Inledning / Historia

Det finns omkring tio miljoner berber som är utspridda i Nordafrikas vidsträckta områden. Deras stammar sträcker sig från Siwa-oasen i Egypten till Atlanten. Man tror att de en gång bebodde hela det nordafrikanska territoriet, vilket tvingade den svarta befolkningen att flytta längre söderut genom öknen. Berbernas exakta ursprung och hur de kom till Nordafrika är dock fortfarande ett mysterium.
Namnet ”berber” kommer från det latinska ordet barbari, som betyder ”barbarer”. Denna term användes av romarna på 300-talet e.Kr. för att beskriva ”folket i Maghrib”. (Maghrib avser de områden i Nordafrika som erövrades av muslimerna mellan 670 och 700 e.Kr. Det omfattade Marocko, Algeriet, Tunisien och den västra delen av Libyen).
Och även om Maghrib till största delen har ”arabiserats” av språk och islamisk kultur under århundradenas lopp, finns det fortfarande grupper av berber, som de nio berberstammarna i Sahara, som har behållit mycket av sina ursprungliga berbiska traditioner och särdrag.

Hur ser deras liv ut?

Med tanke på att Saharaöknen är en hård miljö, ockuperar de flesta av de sahariska stammarna ett antal oaser. Även om det finns många likheter mellan de olika berbergrupperna varierar deras speciella livsstil och livskvalitet beroende på vilken region de bor i.
Den inhemska berbiska ekonomin vilar på en fin balans mellan jordbruk och boskapsuppfödning. Varje stam, utan undantag, är starkt beroende av husdjur för att bära tunga laster, mjölk och mejeriprodukter, kött och hudar eller ull. Ingen berberstam är beroende av jordbruk för sin överlevnad. Jakt bidrar sällan till livsmedelsförsörjningen.
Berberna kallar sig själva för Imazighen, vilket betyder ”man av ädelt ursprung”. Deras olika språk tillhör den hamito-semitiska språkfamiljen som omfattar fem huvudgrupper samt ett stort antal dialekter. Även om berberspråken skiljer sig mycket från varandra i ljudet varierar de endast obetydligt i grammatik och ordförråd.
Berberna är ofta kända för sina färdigheter i olika hantverk. Hushållssysslor som vävning och keramik är kvinnornas huvudsakliga arbete. Männen specialiserar sig på träbearbetning, metallbearbetning och, mer överraskande nog, fint handarbete. När det gäller arbete sköter männen det mesta av jordbruket, medan kvinnorna ansvarar för mjölkning och insamling.
Berbersamhällen kan delas in i tre grundläggande enheter: samhället, distriktet och stammen. Samhället är en politisk samling av klaner, distriktet är ett kluster av samhällen och stammen är en grupp av distrikt som kännetecknas av ett gemensamt territorium, ett gemensamt namn och en gemensam kultur. Regeringen på samhällsnivå är framför allt demokratisk. All auktoritet ligger hos en församling som kallas jemaa. Jemaa, som består av alla vuxna män, sammanträder vanligtvis varje vecka.
I nästan alla berbersamhällen är varje distrikt, och ibland även varje samhälle, uppdelat i två motsatta fraktioner som kallas sofs. Medlemskap i sof är ärftligt. Bland stammar som inte längre lever i sina ursprungliga miljöer är de politiska enheterna allierade med varandra i identiska divisioner på högre nivåer som kallas lefs. Alliansbanden bekräftas på nytt genom traditionella former av gästfrihet och genom stora årliga fester som medlemmarna bjuder in varandra till. Om krig förekommer är det nästan uteslutande mellan distrikt i motsatt lef. Men eftersom lefs i första hand är defensiva snarare än offensiva allianser är deras främsta syfte att bevara freden i en region.

Vad tror de på?

Majoriteten av algerierna är muslimer. Andra berbergrupper som kabiberna, shawiya, tuaregerna och andra berber från Sahara är dock endast nominellt muslimska. Deras efterlevnad av den islamiska lagen är i allmänhet slapp.
Begreppet baraka, eller helighet, är starkt utvecklat i Nordafrika. Berberna tror att många människor är begåvade med baraka, varav de heligaste är shurifa, eller Muhammeds direkta ättlingar.
En annan klass av heliga människor är kända som marabouts. Bland vissa berber, särskilt tuaregerna, anses marabouts vara annorlunda än vanliga människor. Man tror att de, även efter döden, besitter krafter som skyddar och helar.
Med tanke på den allmänna acceptansen av islam är det särskilt intressant att nästan alla berber föredrar monogama äktenskap. Även oasborna och tuaregerna har denna preferens. I de få stammar där polygami förekommer praktiseras det endast av ett fåtal rika män.

Vad är deras behov?

Saharaberberna har få kristna resurser tillgängliga för dem. Eftersom det är svårt att nå dem geografiskt måste de stå i fokus för enskilda församlingsgrundningsinsatser.
Livskvaliteten för berberna är ganska dålig. Behovet av samhällsutvecklingsprojekt kan ge öppna dörrar genom vilka missionärer kan komma in.
Algeriet är fortfarande stängt för traditionella missionsinsatser, och fundamentala muslimska grupper är mycket uttalade mot kristendomen. Mycket bön behövs för att bryta ner de barriärer som skiljer berberna i Sahara från evangeliet om Jesus Kristus.

Bönpunkter

* Skriftliga böner för berberna, Tougourt i Algeriet.

* Be Herren att kalla människor som är villiga att åka till Nordafrika och dela Kristus med berberna.
* Be att Gud ska väcka upp kärleksfulla afrikanska kristna som kan nå ut till sina muslimska grannar.
* Be Gud att stärka, uppmuntra och skydda det lilla antal kristna berber som är utspridda över hela Nordafrika.
* Be den Helige Ande att mjuka upp de sahariska berbernas hjärtan gentemot kristna så att de blir mottagliga för evangeliet.
* Be att Gud ska väcka upp trogna förböner som kommer att stå i gapet för berberna i Sahara.
* Be Herren att resa starka lokala gemenskaper av troende bland berberna i Nordafrika.