”Han tar formen av en stor svart hund och smyger längs mörka gränder och ensliga stigar på fältet, där, trots att hans tjut får lyssnarens blod att rinna kallt, hans fotsteg inte gör något ljud.”

Folket i Bungay, England vet alltför väl vad Black Shuck kan göra. Enligt en av stadens legender från 1577 dödade denna jättelika helveteshund två personer som knäböjde i bön efter att ha slagit ner kyrkans dörrar mitt i en blixt.

Den spöklika uppenbarelsen reste sedan 12 miles bort till Blythburgh Church, säger historierna, där den dödade ytterligare två personer.

Det är tydligt att Cujo och resten av världens mest skräckinjagande hundar inte har något emot den mytomspunna Black Shuck.

The Origins Of The Black Shuck Myth

Den första kända skriftliga texten som beskriver en Black Shuck (från det gammalengelska ”scucca”, eller ”djävul”) i England går tillbaka till 1127 i staden Peterborough. Omedelbart efter att abbot Henrik av Poitou anlänt till klostret i Peterborough blev det en hel del bråk:

”…det var den söndag då man sjunger Exurge Quare o, D – många män både såg och hörde ett stort antal jägare som jagade. Jägarna var svarta, enorma och ohyggliga och red på svarta hästar och på svarta bockar och deras jakthundar var kolsvarta med ögon som tefat och hemska. Detta sågs i själva hjortparken i staden Peterborough och i alla skogar som sträcker sig från samma stad till Stamford, och på natten hörde munkarna dem ljuda och snurra i sina horn.”

Vittnen sade att omkring 20 till 30 av dessa helvetiska varelser stannade i området under fastan ända fram till påsken, en period på omkring 50 dagar.”

Händelserna år 1127 är kända som Wild Hunt. Det är inte bara ett engelskt fenomen. Berättelser från hela Central-, Väst- och Nordeuropa berättar om högljudda vilda jakter i otämjda länder – och de hjälper till att förklara de mytologiska grunderna för Black Shuck.

Nordliga kulturer förknippade vilda jakter med årstidernas växling från höst till vinter, troligen på grund av att starka, kalla vindar kom blåser över landskapet och tvingade människor att stanna inomhus. Den som inte klarade sig inomhus under vintern kunde frysa ihjäl.

Tolka ylande vindar som en flock jägare skulle alltså vara logiskt. Människor mytologiserade sin omgivning som ett sätt att varna människor att hålla sig inomhus. Vindar är inte alls lika skrämmande som en flock rabiata hundar på jakt, men resultatet kunde vara detsamma. Om någon inte flydde från den svarta helveteshunden kunde de dödas.

Särskilt i England, när vindarna kom ylande in från havet, fanns det berättelser om svarta helveteshundar i mer än ett dussin områden. Dessa inkluderar Suffolk, Norfolk, East Anglia (Cambridge), Lancashire, Yorkshire, Staffordshire, Lincolnshire och Leicestershire.

Beskrivningar av Black Shuck

Alla som såg en Black Shuck beskrev en stor hund med svart, ruttnande päls. Dessa hundar skulle enligt uppgift vara större än normalt med vissa till och med lika stora som en häst. De skummade i munnen som om de var störda, rabiata eller glupskt inriktade på att jaga efter nästa måltid.

En beskrivning som publicerades 1901 sade enligt en beskrivning:

”Han tar formen av en stor svart hund och smyger längs mörka gränder och ensliga fältstigar, där, trots att hans tjut får lyssnarens blod att rinna kallt, hans fotsteg inte gör något ljud… . Men ett sådant möte kan ge dig den värsta oturen: det sägs till och med att det sägs att om du möter honom blir du förvarnad om att din död kommer att inträffa före årets slut. Så du gör klokt i att blunda om du hör honom yla; blunda även om du är osäker på om det är hunddjävulen eller vindens röst du hör … du kanske tvivlar på hans existens och, liksom andra lärda människor, berättar att hans historia inte är något annat än den gamla skandinaviska myten om Odens svarta hund, som vikingarna förde med sig till oss … .”

Och utöver ovanstående var det kanske mest utmärkande kännetecknet för Black Shuck dess ögon, röda och stora som tefat.

Dessa helveteshundar sades dessutom alltid dyka upp plötsligt och utan förvarning, för att sedan försvinna lika snabbt som de hade kommit. Och om man fick en skymt av en trodde man att den antingen var en skyddande ande eller ett förebud om döden – en familjens väktare som vaktade över alla eller en varning om en säker undergång.

Inte konstigt att folk fruktade den svarta shucken.

Stories Of The Hellhound

Självklart var den svarta shucken skrämmande på grund av mer än bara sitt utseende. Berättelser om varelsen i aktion avslöjar det verkliga djupet av dess skräck.

I den mest berömda berättelsen om en Black Shuck som framträdde, var Rev. Abraham Fleming från Bungay (dagens Suffolk) en skrämmande redogörelse för en helveteshunds angrepp på kyrkan 1577 i sin essä A Straunge and Terrible Wunder:

”Denna svarta hund, eller divel i ett sådant linne (Gud vet vem som utför allt), sprang längs hela kyrkans kropp med stor snabbhet och otrolig brådska, bland folket, i en synlig fyr och form, gick mellan två personer, som knäböjde på sina knän, och var upptagna av bön, som det verkade, och vred deras halsar båda i ett ögonblick bakåt, så att de till och med i det ögonblick då de knäböjde färgades på ett märkligt sätt.”

När det gäller redogörelser för nyare observationer av Black Shuck, hävdade en man 1905 att en svart hund förvandlades till en åsna och sedan försvann några hjärtslag senare. En fyraårig flicka under andra världskriget mötte en stor svart hund som gick från hennes fönster, runt hennes säng, fick ögonkontakt med de berömda röda ögonen och försvann sedan innan den nådde dörren. Hon sov dåligt den natten.

En tioårig pojke skrev 1974 om ett möte han hade haft när han var sex år. Han sa att han såg ett svart djur med gula ögon som galopperade mot honom på natten. När han skrek efter sin mamma sa hon att det bara var en reflektion av en bils strålkastare utanför hans fönster. Pojken läste en berättelse om ett hemsökt rådhus och en svart hundand, och han blev då övertygad om att hans ursprungliga berättelse om en jättelik svart hund faktiskt var sanningen.

Förklaringarna bakom myterna

I själva verket inspireras iakttagelser av helveteshundar eller andra demoniska figurer och handlingar ofta av skräckinjagande väderfenomen. Till exempel tillskrivs iakttagelserna i Bungay ofta massiva åskväder som fick byggnader att kollapsa. Blixtnedslag kunde bränna träkonstruktioner eller åtminstone få några stenar att falla från stenkyrkor – vilket kunde ses som djävulens verk.

Under observationen av Black Shuck i Blythuburg 1577 kollapsade kyrktornet i Holy Trinity Church en natt i en fruktansvärd storm. Det fanns också brännmärken kvar på den norra dörren (de finns kvar än idag). I stället för att ta stormen helt enkelt som en storm såg vissa förstörelsen – och de två personers död som följde – som djävulens verk.

När det gäller djävulens verk tror vissa att den rapporterade observationen av Black Shuck i samband med kyrktorns kollaps i Blythburg spreds så mycket och fastnade i folks medvetande på grund av reformationen som svepte genom Europa vid den här tiden: Den katolska kyrkan kan ha försökt skrämma folk att stanna kvar i deras kyrka.

Också historier om skrämmande svarta hundar kan ha spridits som ett sätt att lära ut saker. Föräldrar kan ha använt berättelser om Black Shuck för att hålla barnen borta från vissa rum i huset eller för att hålla sig borta från främmande hundar, till exempel.

När vi närmar oss en ”Real-Life Black Shuck”

Nyheterna om ett jättelikt hundskelett som grävdes upp i närheten av ett kloster i Leiston (söder om Bungay i Suffolk) år 2013 gav legenden om Black Shuck nytt liv i nutid. Experter tror dock att det var en Dogge, en av världens största hundraser.

Och i slutändan är det kanske det som en ”Black Shuck” egentligen var: bara en massiv hund. Irländska varghundar, Sankt Bernhardiner, Mastiffer, Newfoundlands och Great Pyrenees är bara några av de hundar som växer till enorma storlekar – tillräckligt stora för att inspirera till överdrivna myter om helveteshundar stora som hästar, myter som överlevt i hundratals år.

Efter den här tittningen på Black Shuck kan du läsa om fler av världens mest fascinerande mytologiska varelser. Ta sedan en särskild titt på Wendigo, det skräckinjagande monstret i den indianska legenden.