Den höga frekvensen av skrotalcancer hos män som arbetade som skorstensfejare observerades för första gången 1775 av läkaren Percivall Plott, som beskrev utvecklingen av vad han kallade ”skorstensfejarens cancer” i detalj:

”Det är en sjukdom som först visar sig på den nedre delen av pungen, där den ger upphov till ett smärtsamt, trasigt och illaluktande sår. I handeln kallas den för sotvårta. Jag har aldrig sett den under pubertetsåldern, vilket jag antar är en av anledningarna till att den i allmänhet av både patient och kirurg tas för venerisk och behandlas med kvicksilvermedel. På kort tid tränger den in i huden … och griper tag i testikeln, och när den kommer till buken påverkar den en del av inälvorna och blir smärtsamt destruktiv.

Det öde som dessa människor drabbas av är märkligt hårt: i sin tidiga spädbarnstid behandlas de oftast med stor brutalitet och de svälter nästan ihjäl av hunger och kyla. De blir sedan uppdrivna i trånga och ibland heta skorstenar där de får blåmärken, brännskador och nästan kvävs, och när de kommer i puberteten blir de särskilt utsatta för en mycket besvärlig, smärtsam och dödlig sjukdom.”

På grund av sjukdomens invasiva karaktär var det få personer som drabbades av sjukdomen som levde längre än till medelåldern. Och de som inte gjorde det utvecklade ofta lungcancer senare. (Sotare andades in otaliga giftiga ämnen, så någon form av cancer var ofta oundviklig/enbart ett väntande spel).”