Den tidigare Minnesota Vikings defensive end gick i pension på onsdagseftermiddagen, men lämnar ett arv med sitt spel på fältet och hans utveckling utanför det.

Det var sommaren 2014. Jag hade länge hungrat efter någon form av journalistisk möjlighet och bestämde mig för att ta chansen att bevaka träningslägret för Minnesota Vikings. Även om jag hade bloggat en del för Bleacher Report och andra sajter i början av min karriär var upplevelsen djupt skrämmande eftersom det var min första chans att arbeta på själva fältet i motsats till att sitta i min soffa och spotta heta tagningar.

Som jag stod där och tillbringade större delen av min tid på lägret med att försöka att inte bli full av fan-boy när Adrian Peterson gick förbi, försökte jag också att få fram lite innehåll till de sajter som jag skrev för. Vikings var rädda för att få huvudet av mig för att jag ställde en enkel fråga och höll därför sina dagliga mediesammanträden efter träningen. Jag föll offer för de box out-övningar som sker under dessa scrums och tog vad jag kunde från varje Vikings-spelare utan att få chansen att ställa en egen fråga.

Gruppen av Vikings-spelare tunnades så småningom ut och medan de flesta av mediamedlemmarna smälte det som gavs till dem, fanns det en viking som stod och pratade med alla som ville ha en intervju – till och med de som skrev i internets djupaste hörn, som jag själv.

Den spelaren var Brian Robison, som inledde sin karriär som en föga känd spelare i fjärde rundan från Texas för att sedan bli en fast punkt i Vikings defensiva linje under sin elvaåriga karriär. Förutom att han var en favorit bland fans och media tack vare sin personlighet blev han också något av ett affischnamn för hur Vikings byggdes upp längs den defensiva linjen.

Under två säsonger som startspelare i Texas hade Robison inte den iögonfallande statistik som de flesta sexiga draftplockare har. Med bara 11 sacks 2005 och 2006 hade Robison etiketten som en bra men inte bra spelare då han spelade en liten roll som medlem i Longhorns nationella mästarlag 2005.

Det som skulle sticka ut för Vikings var Robisons atletiska egenskaper då han rankades i de övre percentilerna i vertikalhoppet (97:e percentilen bland 2007 års draftklass), 40-yards sprint (83:e), 20-yards shuttle (82:a percentilen) och videsprång (82:a). Med Robinsons egenskaper var tanken att Vikings skulle kunna coacha Robinson och göra honom till en bidragande faktor i försvaret med tiden.

Den planen spelade ut under de fyra första säsongerna av Robinsons karriär som en deltidsspecialist i pass rush som noterade 13,5 sacks från 2007-2010. När Ray Edwards avgick för att bli medlem i Atlanta Falcons 2011, kastades Robison in i startelvan och producerade omedelbart med åtta sacks under sin första hela säsong som startspelare.

Därifrån var kedjorna iväg när Robison blev startspelare under de kommande sex säsongerna i Minnesota och samlade på sig 42,5 sacks och blev ett bra komplement till Jared Allen på den motsatta sidan. När han släpptes före säsongen 2018 hade Robison samlat ihop 60 sacks i karriären, vilket är bra för femte plats i franchisehistorien.

Robisons väg duplicerades också när det gäller hur Vikings för närvarande försöker hitta defensiva linjestudenter. Den processen har producerat flera startspelare på Minnesotas defensiva front inklusive Everson Griffen (fjärde rundan, 2010) och Danielle Hunter (tredje rundan, 2015) och kan producera ytterligare en i Stephen Weatherly (sjunde rundan, 2016).

Med sitt stabila spel på planen och sitt ledarskap utanför den, är det passande att Robison skulle bestämma sig för att dra sig tillbaka som Viking, och skrev under ett ettårskontrakt för att dra sig tillbaka med laget på onsdag eftermiddag. Även om han kanske aldrig kommer in i NFL Hall of Fame för sina insatser har han lämnat ett stort avtryck i Minnesota och bör betraktas som en av de bästa att dra på sig en lila tröja.