (färdigställt på en vecka, producerat av Krasnow, 1968) och två album för Zappas Straight label: Trout Mask Replica (1969) och Lick My Decals Off, Baby (1970). För Trout Mask Replica låste Beefheart in Magic Band i ett hus i Woodland Hills i åtta månader och repeterade ständigt låtarna. De var praktiskt taget panka och hade ofta inget annat än bröd att äta, men när de äntligen gick in i studion spelade de in dubbelalbumet på fyra och en halv timme.

Och även om de beundrade honom tyckte andra musiker att Beefheart var irriterande. Gitarristen Ry Cooder spelade på det första albumet och skulle uppträda på Monterey-festivalen 1967 med bandet, men åkte iväg i ett humör efter att Beefheart fått en panikattack under en repetition och gått ner från baksidan av scenen och landat ovanpå sin manager.

Det var Beefhearts envisa vägran att anpassa sig som alltid gjorde att han förlorade de stora pengarna. Och han var inte likgiltig för pengar. Han älskade snabba bilar och ägde omväxlande en Hudson, Corvette och Jaguar, drack brandy alexander och bar alltid de bästa skor han hade råd med.

År 1974 skrev Beefheart kontrakt med Virgin Records. Richard Branson ville också desperat skriva kontrakt med Zappa, men det var under en av Beefhearts hat-Frank-perioder. Trots att Branson varnades för att aldrig nämna namnet var praktiskt taget de första orden Branson yttrade till Beefheart om hur bra det skulle bli när han också hade fått in Zappa på skivbolaget. Det var en ödesmättad och orolig start. Men när förhållandet mellan artist och skivbolag försämrades, vilket alltid hände med Beefheart, var det Zappa som räddade Beefheart och tog med honom på turné. Beefheart svarade med att fylla en serie stora skissböcker med arga teckningar av Zappa.

Trots att han inte hade någon formell konstutbildning tecknade och målade Beefheart under hela sin musikkarriär. Hans första utställning var i Liverpool på Bluecoat Gallery 1972, medan han turnerade i Storbritannien. Han utförde 15 svartvita målningar på plats. På inrådan av konsthandlaren Michael Werner från New York, som sa att han aldrig skulle bli tagen på allvar som målare om han inte slutade med musiken, vände sig Beefheart 1982 till konsten och fick ett hyfsat rykte.

Han gifte sig med sin fru Jan 1970. Hon tog hand om honom genom hans försvagande multipel skleros till slutet.

– Don Van Vliet (Captain Beefheart), musiker och konstnär, född 15 januari 1941; död 17 december 2010

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}}

Remind me in May

Vi kommer att kontakta dig för att påminna dig om att bidra. Håll utkik efter ett meddelande i din inkorg i maj 2021. Om du har några frågor om att bidra är du välkommen att kontakta oss.

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• Dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger