Den stora vithajen är förmodligen den mest fruktade av alla hajar, och det är inte helt utan anledning. Även om den attackerar människor betydligt mer sällan än vad allmänhetens hysteri skulle kunna antyda, är den ett fruktansvärt rovdjur. Om man skulle gissa vad vithajen äter efter att ha sett ”Jaws” skulle man kunna tro att dess favoritföda är människor, men så är långt ifrån fallet.

Porträtt av ett rovdjur

Den vithajen är en av de största hajarna i världen. Mogna honor kan bli upp till 6 meter långa och väga upp till 1950 kg, även om den genomsnittliga storleken på en vithaj ligger närmare 4,5 meter, vilket fortfarande är en enorm storlek. Den stora vitfenan är en snabb och smidig simmare som når hastigheter på upp till 24 km/tim (15 mph). Munnen är också imponerande, eftersom den innehåller 3 000 tänder i rader som roterar för att användas vid behov. Dessutom kan den stora vitfenan känna lukten av en enda droppe blod i 100 liter vatten. Till och med färgen är utformad för att öka dess rovdjursframgångar. Den grå ryggen smälter in i havet när den ses ovanifrån, och den vita magen är svår att se underifrån. Sammantaget är den byggd för att jaga och döda effektivt – ett naturligt födt rovdjur. De enda hoten mot denna kraftfulla haj är späckhuggare och människor.

Var lever vithajen?

Vithajen lever i tempererade zoner över hela världen. De föredrar kustvatten och jagar nära ytan, vilket förklarar varför de då och då stöter på människor. De är vanligast I USA, på båda kusterna, Sydafrika, Oceanien, Chile och Japan, men finns även i Medelhavet. Det finns en särskilt stor koncentration av vithajar kring Dyer Island i Sydafrika, vilket gör denna plats till ett centrum för forskning om vithajar.

Vad är vithajars babymat?

Vithajar är ovovivivipara, vilket innebär att äggen kläcks inne i moderns livmoder, där de små hajarna livnär sig på äggsäckarna och fortsätter att utvecklas tills de föds. Det finns 2 till 10 ungar i en kull, och ungarna är cirka 1,5 meter långa när de kommer ut ur livmodern på våren och sommaren. Valparna äter mestadels fisk, eftersom deras käkar inte är tillräckligt starka för att döda och äta större djur innan de når en längd på cirka 3 m.

Större hajar söker större byten

När de unga hajarna växer och deras käkar blir starkare börjar de jaga större byten. Den vuxna vithajens föda består mestadels av marina däggdjur, som olika arter av sälar och delfiner, men de äter även havssköldpaddor och uttrar. Det verkar som om enskilda hajar har specifika matpreferenser, så vissa föredrar sälar medan andra verkligen gillar delfinkött. När de attackerar stora däggdjur som elefantsälar, attackerar de vanligtvis bakifrån, biter djurets bakdel och väntar sedan på att sälen ska förblöda till döds innan de slukar den. Om däggdjursbytet är mindre griper de tag i det, drar ner det och håller det under vatten tills det slutar kämpa, det vill säga tills syret tar slut.

Great White Sharks Go for Fast Food

Inom de stora vithajarnas fantastiska jaktförmåga är de också skickliga på att sniffa upp snabbmat, det vill säga djur som har dött och flyter i havet. Det är här som deras förmåga att upptäcka även små mängder blod i vattnet kommer väl till pass, eftersom det gör att de kan hitta en middag alldeles färdig för dem, utan att behöva jaga och döda den själva.

Great White Sharks Are Greedy Eaters

Den stora vita hajen tuggar inte sin mat. Den sliter snarare bytet i bitar och sväljer bitarna hela. Den kan också festa på en gigantisk måltid när den har haft en särskilt bra jakt. Å andra sidan kan den stora vita gå utan mat i upp till två månader efter en av dessa festmåltider. Detta är inte olikt hur rovdjur på land, som de stora katterna, har anpassat sig till den fest- eller hungeraspekt som det innebär att vara jägare.

Great White älskar fet mat

Great White föredrar mycket hellre byten som har kött med hög fetthalt. Detta testades av forskaren Peter Klimley. Han gjorde ett ganska enkelt experiment där han hängde upp kadaver av en gris, ett får och en säl på starka fiskelina och drog dem genom vatten med storvilt. Hajarna festade glatt på grisen och sälen, men rynkade på näsan åt fåret, vars kött inte är lika fett.

Människor är inte goda för vithajar

Det borde stå klart vid det här laget att vithajens diet är baserad på fisk för de unga hajarna och marina däggdjur för de vuxna. Som vi alla vet attackerar vithajar ibland människor, även om de sällan dödar och äter människor. Med tanke på vithajens livsmiljö skulle de kunna jaga människor i mycket större utsträckning än vad de faktiskt gör. Kanske är vi helt enkelt inte så välsmakande för dem, eller så kanske deras förkärlek för fett kött gör en människa till ett dåligt substitut för en fet säl. Människor jagar dock stora vita sälar, eftersom käkarna och fenorna kan ge höga priser. Så i slutändan bör de stora vita sälarna nog frukta oss mer än vi fruktar dem.