Jag har nyligen läst en hel del om skräckreflexen när det gäller människor som lider av panikångest och agorafobi. Som du förmodligen misstänkte tenderar människor som diagnostiserats med denna eländiga förbannelse att vara mer lättskrämda än de som inte lider av denna eländiga förbannelse. Det finns något du kan göra åt detta och lösningen är baserad på mina erfarenheter samt på buddhism och vetenskap.

Låt oss först prata om några av studierna. I huvudsak var det som alla observerade att vissa människor föds med snabbare skräckreflexer än andra och att fenomenet statistiskt sett kan leda till ångestproblem. Samma snabba startreaktion kan börja när som helst i livet med trauma av det ena eller andra slaget. Wikipedia citerar en artikel i Journal of Abnormal Psychology om PTSD och startle reflex som visar att inte bara är ögonblinkningsresponsen på stimuli snabbare hos någon som har drabbats av ett trauma, utan att tillståndet förvärras med varje nytt trauma.

A Journal of Psychiatry & Neuroscience citerar en studie från 2009 av tonåringar som diagnostiserats med ”ångeststörning” där forskarna använde sig av mätningar av responsen på stimuli baserat på ögonblinkningshastighet, muskelreflex och svettkörtlar. Jag ska bara ange dess slutsats: ”ASR (Autonomic System Response) är onormalt förstorad hos unga patienter med ångeststörning.” När jag befann mig i det stadiet kände jag mig som ett nervöst vrak, maktlös att göra något åt saken.

En person med hög skräckreaktion leker helt naturligt med amygdala oftare än vad en ”normal” person skulle göra, vilket gör att amygdala ständigt befinner sig på en högre beredskapsnivå än vad de flesta människor upplever. En viktig sak att veta är att startle-signalen skjuter direkt till amygdala där ett snabbt beslut fattas om stimuliets karaktär. Springer vi? Tar vi upp ett provisoriskt vapen? Klättrar vi upp i ett träd? Eller inser vi att stimulansen bara var en smällande fönsterdörr och går vidare? Hjärnverksamheten blir mycket komplicerad vid det här laget och inkluderar hippocampus roll för minnen.

Det räcker med att säga att om du är agorafobisk är ditt larmsystem felkopplat och i desperat behov av omprogrammering. Det är där mitt Un-Agoraphobic återhämtningsprogram kommer in. Ja, du kan träna om din amygdala så att den inte är så lättskrämd. Under tiden innebär detta för agorafober att varje gång du får en panikattack sätts ditt larmsystem på ännu högre beredskap. Din kropp förråder dig genom att göra det värsta möjliga. Att vara i högsta beredskap gör det lättare för dig att få en ny panikattack. Duh. Alla förstår det utom amygdala, som tydligen trodde att din senaste nödsituation och efterföljande panikattack berodde på en tiger. Du måste erkänna att det känns som om det är något lika skrämmande som ett vilddjur. Nu håller ditt larmsystem utkik efter fler tigrar. Önskar du inte att du kunde vända på munnen och ropa in i din hjärna: ”DET Fanns inga tigrar!!!”? SLUTA GÖRA SÅ HÄR MOT MIG!”

Tyvärr för dig föddes amygdala vid en tidpunkt i vår evolverande hjärnas historia när det innebar överlevnad att vara uppmärksam på många former av fara. Att vara alert gör det förstås fortfarande, men det lilla organet mitt i hjärnan behöver skruva ner det lite, tycker du inte?

Här är vad jag gjorde som fungerade. För det första började jag försöka att INTE reagera på saker som normalt skulle skrämma mig eller åtminstone få min uppmärksamhet. Jag minns att jag gjorde en lek av det för att se hur snabbt jag kunde återgå till det normala efter en skräckscenario eller låtsas att jag inte reagerade. Jag började göra detta i tonåren och fann att det lyckligtvis var omöjligt att försöka att inte reagera alls. Att sakta ner min reaktion visade sig dock vara till hjälp för att stänga ner mitt system lite.

När jag upptäckte buddhismen samlade jag många verktyg för min återhämtningsprocess. Det mest hjälpsamma av alla – ”mindfulness” – gjorde det möjligt för mig att lägga hela mitt fokus på vad jag än valde, vilket hjälpte mig att lugna mitt rädsloreaktionssystem.

Övningen av mindfulness gjorde det möjligt för mig att börja observera saker som hände runt omkring mig i stället för att reagera på dem. Att praktisera detta under hela dagen gjorde att mitt nödreaktionssystem återgick till det normala: att endast användas i absoluta nödsituationer. Jag har läst buddhistiska munkar som säger sådana saker som ”När du tvättar händerna, tvätta händerna”. Vad detta innebär för dig är att fokusera all din uppmärksamhet på varje uppgift eller situation under hela dagen och på ingenting annat. Fokusera på din omgivning och dess detaljer. Detta fortsatta mönster av noggrann observation kommer att tona ner din skräckreaktion. Du lär dig att observera och sedan reagera. Din amygdala behöver en paus.

Min webbsida är tillägnad återhämtning från agorafobi: unagoraphobic.com Vi ses där.