President Joe Biden började genast att vända Trump-administrationens politik om klimatförändringarna med ett av 17 dekret som undertecknades på onsdagen efter hans tillträde.

Det är ett tillägg till beslutet att åter ansluta sig till Parisavtalet för att begränsa de klimatpåverkande växthusgaserna.

Efter fyra år av federalt ointresse för frågan uppmanar ordern alla federala organ att ”omedelbart påbörja arbetet med att konfrontera klimatkrisen”.

En av dess diktat är annulleringen av Keystone XL-ledningen, ett projekt som kanske mer än något annat har blivit en symbol för klimatpolitikens uppgång och fall och uppgång under de senaste tre administrationerna.

Keystone XL syftar till att förbinda tjärsandsgruvor i den kanadensiska provinsen Alberta med råoljeraffinaderier i södra USA. Denna slamiga olja kräver mer energi att utvinna och raffinera än vanlig råolja, så dess totala klimatpåverkan är därför ännu större än för vanliga fossila bränslen.

Miljögrupper motsatte sig starkt rörledningen. De övertalade den dåvarande presidenten Barack Obama att stoppa projektet 2015.

Energidominans

I en förhandsvisning av sin agenda för ”energidominans” återupplivade den dåvarande presidenten Donald Trump Keystone XL med ett dekret som undertecknades bara några dagar efter att han tillträtt 2017.

Trump föredrog konsekvent inhemsk produktion av fossila bränslen framför miljöbestämmelser. Han luckrade upp reglerna för läckage av den potenta växthusgasen metan från olje- och naturgasutvinning. Han krympte det landområde som skyddas i nationella monument för att möjliggöra mer energiutvinning. Han försvagade effektivitetsnormerna för apparater och fordon med motiveringen att normerna gjorde dessa produkter dyrare.

Bidens dekret påbörjar processen att vända denna politik. Den instruerar byråcheferna att överväga att ”upphäva, revidera eller upphäva” Trumps regler.

Inalles luckrade Trumpadministrationen upp mer än 100 miljöregler, enligt New York Times.

Bidens order tyder på att alla dessa är tillbaka på bordet. Den bemyndigar alla myndigheter ”att omedelbart se över …. (f)ederal regulations and other actions during the last four years” som handlar om klimat och miljö.

Och den dödar Keystone XL. Återigen.

I det stora perspektivet skulle pipelinen vara en liten del av det massiva amerikanska energisystemet, som genererar mer växthusgaser än något annat land utom Kina.

Men vid en tidpunkt då USA strävar efter att återvända till förhandlingsbordet inom ramen för klimatavtalet från Paris, sägs det i ordern att pipelinen ”skulle underminera USA:s klimatledarskap genom att undergräva USA:s trovärdighet och inflytande när det gäller att uppmana andra länder att vidta ambitiösa klimatåtgärder”.

Sierra Club, en stor miljögrupp, kallade Bidens order för en ”enorm och hårt kämpad seger”.

USA:s handelskammare, som representerar en stor del av USA:s företag, kallade det ”ett politiskt motiverat beslut” som ”kommer att skada konsumenterna och göra tusentals amerikaner i byggbranschen arbetslösa”.

Inte alla Bidens åtgärder drog dock till sig näringslivets vrede. I ett separat uttalande sade den amerikanska handelskammaren att den ”välkomnar president Bidens åtgärd att åter ansluta sig till klimatavtalet från Paris”.

Företagsgrupper har inte stött alla Trumps neddragningar, så de kanske inte har något emot att skärpa dem igen.

Stora oljebolag motsatte sig en försvagning av reglerna om metanläckage. Biltillverkare är splittrade över Trumps regler för fordonseffektivitet.

Och många av Trumps regler ifrågasätts i domstol. Bidens order säger att hans justitieminister inte behöver försvara dem.

Härva upp

I samband med att han undertecknade ordern erkände Biden att dessa exekutiva åtgärder är ”alla startpunkter” och att mycket mer kommer att behöva göras.

Och snart. År 2020 var det näst varmaste året någonsin, strax före 2016, enligt National Oceanic and Atmospheric Administration. Planetens sju varmaste år har alla inträffat sedan 2014.

USA är inte på väg att uppfylla sitt löfte från Paris om att minska utsläppen av växthusgaser med 26-28 procent under 2005 års nivåer fram till 2025. Experter säger att inte ens världens åtaganden enligt Parisavtalet är tillräckliga för att avvärja potentiellt katastrofala nivåer av global uppvärmning.

Biden föreslog en aggressiv agenda för att ta itu med klimatförändringarna, men enbart verkställande order kommer inte att räcka. Han kommer att behöva kongressen för att anta lagstiftning.

Med en smal demokratisk majoritet i representanthuset och en jämnt fördelad senat blir uppgiften inte lätt. Republikaner från stater som producerar fossila bränslen har signalerat sitt motstånd.

Bidens politik ”från dag ett skadar amerikanska arbetare och vår ekonomi”, sade Shelley Moore Capito, senator i West Virginia, i ett uttalande.

Hans verkställande order ”kommer på bekostnad av låginkomsttagare och familjer på landsbygden som är beroende av industrier som motarbetas av liberala miljögrupper”, sade hon. ”Mina väljare och jag har inte glömt den skada som detta tillvägagångssätt medförde under Obamas administration.”