Det yttre örat, som består av pinna, concha och hörselgången, samlar in ljudenergi och fokuserar den på trumhinnan (figur 13.3). En konsekvens av det yttre örats konfiguration är att det selektivt ökar ljudtrycket 30 till 100 gånger för frekvenser runt 3 kHz. Denna förstärkning gör människor särskilt känsliga för frekvenser i detta intervall – och förklarar också varför de är särskilt benägna att drabbas av akustiska skador och hörselnedsättning nära denna frekvens (se ruta A). Det är inte överraskande att de flesta mänskliga språkljud är fördelade i bandbredden runt 3 kHz. Den mesta röstkommunikationen sker i det låga kHz-området eftersom överföringen av luftburet ljud är mindre effektiv vid högre frekvenser och det är svårt att upptäcka lägre frekvenser för djur av människans storlek.

Figur 13.3

Det mänskliga örat. Observera den stora ytan på trumhinnan (trumhinnan) i förhållande till det ovala fönstret.

En annan viktig funktion hos pinna och concha är att selektivt filtrera olika ljudfrekvenser för att ge ledtrådar om ljudkällans höjd. Pinnans vindlingar är formade så att det yttre örat överför fler högfrekventa komponenter från en upphöjd källa än från samma källa i öronhöjd. När de inspelade ljuden spelas upp via hörlurar, så att hela serien befinner sig på samma höjd i förhållande till lyssnaren, uppfattas inspelningarna från högre höjder som om de kommer från positioner som ligger högre i rummet än inspelningarna från lägre höjder.