Om du någonsin har läst J.R.R. Tolkiens The Hobbit eller Lord of the Rings eller sett Peter Jacksons filmtrilogier, minns du säkert att hobbiterna i Midgård är särskilt förtjusta i det här bladet som kallas ”pipekraft”. Det går under namn som Longbottom Leaf, Old Toby och Southern Star – namn som långt senare skulle komma att användas av vissa cannabisförädlare för deras sorter.

Och även om Jackson inte anar något i böckerna har hans skildring av hobbitsernas örter gett upphov till fan-teorier som ställer frågan om det verkligen är tobak i deras pipor eller om det är något annat som växer i Fylkeets trädgårdar.

Vad är pipblomma?

Du behöver inte leta längre än till bokens bilagor för att veta att Tolkien talade om tobak, inte cannabis.

”Det finns en annan häpnadsväckande sak hos de gamla hobbiterna som måste nämnas, en häpnadsväckande vana: de drack eller inhalerade, genom pipor av lera eller trä, röken från de brinnande bladen av en ört, som de kallade pipe-weed eller leaf, en sort som troligen tillhörde Nicotiana.”

Lämnade det där ”troligen” tillräckligt med utrymme för fantasin för att ta med möjligheten av ett psykoaktivt alternativ? Om du har sett Jacksons filmatisering vet du att svaret för många önsketänkare är ja.

I Fellowship of the Ring ger Saruman Gandalf en dömande sidoblick och säger: ”Din kärlek till halflings blad har uppenbarligen gjort ditt sinne långsamt.”

En tidig scen i Jacksons Return of the King skildrar maktparet Merry och Pippin som pustar pipa, frossar i mat och flinar med avslöjande halvmåneögon. (Även om en scen i den förlängda utgåvan visar hur hobbiterna öppnar en tunna med Longbottom Leaf för att avslöja tobaksblad.)

Och i Jacksons första del av Hobbit visar Radagast den brune hur han slår på en rykande pipa med ögonen rullande bakåt som om han säger: ”Det där var verkligen en brasa, Gandalf.”

Men de subtila stoner-ismer som återfinns i Jacksons trilogi är nästan definitivt en lekfull avvikelse från Tolkiens litterära fantasier; det krävs bara en kort titt på vem Tolkien var och den historiska kontext i vilken han skrev för att förstå varför det är så osannolikt.

Hur kände Tolkien för cannabis?

J.R.R. Tolkien, född 1892, växte upp i England där rekreationskonsumtion av cannabis under den här tiden var nästan helt okänd. Även dess traditionella medicinska användningsområden höll på att bli ”omoderna” och ersattes av nyare former av smärtlindring som aspirin.

”Jag är faktiskt en hobbit (i allt utom storlek) … Jag röker pipa och gillar god vanlig mat (okyld), men avskyr fransk matlagning.”

J.R.R. Tolkien

När England inledde sitt narkotikaförbud 1925 (vid Konventionen om narkotikakontroll) var konsumtionsbar cannabis en så obetydlig produkt att det knappt ens talades om förrän långt senare. Men andra länder i Nationernas förbund – Egypten och Turkiet – insisterade på att hasch skulle förbjudas. England följde efter, trots tvivel om dess genomförande.

Och även om hampa var en vanlig jordbruksprodukt, var tobak det blad som föredrogs av dem som ville packa en skål och slappna av. Tolkien var också förtjust i det. I ett brev från 1958 till Rayner Unwin, en recensent av hans böcker, beskrev en exalterad Tolkien en ”hobbitmiddag” som han hade blivit inbjuden till i Holland:

”I detta hem för ”rökning” verkar piprök speciellt ha fått fäste. Det fanns lerpipor på bordet och stora burkar med tobak – tillhandahållna, tror jag, av firman Van Rossem … I 3 kvaliteter: Longbottom Leaf, Old Toby och Southern Star. V. Rossem har sedan dess skickat mig pipor och tobak!”

Tolkiens jämförelse av sig själv med hobbiter är också talande: ”Jag röker pipa och gillar god vanlig mat (okyld), men avskyr fransk matlagning.” Vissa säger också att tobaksburkar användes som förvaring i hans hem.

Så sammanfattningsvis verkar det som om piprök inte alls är en eufemism för cannabis, med tanke på den historiska kontext i vilken Tolkien levde. Även om det är orättvist att säga att Tolkien aldrig använde cannabis eftersom han var en studievillig professor, en familjefar och en hängiven katolik, finns det mycket få kulturella broar mellan honom och de demografiska grupper som drogs till cannabis i både Tolkiens tidigare och senare liv.

Tolkiens följare inom motkulturen

Koincidentellt nog är det just när Tolkien och grupper inom motkulturen på 60- och 70-talen sammanstrålade som cannabisförbindelsen först skulle skapas.

Hobben publicerades 1937 och Ringenas herre 1955, och när 60-talet kom kunde ett exemplar hittas i händerna på collegestudenter och unga progressiva personer långt utanför Englands gränser.

”På 1960-talet togs upp av många medlemmar av den framväxande ”motkulturen”, till stor del på grund av hans intresse för miljöfrågor”, skriver David Doughan från Tolkien Society i sin biografi.

Med starka övertoner av miljömässig hållbarhet, anti-industrialism, starka kvinnliga karaktärer som Arwen och Éowyn och mästande underdogs som inte var mer än en halvmeter långa, fick Tolkiens böcker en utbredd kultförföljelse på grund av deras obestridligt starka överlappningar med medborgerliga rättigheter, motkultur och psykedeliska droger.

”Förvirrad av vår nations blodbad i Vietnam och av det yttersta hotet från ett kärnvapeninferno kunde en hel generation unga amerikaner förlora sig själva och sina bekymmer i de invecklade detaljerna i detta trippeldäckarepos”, skriver Ralph C. Wood, teologi- och litteraturprofessor med intresse för Tolkien. ”Faktum är att ryktet spreds – en önskan som sökte sin uppfyllelse, utan tvekan – att Tolkien hade komponerat The Lord of the Rings under påverkan av droger.”

”kunde bara beklaga dem vars idé om en fantastisk resa var att inta The Lord of the Rings och LSD samtidigt”, tillägger Doughan i sin biografi.

Men även om hans biografier får honom att låta som en pryd, ska du inte avskriva möjligheten att om Tolkien hade varit en produkt av en annan tid, hade han kanske faktiskt föredragit cannabis. En antydan finns i hans bok Unfinished Tales, en samling anteckningar och berättelser som redigerades och senare publicerades av hans son Cristopher.

”Både tystnaden och röken tycktes irritera Saruman mycket, och innan rådet skingrades sade han till Gandalf: ”När viktiga frågor diskuteras, Mithrandir, undrar jag lite över att du leker med dina leksaker av eld och rök, medan andra talar på allvar.”

Men Gandalf skrattade och svarade: ”Det skulle inte förvåna dig, om du själv använde denna ört. Du kanske upptäcker att den utblåsta röken rensade ditt sinne från skuggor inom dig. Hur som helst ger det tålamod, att lyssna på misstag utan ilska. Men det är inte en av mina leksaker. Det är en konst av de små människorna i väst: glada och värdiga människor, även om de kanske inte har så stor betydelse i er höga politik.”

Kanske hittade Tolkien de sinnesfrämjande egenskaper i tobak som många finner i cannabis. Men oavsett vad pipekrydda egentligen är, eller vad J.R.R. själv faktiskt rökte, är växterna olika medel för att underlätta samma mål som ingen forskare, läsare eller kritiker kan förneka att Tolkien hade för avsikt att uppnå: en uppskattning av detaljer, natur och så enkla saker som en pipa full av din favorit ört. Kan vi föreslå en av dessa sorter med LOTR-tema?