En callback är en metod för att ringa billiga internationella samtal via ett tredje land, vanligtvis USA, där samtalsavgifterna är betydligt lägre. En variant av denna teknik utvecklades av IDT Corporation 1991. IDT Corp använde en hårdvarulösning som aldrig blev allmänt accepterad och som i slutändan misslyckades och överträffades av en mjukvarulösning som samtidigt utvecklades av Jorge Blanco på MCI Telecommunications för FN:s utvecklingsprogram och dess personal Wolfgang Scholtes och Kumar Navaratnum.

För att kunna använda en återringningstjänst tilldelas en abonnent ett unikt nummer i till exempel USA, som först måste väljas för att utlösa ett återringningssamtal. Detta kallas (i USA) ett DID-nummer (Direct Inbound Dialing) eller i Storbritannien ett DDI-nummer (Direct Dial-In). Om Caller ID finns tillgängligt kan det vara möjligt att använda samma DID-nummer för många olika abonnenter, eftersom återringningssystemet kommer att kunna känna igen varje abonnents registrerade nummer.

När abonnenten hör en ringsignal lägger abonnenten helt enkelt på luren och inväntar återringningen. När han får detta, vanligtvis inom några sekunder, tar kunden upp telefonen och ringer upp det önskade numret. Detta kan innebära att man måste ringa i nordamerikanskt format, eftersom de flesta återuppringningstjänster är USA-baserade och uppringarna i själva verket ringer från USA. Till exempel skulle ett nummer på Manhattan ringas upp med trunk code, area code och abonnentnummer enligt följande:

1 212 xxx xxxx

Ett samtal till London i Storbritannien skulle kräva den internationella accesskoden och landskoden enligt följande:

011 44 20 xxxx xxxx

I den nordamerikanska nummerplanen används 011 som internationell accesskod, men i de flesta länder används 00, i enlighet med Internationella teleunionens rekommendation E.164..

Kostnaden för ett telefonsamtal via callback består av två delar, eftersom den som ringer i praktiken betalar för ett utgående och ett inkommande samtal samtidigt. Om till exempel en kund från Spanien ringer till ett telefonnummer i Australien och det kostar 8 cent per minut att ringa till Spanien från USA (callback-samtalet, som är ett inkommande samtal) och 20 cent per minut att ringa till Australien från USA (destinationssamtalet, som är ett utgående samtal), betalar den som ringer sammanlagt 28 cent per minut. Detta kan fortfarande vara billigare än att ringa direkt från Spanien till Australien, vilket främst är anledningen till att callbacks används.