När Big Boys nya ägare siktar på en comeback kommer förändringen i form av små steg – till exempel att ta bort MSG från kryddat salt – och stora steg, som att betala av 34 miljoner dollar i skulder.

Den Warren-baserade restaurangkedjans VD ledde en grupp lokala investerare som köpte Big Boy Restaurants International LLC i höstas. Företaget, som nu heter Big Boy Restaurant Group LLC, planerar en rad förbättringar med fokus på en mer kostnadseffektiv expansion, en översyn av maten och effektivare marknadsföring.

En comeback kommer ändå att vara en svår uppgift för den 83-åriga ikonen som har krympt till en spillra av sitt forna jag.

En stor utmaning kan vara att försäkra kunderna, särskilt Michiganborna, om att Big Boy inte har försvunnit, trots nedläggningar av restauranger, säger vd:n och delägaren David Crawford. Kedjan har minskat från cirka 149 platser 2009 (23 företagsägda) till 75 nu, varav 14 är företagsägda.

Crawford har ett mål: Han vill att Big Boy ska växa tillbaka till 100 restauranger inom två år. Hans ”räckviddsmål” är 200 om fem till sju år.

Kedjan planerar att öppna fem anläggningar i Michigan i år: En ny snabbmatmodell i Southfield som planeras till veckan den 19 augusti, en restaurang i Garden City som öppnade i mars, en servering i Fraser och ytterligare två i Muskegon och Okemos.

De flesta befintliga anläggningar finns i Michigan, även om kedjan har några i Ohio, Kalifornien och North Dakota, enligt en karta över anläggningarna på dess webbplats.

Big Boy Restaurant Group äger nu varumärket Big Boy, namnet och tillgångarna, liksom Bob’s Big Boy i Kalifornien och Big Boy Food Group i Warren som tillverkar soppor, salladsdressingar, bakverk och majonnäs. Det är bortsett från cirka 120 butiker som ägs separat i Ohio, Indiana och Kentucky.

Ytterligare 274 butiker drivs självständigt i Japan. Big Boy har också tecknat ett avtal för sju länder med Singapore-baserade Destination Eats om att bygga minst 70 restauranger, men siktar på 1 000.