Big Bay Point Lighthouse står på en klippig punkt halvvägs mellan Marquette och Keweenaw Portage Entry. Lighthouse Board rekommenderade 1892 att en fyr skulle uppföras vid Big Bay Point, eftersom kustångarna var tvungna att ändra kurs vid punkten och det fanns skyddade ankarplatser på båda sidor om punkten:

Big Bay Point intar ett läge mitt emellan Granite Island och Huron Islands, avståndet i båda fallen är 15 till 18 miles. Dessa två fyrar är osynliga från varandra och den mellanliggande sträckan är obelyst. En ljus- och dimsignal skulle vara ett skydd för ångfartyg som passerar mellan dessa punkter. De omfattar alla Lake Superior-passagerartåg som går mellan Duluth, Buffalo och Chicago och som transporterar gods och stannar mellan alla viktiga punkter på södra sidan av Lake Superior, inklusive Marquette och kopparhamnarna vid Portage Lake. Ett ganska stort antal fartyg har under de senaste åren förlist vid Big Bay Point.

En ljus- och dimsignalstation vid Big Bay Point godkändes genom en kongressakt den 15 februari 1893, och 25 000 dollar för dess uppförande anslogs den 18 augusti 1894. Efter att ett ungefär fem tunnland stort paket förvärvats 1895 började byggandet av stationen i maj 1896 och var klart i oktober följande år.

Flygfoto av Big Bay Point Lighthouse 1947
Foto med artighet av U.S. Coast Guard

De första byggnaderna som uppfördes på platsen var en landstigningsplats och en lada. Arbetslaget och förnödenheterna inkvarterades i ladan, som hade en invändig toalett i ett hörn med en utvändig rensning. Fyren byggdes som ett tvåvåningshus i rött tegel med arton rum och två våningar, med ett tornet på 16 fot i fyrkant centrerat på den sida som ligger mot sjön. Tornet och lanternrummet var nästan sextiofyra fot högt, men tack vare de höga klipporna vid punkten hade ljuset ett fokalplan på åttio-nio fot över Lake Superior. Förutom fyren fanns det på stationen två små toaletter i tegel, ett oljehus i tegel med plåttak och en dimsignalbyggnad i rött tegel på tjugo gånger fem fot, som byggdes några hundra fot norr om fyren.

Den 20 oktober 1896 togs tornets fasta Fresnel-lins av tredje ordningen, tillverkad i Frankrike av Henry-Lepaute, i bruk. Linsen var ”utrustad med en brännare med tre vekar som är likadan som en lykta av andra ordningen och som förbrukar samma mängd olja”. Fyra blixtpaneler, monterade i en gjutjärnsram, roterade runt linsen för att producera en lysande blixt var tjugonde sekund. Vikterna för att vrida blixtpanelerna var inrymda i ett fallrör som gick från servicerummet ner i källaren och måste dras upp var femte timme.

Den dubbla bostaden inrymde huvudvaktmästaren med familj på ena sidan och den biträdande vaktmästaren med familj på den andra sidan. Det fanns ett kontor på det nedre planet i tornet, som endast var tillgängligt från huvudvårdarens sida av byggnaden. Varje bostad hade sex rum bestående av kök, salong och matsal på första våningen och tre sovrum på andra våningen. En cistern i källaren samlade upp vatten från takfoten, och en pump i köket kunde användas för att leverera vatten till diskbänken för matlagning och diskning. Efter att det upptäcktes att vattnet i cisternen var förorenat med blyfärg, hämtades vatten från sjön i hinkar på fem gallon.

Stationens dimsignal, som också togs i bruk den 20 oktober 1896, var en tio tum lång ångvisselpipa, vars vatten kom från en tjugofots fyrkantskribba nedsänkt i Lake Superior. År 1928 ersatte en diafon av typ ”F”, som drevs av oljemotordrivna luftkompressorer, de föråldrade ångvisslarna.

I takt med att landet övergick till en åttatimmars arbetsdag, fick stationen 1903 en andra assistent, och en bostad i ramverk och en toalett byggdes i närheten av dimsignalen längst ner på kullen.

Den första väktaren som fick tjänstgöra vid Big Bay Point var William H. Prior, som förflyttades från Stannard Rock Lighthouse, som låg tjugofem mil ute i Lake Superior. De assistenter som tilldelades Prior för att arbeta med honom gav honom problem. Den 11 november 1897 gick vakten Prior till Marquette, en sträcka på 30 mil, för att besöka sin syster på hennes dödsbädd och stannade sedan kvar för begravningen. När Prior återvände en vecka senare rapporterade han:

Jag kan inte se att assistenten har gjort något arbete runt stationen sedan jag åkte. Han har inte energi nog att bära honom nedför backen och om jag talar med honom om det ger han inget svar utan fortsätter precis som om han inte hörde mig, han är så mycket under kontroll av sin fru att han inte har hjärta att göra något. Hon har irriterat mig under säsongen genom att hänga runt honom och hindra honom från att arbeta, och hon är totalt sett en person som är helt olämplig för att vara på en plats som denna, eftersom hon är missnöjd och svartsjuk och har lyckats göra livet eländigt för alla på den här stationen.

Tolv dagar senare kom ett brev som förflyttade assistent Ralph Heater till Granite Island.

Efter problem med en annan assistent och en annan assistents avgång fungerade Priors son George som assistent och blev sedan officiellt assistent i januari 1900. Drygt ett år senare skadade sig George när han föll på trappan till landningsbädden. Keeper Prior tog honom till sjukhuset i Marquette den 18 april 1901, och sonen avled ungefär två månader senare, den 13 juni.

Flygfoto över Big Bay Point Lighthouse 1947
Fotografi med artighet av U.S. Coast Guard

Vaktmästare Prior var nedstämd efter sonens död, och den 28 juni försvann han in i skogen med sitt vapen och lite stryknin. Man fruktade att han hade gått iväg för att ta livet av sig, och ett efterföljande långt sökande misslyckades med att hitta honom. Mary Prior lämnade Big Bay den 22 oktober 1901 med sina fyra barn, som var mellan tre och femton år gamla, för att bo i Marquette.

Drygt ett år senare gjordes följande anteckning i stationens loggbok:

Mr Fred Babcock kom till stationen 12:30 pm. När han jagade i skogen en och en halv mil söder om stationen vid middagstid hittade han ett skelett av en man som hängde i ett träd. Vi gick till platsen med honom och fann att kläderna och allt stämde överens med den tidigare vakten på denna station som har varit försvunnen i sjutton månader.

År 1911 köptes och röjdes ytterligare mark runt fyren för att öka ljusets synlighetsbåge och för att få en mer lämplig plats för en landningsbana och en spårväg. Den 15 juli 1913 ökades intensiteten i Big Bay Point Light från 26 000 till 220 000 ljuskrafter genom att ljuskällan ändrades från olja till glödande oljeånga.

Big Bay Point Lighthouse elektrifierades och dimsignalen upphörde 1940. Den sista vakten lämnade stationen 1941 och fyren angavs som obevakad. Den biträdande vaktmästarens sida av fyren hyrdes först ut till en Big Bay-skollärarinna och hennes veteranman som ett åretruntboende och senare som sommarboende till två olika familjer från Marquette-området.

Under 1951 – 1952 hyrdes byggnaden och marken ut till den amerikanska armén. Nationalgardet och arméns reguljära soldater var stationerade vid fyren för tvåveckorsperioder av luftvärnsartillerieträning. Stora kanoner placerades på klippan öster om fyren och flygplan släpade stora mål över sjön för målövning. Soldaterna slog läger på ängen och i skogen väster om fyren. Det var en av de soldater som var stationerade vid fyren som begick det mord som boken och filmen Anatomy of a Murder bygger på. Det verkliga mordet skedde på Lumberjack Tavern i Big Bay 1952.

1961 såldes den nedlagda fyren och 33 tunnland mark genom ett förseglat bud till dr Jon Pick, en plastikkirurg från Chicago, för 40 000 dollar. Fyren hade varit övergiven i nästan sex år och var i dåligt skick. Större delen av taket saknades, fönstren var trasiga och det mesta av gipset var borta från väggarna. Mycket av träet i huset hade många lager färg på sig. Till och med golven hade målats. Dr. Pick började reparera och bygga om det till sitt drömsommarhus. Det tog större delen av de sjutton år som han ägde huset att förverkliga sin dröm. Han installerade rörledningar inomhus, elektricitet och ett modernt värmesystem, putsade om många av väggarna, reparerade fönstren, öppnade tvåvåningshuset till en enda stor byggnad och lade till en öppen spis i vardagsrummet. Sedan började han inreda fyren med antikviteter som han hade samlat på sina resor runt om i världen, bland annat skeppshjulet från Normandie. Pick, som var i 80-årsåldern och hade dålig hälsa, sålde sitt drömhus 1979 till Dan Hitchens i Traverse City.

Hitchens byggde ut de flesta av de sju sovrummen med badrum, installerade en bastu i tornet och öppnade fyren som ett konferens- och reträttområde för företagsledare. Fem år senare, när affärerna gick dåligt och han behövde pengar, sålde Hitchens fyren till ett företag som bildades av tre män. En av dessa män var Norman ”Buck” Gotschall, och han öppnade fyren som bed-and-breakfast 1986. Buck restaurerade dimsignalbyggnaden, hämtade linsen av tredje ordningen från Park Place Hotel i Traverse City och lät den återmonteras för att visas i dimbyggnaden. När mark runt fyren blev tillgänglig köpte Buck och hans kompanjoner den, så 1991 ägde de nästan 100 tunnland runt fyren. Buck gjorde en landningsbana för sin tri-pacer från 1957 söder om fyren. Vandringsleder röjdes och några lokala konstverk lades till på ängen nära dimbyggnaden. År 1989 gifte sig den 61-årige Buck med en 26-årig före detta fotomodell, och hans nya brud gav B&B.

När Buck och hans kompanjoner närmade sig pensioneringen beslutade de sig för att sälja, och i mars 1992 köptes fyren av den fjärde gruppen privata ägare, tre ivriga bevarare från Chicago-området. John Gale och Linda och Jeff Gamble hade varit gäster på B&B och blev förälskade i fyren och den lilla byn Big Bay vid sitt första besök. Vid ett återbesök 1991 fick de veta att fyren var till salu och att en mycket intresserad part ville bygga bostadsrätter på fastigheten. Eftersom de inte ville se det hända bestämde de sig för att lägga ett bud på en del av marken och fyren. Till deras stora förvåning accepterades budet på 500 000 dollar. När de slutliga papperen var undertecknade flyttade Linda till Big Bay för att driva B&B, medan Jeff och John stannade kvar på sina jobb i Chicago. I juli 1994 anslöt sig Jeff till Linda och tillsammans drev de bed-and-breakfast i flera år.

I maj 2011 lades Big Bay Lighthouse ut på marknaden för 1 275 000 dollar. År 2004 delade fyrens ägare upp marken runt fyren i tolv skiften och erbjöd dem till försäljning som en del av ett ”site condominium”. Samordnaren för det nationella registret vid Michigan State Historic Preservation Office väger in kontroversen kring den föreslagna utvecklingen och skriver: ”Jag tycker att det är mycket olyckligt att fyrstationens nuvarande ägare… verkar vara mer intresserade av att göra vinst än att tillhandahålla lämplig förvaltning av en unik historisk fastighet.”

Nick Korstad köpte Big Bay Lighthouse 2018 och driver fastigheten som en B&B, som tidigare ägare har gjort. Korstad är inte främmande för fyrar, eftersom detta är den femte fyren han äger. Innan Korstad flyttade till Michigan från Massachusetts för att vara värdshusägare sålde han Borden Flats Lighthouse, som han hade köpt på auktion 2010. Efter år av rehabiliteringsarbete startade Korstad ett unikt Lighthouse Keepers Overnight Program vid Borden Flats Lighthouse, som ligger utanför kusten.

Vaktmästare:

• Huvud: William H. Prior (1896 – 1901), James H. Bergan (1901 – 1915), John A. McDonald (1915 – 1927), John L. Dufrain (1927 – 1933), Louis I. Wilks (1933 – 1936), Charles R. Jones (1936 – 1940), Vern J. Matson (1940 – 1941).
• Förste assistent: Thomas Gallagher (1896), Ralph Heater (1897 – 1898), George Beamer (1898 – 1899), William B. Crisp (1899), George E. Prior (1900 – 1901), Charles Christianson (1901), Frank D. Hyde (1901 – 1902), John F.J. Tyler (1902 – 1906), Frank G. Sommer (1906 – 1911), Samuel Massicotte (1911 – 1912), George H.A. Burzlaff (1912 – 1915), Roger W. Campbell (1915 – 1918), George H. Temple (1918 – 1924), John Clarke (1924 – ), Louis C. DeRusha (1929 – 1930), William R. Small (1930), Frank Davis (1930 – 1932), Vern J. Matson (1932 – 1940), John E. Schroeder (1940 – 1941).
• Second Assistant: Frank G. Sommer (1903 – 1906), Isaac Coleman (1906), Thomas W. Bennetts (1906 – 1907), Charles E. Richards (1907 – 1908), Louis A. Dissett (1908 – 1910), Almon Baker (1910 – 1911), Orsman E. Smith (1911), Peter Syvertsen (1912), Arthur A. Sullivan (1912), Orsman E. Smith (minst 1913), Fred W. Hawkins (1914-1916), Henry Gottschalk (1916-1917), George H. Temple (1917 – 1918), John Clarke ( 1918 – 1924), Alfred E. Pederson (1924 – 1928), Ferdinal J. Brown (1928 – 1929), Clinton McMullen (1929 – 1930), George R. McRae (1930 – 1931), Daniel B. Leppen (1932 – 1935), Clarence R. Robins (1935 – 1936), Fred Bauer (1936), Charles Miles (1937 – 1938), John E. Schroeder (1938 – 1940).

Fotogalleri:1 2