Shaggy dog story

Vad betyder uttrycket ’Shaggy dog story’?

En lång, osannolik och i slutändan meningslös historia, ofta berättad i ett försök till humor.

Vad är ursprunget till frasen ”Shaggy dog story”?

Detta verkar vara en amerikansk fras. Det första omnämnandet av ”shaggy dog story” i tryckt form som jag kan hitta är i tidningen Esquire, maj 1937:

”Ett av de mer sportsliga sätten att ta reda på vilka som inte är det är att pröva shaggy-dog stories på dem.”

Varför frasen ”shaggy dog story” myntades är svårt att avgöra. Förmodligen härrör det från en verklig men osannolik historia om en lurvig hund. Det finns några kandidater till äran att vara den första berättelsen av detta slag.

För mina pengar kommer den som är den mest sannolika källan till uttrycket från den amerikanska författaren, hunduppfödaren och journalisten Albert Payson Terhunes penna. Han var en ganska berömd författare av djurhistorier, särskilt hundhistorier, i början av 1900-talet. Terhunes mest kända skapelse var Lad, colliehunden som så att säga tog ledningen i flera populära böcker (och senare en film), bland annat hans berättelse Lad: A Dog från 1919. Den senare hundstjärnan Lassie är tydligt modellerad efter Lad, som i Lad: A Dog tar sig an en giftig orm, räddar ett handikappat barn och förhindrar att familjens lada bränns ner.

Den 6 november 1926 tryckte den kanadensiska tidningen The Manitoba Free Press ett stycke av Terhune, som han skrev som om det vore en sann berättelse om en hund vid namn Lad – som i texten beskrivs som en ”lurvig hund”. Den omständligt detaljerade och slingrande berättelsen passar verkligen in på begreppet ”shaggy dog story”, eftersom den kräver att vi ska tro att hjälten överlevde skottlossning, klubbslagning och begravning och kom tillbaka för mer. Berättelsen handlar om en herrelös collie som sköts för att ha dödat får och som författaren hävdar att den är ”sann i alla detaljer”. Den har rubriken The Strangest Dog Story I Know:

”Jag band Lad till ett träd”, sade han, ”med en massa bra och kraftig tråd. Sedan sköt jag honom tre gånger i huvudet, på nära håll. Sedan hamrade jag hans huvud med en klubba. Sedan grävde jag en grav två fot djup och begravde honom. Han led dock inte. Han rörde sig inte efter att det första skottet träffat honom.”…

”Föreställ er min förvåning på söndagsmorgonen, tre dagar senare, när min lille son rusade in i mitt rum och ropade:
’Pappa, Laddie har kommit tillbaka. Han har fortfarande ståltråd runt sig och det finns ett stort hål i hans hals! Och han är helt täckt av jord. Där stod hunden på verandan.”…