Blue Jays lägga Donaldson från A's för Lawrie, framtidsutsikter
Den här webbläsaren stöder inte videoelementet.
TORONTO – Blue Jays offseason tog ännu en överraskande vändning sent på fredagskvällen, då klubben förvärvade All-Star third baseman Josh Donaldson från A’s i utbyte mot ett paket med fyra spelare med Brett Lawrie i spetsen.
Toronto pitching prospects Kendall Graveman och Sean Nolin ingick också i bytet, tillsammans med den lovande Minor League infieldern Franklin Barreto. Affären tog nästan alla i basebollvärlden på sängen eftersom Donaldson ansågs oåtkomlig, men Blue Jays envishet lönade sig.
General manager Alex Anthopoulos försökte ta upp frågan om en Donaldson-affär flera gånger, men han blev avvisad vid varje tillfälle av sin motsvarighet i Oakland, Billy Beane. A’s hållning ändrades slutligen i veckan och ramarna för en blockbuster trade sattes på plats.
”Vi förväntade oss inte att han skulle vara tillgänglig”, sade Anthopoulos under en telefonkonferens på fredagskvällen. ”Man riktar inte riktigt in sig på killar med två års tjänstgöring och fyra års kontroll. Man vet bara att sannolikheten att få tag på dessa killar är så sällsynt.”
”Vi frågade om det fanns någon möjlighet att de skulle prata om Donaldson, och Billy sa med eftertryck till mig, nej, han byter inte honom. …. Jag frågade igen, frågade om det fanns något sätt för oss att göra det attraktivt för honom. Det gick fram och tillbaka, och jag tror att när Brett var inblandad för att ersätta Josh var det då som saker och ting började röra på sig lite grann.”
Donaldson kommer från en All-Star-säsong som såg honom lägga upp en .255/.342/.456 slash line på 158 matcher. Han lade också till 29 homeruns och 98 RBIs på vägen till en åttonde plats i omröstningen om utmärkelsen American League Most Valuable Player Award. Ett år tidigare låg Donaldson på fjärde plats i den omröstningen efter en ännu bättre säsong, med ett snitt på .301 och en OPS på .883.
Den här webbläsaren har inte stöd för videoelementet.
Affären gjordes inte bara för nuet utan även för framtiden. Donaldson är arbitreringsberättigad för första gången den här säsongen, och som Super Two-spelare kommer han inte att träffa free agency förrän efter 2018. Han beräknas tjäna något mer än 4 miljoner dollar den här säsongen, men det faktum att Donaldson är under klubbkontroll så länge gjorde det lättare att skiljas från Lawrie och gruppen av prospects.
Donaldson hade ingen aning om att ett byte var på gång och erkände att han blev ”chockad” när han informerades om nyheten, men han sa att det inte finns några hard feelings.
”Billy och jag har stor respekt för varandra”, sa Donaldson. ”Så mycket som A’s spelar för nuet, ser de definitivt på framtiden lika bra som alla andra lag i ligan, och de kände att det här är en affär som de inte kunde tacka nej till.”
Den här webbläsaren har inte stöd för videoelementet.
Toronto bytte bort en hel del djup för att förvärva Donaldson, men det faktum att Blue Jays klarade affären utan att handla med sina bästa unga kastare – Marcus Stroman, Daniel Norris, Aaron Sanchez och Drew Hutchison – kommer troligen att betraktas som en stor vinst för Anthopoulos. Lawrie kommer att saknas, men det enda prospekt som rankades bland de tio bästa av MLB.com var Barreto på plats 8.
Lawrie har varit en av Blue Jays mest framträdande spelare sedan han förvärvades före säsongen 2011 för högerhandlaren Shaun Marcum. Han debuterade i Major League senare samma år och blev genast en favorit bland fansen som en av de första kanadensiska stjärnorna att dra på sig en Toronto-dräkt.
Förväntningarna på Lawrie kunde inte ha varit högre efter att han slog 0,293 med en 0,953 OPS och nio homeruns under sina första 43 matcher. Han nämndes ofta bland spelets mest lovande unga spelare, men hans kommande tre år hämmades allvarligt av skador. Lawrie spelade aldrig mer än 125 matcher, och även om en del av missödena var olyckshändelser var tre överansträngda snedmuskler under den perioden oroväckande.
Skadehistoriken spelade troligen en roll för att Toronto gick med på bytet, men Anthopoulos insisterade på att det var ett scenario som han ville undvika. Blue Jays ville inte inkludera Lawrie, men de insåg att det var det enda sättet att få till stånd en affär.
”Vi var tvungna att vara mer än imponerade av vad de hade att erbjuda, och Alex kom till den punkten, och det var då vi gjorde affären”, sade Beane. ”Vi skulle inte ha gjort det om inte alla fyra killarna var med i affären, och varje kille representerar ett slags behov, en del av dem omedelbart.”
Nolin och Graveman var ganska överflödiga på grund av Torontos djup på vallen. Blue Jays har R.A. Dickey, Stroman, Mark Buehrle, Hutchison och J.A. Happ i sin planerade rotation. Sanchez och Norris är också kärndelar i framtiden, och det lämnade inte mycket långsiktig tillväxt för någon av de kastare som är på väg till Oakland.
Nolin, 24, rankades som nummer 12 i Torontos system av MLB.com. Han är en kastare av finess-typ som har kämpat med skador de senaste två säsongerna. Nolin kallades in i september, men han deltog bara i en match, efter att ha haft en ERA på 3,50 på 17 starter för Triple-A Buffalo.
Graveman kom i princip från ingenstans 2014. Åttondevalet från 2012 års draft inledde säsongen i Class A Lansing, men han gick igenom varje nivå i Torontos system och i september var han med i den stora ligaklubben. Graveman har planer på att vara en back-end starter eller en potentiell middle reliever.
Barreto är det bästa prospektet i affären som går till Oakland. 18-åringen rankades av MLB.com som nummer 2 i 2012 års internationella free agent-klass efter att ha upplevt stor framgång i Venezuela. Han utsågs nyligen till en av Torontos Webster Award-vinnare efter att ha slagit 0,311 med 33 extrabaseträffar och en basprocent på 0,384 för låga Class A Vancouver.
”Vi ville behålla Brett och komplettera laget”, sade Anthopoulos. ”Vi gillade verkligen Donaldson, vi ville ha honom. Det var de spelarna de behövde, det var de spelarna de ville ha. Även om man inte vill skiljas från dessa killar måste man ge upp några ganska bra spelare för att få en kille som Donaldson. Det tar tid att komma till rätta med det antar jag när man är på andra sidan.”