Botemedel mot huvudvärk | British Journal of Ophthalmology
Ibland verkar det som om du helt enkelt slår huvudet mot en tegelvägg, när frustrationerna i det moderna livet verkar konspirera mot dig. För oss är livets huvudvärk tillräckligt vanlig, men vad skulle hända om du tillbringade ditt liv med att slå huvudet mot en vägg – avsiktligt? Hur skulle du undvika huvudvärk, hjärnskakningar, ”shaken baby”-syndrom eller till och med näthinneavlossningar?
Den hackspett (Dryocopus pileatus) som illustreras på månadens omslag är Nordamerikas största hackspett, och endast den elfenbensnötta hackspetten och den kejserliga hackspetten i Mexiko, om någon av arterna inte är utdöd, är större. Hackspettar hamrar hela livet för att äta, bygga bo och trumma. D pileatus är en trädgårdsboende och glupsk aptitlig spett som är beroende av en proteinrik kost, där myror är den föredragna födan. Olika bär och vilda frukter kan utgöra en huvudnäring under höst- och vintermånaderna. Den ihåliga bohålan är utomordentligt stor, upp till 8 tum i diameter och 2 fot djup. Trummandet är artspecifikt och kan användas för kommunikation eller territoriell visning, men är inte relaterat till matning. Som ett resultat av dessa aktiviteter kan D pileatus slå mot trädets hårda träytor med en hastighet på upp till 20 gånger per sekund (inget feltryck) och upp till 12 000 gånger per dag med en häpnadsväckande retardationskraft på så mycket som 1 200 g vid varje slag. Det motsvarar att slå mot en vägg i 16 miles i timmen – med ansiktet först – varje gång.
Denna kråkstora, luriga och försiktiga hackspett, liksom de flesta av de cirka 300 kända hackspettsarterna, har utvecklat flera unika mekanismer för att förhindra hjärnskador, näthinneblödningar och näthinneavlossning.
Fågelns namn kommer från Linné (1758) som valde namnet pileatus, som är latin och betyder ”krönt”. Fågeln blev så småningom känd som pileated woodpecker, även om den kallades för andra, mer pittoreska, namn som logcock, stubbrytare och laughing woodpecker.
För att utrusta fågeln för sin ekologiska nisch har evolutionen försett hackspetten med ett tjockt benigt kranium med relativt svampigt ben, särskilt vid bakhuvudet, och brosk vid basen av mandibeln för att delvis dämpa de oavbrutna stötarna. Inne i skallen finns det nästan ingen cerebrospinalvätska i ett mycket litet subarachnoidalt rum. Underkäkarna är fästa vid skallen med kraftiga muskler som drar ihop sig en millisekund före slaget, vilket skapar en stram, men dämpad struktur i slagögonblicket och fördelar kraften från slaget till skallens bas och bakre delar, och på så sätt går förbi hjärnan (
). De neurologiska mekanismerna måste vara suveräna eftersom dessa fåglar slår i ett perfekt vinkelrätt slag för att eliminera den torsionsskjuvkraft som annars skulle slita sönder hjärnhinnorna eller orsaka hjärnskakningar (
). Även om det inte har undersökts skyddar denna mekanism förmodligen också mot intraretinala blödningar och näthinneavlossning. Dessutom skyddas hackspetten, åtminstone till viss del, av sin storlek. Dess hjärna är relativt liten, vilket resulterar i ett litet förhållande mellan hjärnans vikt och hjärnans yta. Alla slagkrafter sprids över en relativt stor yta, vilket gör att dess hjärna är något mer motståndskraftig mot hjärnskakning än en människas hjärna. Trots detta kommer hackspetten att använda hävstången från hela sin kroppsvikt för att öka slagkraften från näbben, och den blir en helkroppshammare.
Samma höghastighetsfotografier som har dokumenterat dess slagmekanism har avslöjat att i den millisekund som föregår slaget stängs den förtjockade nictitans över ögat. Detta skulle skydda ögat från flygande skräp och spån, men skulle också fungera som ett ”säkerhetsbälte” för att hindra ögat från att bokstavligen ”hoppa ut ur huvudet”. Hackspettar har en dämpad aorta med en ännu okänd mukopolysackarid som fyller mellanrummen. Pecten har förmodligen också en roll för att upprätthålla en effektiv kudde eftersom pecten kan fyllas med blod för att kortvarigt höja det intraokulära trycket och på så sätt upprätthålla ett fast tryck på linsen och näthinnan för att förhindra skador.
Spetten har andra unika anpassningar som förtjänar att uppmärksammas och som kan bidra till att skydda den mot intrakraniella skador. Tungan är mycket ovanlig eftersom den har sitt ursprung på överkäkens dorsum, passerar genom höger näsborre, mellan ögonen, delar sig i två, går i bågform över den övre delen av skallen och runt bakhuvudet, passerar på vardera sidan av halsen, kommer fram genom den nedre underkäken och förenas till en enda tunga i oropharyngealhålan. Musklerna omsluter det beniga tungbenet under hela detta muskulära förlopp in i orofarynx och är dessutom säkrade i munsbottnen, vilket skapar en apparat som gör det möjligt för tungan att sticka ut upp till 15 centimeter utanför näbbspetsen! Dessa muskulotendinösa band skapar en märklig slingliknande struktur som förmodligen fungerar som en isometrisk stötdämpare om den dras ihop före varje slag. Denna slinga skulle också tjäna till att fördela de potentiella skjuvkrafterna (
). En sådan längd är användbar för att tränga in i insektsbon under barken på träd. Den vassa tungan (bokstavligen) är belagd med klibbig saliv för mindre insekter som t.ex. myror och har bakåtriktade taggar som är användbara för att spetsa större insekter och larver. För att ytterligare betona detta är tungan utrustad med en utmärkt taktil förmåga som gör det möjligt att känna igen mindre insekter, t.ex. myror. De mejselspetsiga mandiblerna är uppbyggda av enskilda sammanfogade keratinplattor som kallas rhamphotheca, och de längsgående trabeklerna är förstärkta med kalcium.
Så när du klagar över din huvudvärk, tänk på den flitiga hackspetten.