Benzaiten kallas Sarasvatî Devî på sanskrit (vilket betyder ”Gudinnan Saraswati”), och är gudinnan för allt som flyter: vatten, tid, ord, tal, vältalighet, musik och i förlängningen kunskap. De ursprungliga tecken som används för att skriva hennes namn lyder ”Biancaitian” på kinesiska och ”Bensaiten” på japanska (辯才天) och återspeglar hennes roll som vältalighetens gudinna. Eftersom det gyllene ljusets sutra lovade skydd för staten blev hon i Japan en beskyddande gudom, först för staten och sedan för folket. Slutligen blev hon en av de sju lyckogudarna (fukujin) när de kinesisk-japanska tecken som användes för att skriva hennes namn ändrades till 弁財天 (Benzaiten), vilket betonade hennes roll i att skänka monetär lycka. Ibland kallas hon Benten, eller Benzaitennyo (弁才天女), där den sista tennyo (天女) översätts som ”gudinna”.

När Kisshoutennyo räknas till de sju fukujin och medfukujin Daikoku betraktas i feminin form, är tillsammans med Benzaitennyo alla tre av de hinduiska Tridevi representerade i fukujin.

I Rig-Veda (6.61.7) tillskrivs Sarasvati att hon dödade den trehövdade Vritra som också kallas Ahi (”orm”). Vritra är också starkt förknippad med floder, liksom Sarasvati. Detta är förmodligen en av källorna till Sarasvati/Benzaitens nära koppling till ormar och drakar i Japan. Hon är inbäddad på många platser i Japan, till exempel på Enoshima-ön i Sagamibukten, Chikubu-ön i Biwa-sjön och Itsukushima-ön i Setos inlandshav (Japans tre stora Benzaiten-helgedomar), och hon och en femhövdad drake är de centrala figurerna i Enoshima Engi, en historik över helgedomarna på Enoshima som skrevs av den japanske buddhistmunken Kōkei (皇慶) år 1047 e.Kr. Enligt Kōkei är Benzaiten den tredje dottern till drakkungen Munetsuchi (無熱池; bokstavligen ”sjö utan värme”), känd på sanskrit som Anavatapta, den sjö som ligger i världens centrum enligt en gammal buddhistisk kosmologisk syn.

Förrförra dokument, t.ex. de som nedtecknats av buddhistiska munkar, kopplar samman det periodiska uppträdandet av kometer med gudinnan Benzaiten. Till exempel förknippades den komet som dök upp 552 e.Kr. och återigen i slutet av 593 e.Kr. med gudomen Benzaiten. Dessa uppteckningar tyder på att utbytet av kulturella och andliga idéer från buddhismen och hinduismen i Indien till Japan, genom gudomar som Benzaiten, skedde långt före 500-talet.

Två egenskaper hos Saraswati som överfördes till den buddhistiska versionen av Benzaiten är musik och visdom. Hon omnämns ibland som Myoonten ”gudinna för underbara ljud”

.