Bulgar
Bulgar, även kallad bulgarisk, medlem av ett folk som var känt i östeuropeisk historia under medeltiden. En gren av detta folk var en av de tre främsta etniska förfäderna till de moderna bulgarerna (de andra två var thraker och slaver).
Och även om många forskare, inklusive lingvister, hade hävdat att bulgarerna härstammade från en turkisk stam i Centralasien (kanske med iranska inslag), pekar modern genetisk forskning på en anknytning till västeurasiska och europeiska befolkningar. De tidiga bulgarerna bebodde den europeiska stäppen väster om Volgafloden från omkring 370 e.Kr. Efter att ha dragit sig tillbaka tillsammans med hunnerna bosatte de sig omkring 460 i en landbåge norr och öster om Azovska sjön. Bulgarerna anlitades av bysantinerna 480 för att slåss mot östgötarna och lockades sedan av det bysantinska rikets rikedomar. På 600-talet attackerade bulgarerna ständigt det bysantinska rikets danubiska provinser tills de på 560-talet själva hotades av avarerna, som då ryckte fram från Asien till Centraleuropa. Avarerna förintade en bulgarisk stam, men resten räddade sig själva genom att under två decennier underkasta sig en annan hord turkiska nykomlingar, av vilka de flesta sedan drog sig tillbaka till Asien.
Ensamlade under en enda härskare, Kurt eller Kubrat (regerade ca. 605-642), utgjorde bulgarerna en mäktig stat som bysantinarna kände till som Stor-Bulgarien, med floden Kuban som sin södra gräns. Efter Kurts död delade hans fem söner upp folket i fem horder. En av dessa fem, som stannade kvar vid Azovska sjön, införlivades i kazarernas nya rike, en annan vandrade till Centraleuropa och slogs samman med avarerna, och en annan försvann i tjänst under langobarderna i Italien. Två av de fem horderna hade dock en längre framtid.
Kurts son Kotrag undvek kazarerna genom att leda sin hord långt norrut, där den så småningom ockuperade ett svårdefinierat land kring sammanflödet av floderna Volga och Kama. Horden delades där upp i tre grupper (troligen genom sammanslagningar med ursprungsbefolkningar eller med andra invandrare) och upprätthöll sig själv i välstånd i cirka 600 år. Volga-bulgarerna bildade inte så mycket en stat som ett seminomadiskt förbund, men de hade två städer, Bulgar och Suvar, som tjänade som omlastningsplatser i handeln mellan de pälssäljande ugrarna och ryssarna i den nordligaste delen av landet och de sydliga civilisationerna – Bysans, det muslimska kalifatet i Bagdad och Turkistan. Volga-bulgarerna konverterade till islam omkring 922. År 1237 blev de underställda den mongoliska Gyllene horden, och även om staden Bulgar blomstrade under lång tid därefter förlorade folket gradvis sin identitet och blandades med ryssarna.
Den femte produkten av Stor-Bulgariens upplösning var den hord som Kurts son Asparukh ledde västerut över floden Dnestr och sedan söderut över Donau. Där, på slätten mellan Donau och Balkanbergen, etablerade de kärnan i det så kallade första bulgariska imperiet – den stat från vilken den moderna nationen Bulgarien fått sitt namn. På 700-talet kontrollerades den danubiska regionen nominellt av det bysantinska riket, och den beboddes av Vlachs (förfäder till de moderna rumänerna) och även i mycket stor utsträckning av nyligen anlända slaver. År 681 grundades det första bulgariska riket officiellt och erkändes av det bysantinska riket. Asparukhs efterträdare, Tervel (701-718), hjälpte till att återupprätta kejsar Justinian II på den bysantinska tronen 705 och belönades med titeln ”caesar”. År 717-718 gick Tervel och en bulgarisk armé samman med den bysantinske kejsaren Leo III för att inleda en massiv offensiv mot en arabisk armé som invaderade Konstantinopel (nuvarande Istanbul). Den bulgariska armén besegrade araberna och försvarade framgångsrikt staden.
De erövrande bulgarerna genomsyrades snart av vlachiska och, ännu mer genomgripande, av slaviska element. Samtidigt förde deras erövringar dem djupare in i den bysantinska kristendomens område. Territoriell expansion i Serbien och Makedonien under Krum (khan 803-814) och Pressian (836-852) följdes av att bulgarerna konverterade till kristendomen under Boris I. Den nya kyrkans liturgi var på det språk som kallas gammalbulgariska (gammalkyrkoslaviska), som var en sammansättning av bulgariska och slaviska språkliga element. Det visade sig vara ett kraftfullt medel för att skapa en gemensam kultur bland bulgarer och slaver. När Bulgarien införlivades i det bysantinska riket i början av 1000-talet hade bulgarerna och slaverna smält samman till ett slavisktalande, kristnat folk som i stort sett var identiskt med dagens bulgarer.
Boris I:s son Simeon I, som erkändes som tsar, eller kejsare, av bulgarerna, förde det första imperiet till sin höjdpunkt som en makt på Balkan, även om han var tvungen att ge upp landområdena norr om Donau till nya inkräktare från den eurasiska stäppen. När invasionerna av Balkanhalvön från norr fortsatte med jämna mellanrum under de följande fyra århundradena förstärktes det turkiska elementet i bulgarernas etniska sammansättning genom stammar som härstammade från pechenegerna, kiptschakerna och kumanerna – alla turkfolk. Under denna period blev Bulgarien ett kulturellt centrum i Östeuropa, särskilt känt för sina litterära skolor i Preslav (nu Veliki Preslav) och Ohrid.
Efter Simeons död underminerades det första bulgariska riket av interna splittringar och invasioner av magyarerna, pecheneger, rus och bysantiner. År 1018 införlivades Bulgarien i det bysantinska riket. En antibysantinsk revolt bland Balkanfolken 1185 gav upphov till det andra bulgariska imperiet, och 1241 var de bulgariska tsarerna av huset Asen (1185-1280) suveräna i de flesta länder från Donau till Egeiska havet och från Adriatiska havet till Svarta havet. Men mongoliska attacker från norr, serbiskt intrång i väster och intern rivalitet mellan Asens efterföljare urholkade detta andra imperium, och 1396 föll det till de ottomanska turkarna, som överrumplade Balkan söderifrån.
Under hela den långa perioden av direkt osmanskt styre (1396-1878) förhindrade bulgarernas envisa kristendom att de helt och hållet slogs samman med de muslimska turkarna, samtidigt som deras bibehållande av ett slaviskt språk hindrade dem från att absorberas av grekerna som dominerade i den östligt-ortodoxa kyrkan, som erkändes av ottomanerna. År 1878 inrättades ett autonomt bulgariskt furstendöme under ottomanskt överhöghet. Bulgarien förklarades självständigt, som ett tsardom eller kungadöme, 1908.