Det har länge varit känt att pappors närvaro i hushållet är viktig för det positiva välbefinnandet i familjer, bostadsområden och ungdomar. Pappor som aktivt deltar i sina familjers liv ger en stadig källa till stabilitet och stöd. Konsekvenserna av ett sådant stöd påverkar en hel rad utvecklingsresultat hos barn, inklusive beteende, akademiska färdigheter och hälsa. Engagerade pappor är också mer benägna att engagera sig i positiva föräldrabeteenden som akademisk intervention1 och konstruktiv disciplin.2

För att främja ett ansvarsfullt faderskap bör därför institutioner såväl som gräsrotsinsatser i samhället fokusera på detta. Engagerade fäder bidrar till att skapa välanpassade ungdomar. Vad händer dock när det finns hinder för både pappornas närvaro och deltagande i barnens liv, särskilt svarta3 pappor?

Konservativa tar ofta upp denna fråga genom att hävda att svarta fäder inte är tillräckligt närvarande och engagerade i sina familjer. De driver på för att skapa en politik som uppmuntrar äktenskap bland familjer, särskilt svarta familjer, som ett sätt att främja barns välbefinnande och framgång. Framgångssekvensen visar till exempel att det är mest sannolikt att individer undviker fattigdom och blir framgångsrika om de avslutar sin utbildning, får en heltidsanställning, gifter sig och sedan skaffar barn – i den ordningen. Idén i sig verkar intuitiv och positiv. Förespråkarna hävdar trots allt att denna ordning skulle skapa mer stabila och framgångsrika svarta familjer. Kritiker påpekar dock att framgångsordningen inte tar hänsyn till de hinder som individuella ansträngningar inte alltid kan övervinna. Som Brian Alexander skrev i The Atlantic, ”ramar den bekvämt in strukturella ojämlikheter (dvs. hög arbetslöshet, brist på utbildning, rasdiskriminering etc.) som en fråga om individuella val”.4 Därför är det lika viktigt att undanröja hindren för strukturell jämlikhet för att familjer ska lyckas – särskilt svarta familjer.

Andelen svarta barn som föds av ensamstående mödrar har mer än tredubblats, från cirka 24 % 1960 till nästan 70 % 2018, vilket tyder på att det är mindre troligt att svarta fäder lever i hushåll med sina barn än fäder av andra raser. Men det är viktigt att notera att andelen barn i familjer med ensamstående mödrar bland alla raser har ökat dramatiskt sedan 1960-talet. Dessutom vet vi nu att bland pappor som inte bor i hemmet är svarta pappor mer involverade än latinamerikanska pappor och delar mer ansvar och är generellt sett bättre samföräldrar än vita eller latinamerikanska pappor som inte bor i hemmet.5 Ändå står svarta pappor som inte bor i hemmet inför otaliga hinder för att vara ett stabilt och konsekvent stöd för sina barn på grund av andra systemiska utmaningar som de konservativa ofta bortser från.

I en omfattande kommande rapport, ”The Blueprint-Reimagining the Narrative of the Black Father”, beskriver vi de faktorer som är nödvändiga för att förstå den svarta fadern, till exempel de ekonomiska utmaningar som följer av att de har en lägre grad av uppåtgående rörlighet och en högre grad av nedåtgående rörlighet än vita, vilket leder till stora inkomstskillnader som kvarstår över generationer.6 Dessa ekonomiska faktorer kan väsentligt och negativt påverka svarta familjer i realtid. När man till exempel granskar reaktionen på COVID-19-pandemin fann sig många svarta familjer sårbara och oförmögna att försörja sina hushåll med små eller inga likvida tillgångar.

Differentierade utbildningsresultat är också ett hinder för framgång för svarta familjer. Svarta män upplever till exempel fortfarande större hinder för att ta examen från college, och när de gör det är det mer sannolikt att de tar examen från vinstdrivande institutioner med större skulder.7

Fysiska och psykiska hälsoskillnader är en annan faktor som sällan tas upp som betydelsefull för välbefinnandet hos färgade fäder (och därmed familjer). Svarta män upplever till exempel de sämsta hälsoresultaten av alla andra demografiska grupper, och vid 45 års ålder har svarta män en förväntad livslängd som är tre år kortare än vita män från andra befolkningsgrupper.8 Dålig hälsa är ofta ett symtom på fattigdom. Hälsa har i sin tur en inverkan på den fortsatta fattigdomen. Detta cykliska förhållande måste lösas upp när man identifierar varför fattigdom främst är ett problem för vissa marginaliserade människor.

Att främja ett ansvarsfullt faderskap är viktigare nu än någonsin. Världen kräver positiv förändring, och svarta fäder måste stå vid rodret.

För det sista spelar medierna en stor roll för hur svarta fäder betraktas i samhället. Det finns många mediemyter som bör tas upp och skingras när det gäller svarta i allmänhet och svarta pappor i synnerhet. Medierapporter eller skildringar ger till exempel ofta en felaktig bild av svarta pappor som ”frånvarande” pappor som överger sina barn genom att koppla samman utomäktenskapliga födslar med föräldraengagemang. Forskning visar dock att många svarta pappor är djupt engagerade i sina barn, och fysisk separation är inte alltid synonymt med brist på faders engagemang.9 Enligt sociologen Patricia Hill Collins formar dessa ”kontrollerande bilder” människors tänkande om vissa grupper efter att de har utsatts för negativa framställningar vid upprepade tillfällen.10 Om de inte kontrolleras kan de göra politiker och lagstiftare oförstående till svarta pappors svåra situation.

Varför är dessa saker viktiga? Därför att det inte räcker att diskutera svart faderskap utan att också förstå det sammanhang inom vilket svarta män verkar.

Till och med det är det uppenbart att svarta barn behöver sina pappor. Även om protesterna som svar på mordet på obeväpnade svarta människor har varit fredliga måste man ta itu med de plundringar och det våld som ett fåtal har utövat. Det var smärtsamt att se unga människor – svarta och vita – bryta sig in i byggnader och stjäla varor. Dessa bilder påminner oss om att pappor sannolikt inte finns med i bilden för många av dessa ungdomar.

Kanske om fler pappor var hemma, skulle de kunna tala med sina barn om hur man på lämpligt sätt kanalisera ilska och frustration samtidigt som de har ”samtalet” med dem. ”The Talk” är ett viktigt samtal som svarta föräldrar ofta har med sina svarta söner om hur de ska hantera polisen när de stoppas så att de kan ta sig hem säkert efter en utekväll med vänner. Kanske skulle en ökning av antalet pappor i bostadsområden innebära att fler pappor är hemma för att trösta sina barn på natten när de är rädda för att deras familj och vänner kanske inte kommer hem efter en rutinmässig trafikkontroll.

Det är därför som främjandet av ansvarsfullt faderskap är viktigare nu än någonsin. Världen kräver positiv förändring, och svarta fäder måste stå vid rodret. Om svarta fäder lyfts upp kommer svarta familjer att bli starkare. Men denna nödvändiga förändring kommer inte att ske om främjandet av ”ansvarsfullt faderskap” används för att lägga skulden på en grupp människor som ofta är ”märkta” när de är i skolåldern. Snarare måste det betyda att när Amerika ser inåt på hur vi kan bli en bättre nation, måste vi försöka förstå hela bilden av vad det innebär att vara en svart far i Amerika. Det betyder att vi måste ta hänsyn till vilka förändringar som måste göras i samhället även när vi arbetar för att bygga upp svarta mäns karaktär och beslutsamhet. Det innebär att bejaka svarta fäder och svarta liv i allmänhet. Det innebär att förklara att svarta pappor är viktiga.

Kenneth Braswell är make och far till fem barn samt grundare och vd för Fathers Incorporated (FI). Han är författare till boken When The Tear Won’t Fall: One Man’s Journey Through The Intimate Struggles of Manhood and Fatherhood. Han är också författare till fyra barnböcker och tre starka dokumentärer. Matisa Wilbon är docent i sociologi och VD för Wilbon Enterprises, ett konsultföretag som fokuserar på strategisk planering och politik för mångfald, jämlikhet och integration. Stacey Bouchet, Ph.D., har arbetat med Fathers Incorporated sedan 2013.

1. Jeynes, William. (2015). ”A Meta Analysis: Förhållandet mellan faders involvering och elevers akademiska prestationer”. Urban Education. Vol 50(4) 387-423.

2. Baker, C.E. (2017). ”Relationer mellan far och son i familjer med etnisk mångfald: Kopplingar till pojkars kognitiva och socialt emotionella utveckling i förskolan”. Journal of Child and Family Studies 26, 2335-2345.

3. Författarna använder ”Black” och ”African American” synonymt genomgående. Författarna väljer att skriva ”Black” med stor bokstavsbeteckning för att återspegla diskussionen om en grupp människor och för att överensstämma med stor bokstavsbeteckningen för ”African American”.

4. Alexander, Brian. 2018. ”Vad är ’framgångssekvensen’ och varför gillar så många konservativa den?”. The Atlantic.

5. Ellerbe, C. Z., Jones, J. B., & Carlson, M. J. (2018). ”Race/Etnic Differences in Non-Resident Fathers’ Involvement after a Non-Marital Birth”. Social Science Quarterly, 99(3), 1158-1182.

6. Chetty, RJ, Hendren, N., Jones, M., Porter, Sonya. (2019). ”Race and Opportunity in the United States: Ett intergenerationellt perspektiv”. Quarterly Journal of Economics. 135(2), 711-783.

7. Libassi, CJ. (2018). ”The Neglected College Race Gap: Racial Disparities Among College Completers”. Center for American Progress.

8. The Advisory, ”The History Behind Black Men’s Poor Health Outcomes and What We Can Do to Close the Gap”, The Daily Briefing, 2/18/20.

9. Dixon, Travis L. (2017) ”A Dangerous Distortion of our Families: Representations of Families, By Race, in News and Opinion Media”. The Color of Change.

10. Hill Collins, Patricia. Black Feminist Thought: Knowledge, Consciousness, and the Politics of Empowerment (Routledge, 2002).