En genomsnittlig vuxen behöver mellan 7 och 9 timmars sömn per natt för att känna sig utvilad. Forskning visar dock att kvinnor tenderar att sova lite längre – 11 minuter, för att vara exakt – än män.

Varför behöver kvinnor mer sömn än män?

Det finns ett antal anledningar till att kvinnor behöver mer sömn än män. Kvinnor löper 40 procent större risk att drabbas av sömnlöshet än män. Kvinnor löper också nästan dubbelt så stor risk att drabbas av ångest och depression som män, två tillstånd som är starkt förknippade med sömnlöshet. Personer med sömnlöshet har svårt att somna eller sova regelbundet och lider av sömnighet under dagen.

Hormoner är en annan bov till kvinnors större sömnbehov än män. Våra sömn-vågencykler styrs av våra hormoner. Dessa hormoner påverkar när vi känner oss trötta, när vi känner oss alerta, när vi känner oss hungriga och mycket mer. Kvinnor upplever hormonella förändringar varje månad och under hela livet, vilket påverkar deras dygnsrytm och skapar ett större sömnbehov. Till exempel:

• Under menstruationen har en tredjedel av kvinnorna svårt att sova på grund av kramper, huvudvärk och uppblåsthet. De rapporterar högre nivåer av sömnighet under dagen, trötthet och utmattning.
• Under graviditeten kan kvinnor utveckla restless legs syndrome, ett tillstånd som gör det svårare att somna. De löper också större risk att drabbas av depression, sömnapné, smärta och inkontinens som stör deras sömn. Dessa sömnproblem kan kvarstå under postpartumperioden, när deras hormonnivåer sjunker samtidigt som de börjar ta hand om en nyfödd med en oregelbunden sömncykel – vilket ofta resulterar i ännu mer sömnighet under dagen.
• Under klimakteriet upplever upp till 85 procent av kvinnorna värmevallningar. När dessa inträffar på natten vaknar kvinnorna upp i svett och stör därmed sin sömn. Kvinnors risk att utveckla sömnapné ökar också under klimakteriet. Denna sömnstörning orsakar pauser i andningen som kan störa sömnkvaliteten, även om personen inte vaknar. Som ett resultat av detta kan kvinnor med sömnapné känna sig mindre uppfriskade när de vaknar och uppleva trötthet och överdriven sömnighet under dagen.

Somnar kvinnor faktiskt mer än män?

Samtidigt som forskningen säger oss att kvinnor behöver mer sömn än män, är det också så att kvinnor tenderar att sova något längre än män – med drygt 11 minuter.

Den dåliga nyheten är dock att kvinnors sömn kan vara av sämre kvalitet än mäns, kanske på grund av skillnader i hur de tillbringar sin dag. Forskare har dokumenterat skillnader i hur mycket tid kvinnor och män ägnar åt betalt och obetalt arbete, arbete och socialt ansvar samt omsorgsarbete inom familjen. Kvinnor är till exempel mer benägna än män att vakna för att ta hand om andra i hemmet, en uppgift som stör deras sömn.

Både män och kvinnor med barn har något mer sömn än sina barnlösa motsvarigheter, oberoende av civilstånd. Kvinnor är dock mer benägna att ta en tupplur under dagen, vilket tyder på att deras längre totala sömntid kan vara missvisande, eftersom en del av den sker under dagen. Sömnlinnen ökar en persons totala sömntid, men de gör också nattsömnen mindre vilsam.

Sömnen fungerar bäst när du sover avbrutet under hela natten. Under en hel natts sömn cyklar du genom de olika sömnstadierna flera gånger per natt – från lätt sömn till djup sömn till REM-sömn och tillbaka igen. Med varje efterföljande sömnstadium tillbringar du mer tid i REM-sömn, en tid för drömmar och kognitiv bearbetning, och mindre tid i djupsömn, en tid då din kropp fysiskt reparerar sig själv. När denna sömn avbryts börjar cykeln om igen – vilket gör att du går miste om viktig REM-sömn.

Flera studier har visat att kvinnor somnar snabbare än män. Detta kan tyda på att de har ett större sömnbehov; det kan också tyda på att de helt enkelt är tröttare i genomsnitt. Studier visar att kvinnor också tillbringar mer tid i djupsömn än män. Även om detta förändras i klimakteriet, då kvinnor tar längre tid på sig att somna och tillbringar mindre tid i djupsömn än män.

Behöver du mer sömn?

Oavsett vilket kön som behöver mer sömn är verkligheten den att alltför många kvinnor och män inte får tillräckligt med sömn, oavsett ålder. Enligt CDC är det bara 64,5 procent av männen och 65,2 procent av kvinnorna som faktiskt sover minst 7 timmar per natt regelbundet. Siffrorna är ännu värre bland gymnasieelever, särskilt unga kvinnor. 71,3 procent av de kvinnliga studenterna missar regelbundet bra sömn, jämfört med endast 66,4 procent av deras manliga motsvarigheter.

Det bästa sättet att veta om du får tillräckligt med sömn är om du känner dig uppfriskad och återställd när du vaknar. Om du har svårt att sova kan du försöka få regelbunden motion, fastställa rutinmässiga lägg- och vakentitider, begränsa ditt koffein- och alkoholintag och förbättra din sömnmiljö. Utveckla en rutin vid sänggåendet som lugnar ner ditt sinne och din kropp före sömnen. Om din sömnlöshet kvarstår, prata med din läkare för att fastställa andra åtgärder som du kan vidta för att förbättra din sömn.