Babesia-infektioner förekommer hos hundar och andra arter och överförs huvudsakligen av fästingar. Sjukdomens svårighetsgrad varierar avsevärt beroende på vilken Babesia-art det rör sig om och hur den infekterade hundens immunförsvar reagerar. Det primära resultatet av en Babesia-infektion är anemi eftersom immunsystemet förstör infekterade röda blodkroppar, men Babesia kan även ha andra effekter i hela kroppen.

Vad är Babesia?

Babesia är en typ av protozoparasit som infekterar röda blodkroppar och orsakar en sjukdom som kallas babesios. Det finns många stammar av Babesia som infekterar en mängd olika djur, men det finns bara ett fåtal stammar som påverkar hundar. Eftersom förståelsen för Babesia fortfarande förbättras är diagnos och behandling av Babesia-infektioner fortfarande en utmaning.

Tecken och symtom på Babesia hos hundar

Babesia-infektioner har ett brett spektrum av allvarlighetsgrad: de kan vara mycket milda eller mycket allvarliga, ibland till och med dödliga. Svårighetsgraden beror främst på vilken Babesia-stam det rör sig om, men också på hundens immunförsvar. Babesia-stammar i USA ger i allmänhet mildare sjukdom jämfört med vissa av de stammar som finns på andra håll. Sjukdomsförloppet kan vara cykliskt, med perioder med symtom som avbryts av perioder utan symtom.

I allvarliga fall kan flera organsystem också påverkas, bland annat lungorna, mag-tarmkanalen, njurarna och nervsystemet. Ibland drabbas hundar av en mycket akut form av babesios och går plötsligt i chock och kollapsar.

Orsaker till Babesia

De flesta Babesia-infektioner förvärvas via fästingar. Eftersom den sprids av fästingar är Babesia vanligast i varmare väder när fästingarna är mest talrika. Infektioner är också möjliga genom blodtransfusioner, och när det gäller en Babesia-stam (Babesia gibsoni) tros överföring från hund till hund via bettskador vara ett överföringssätt. Mödrar kan också överföra Babesia till sina valpar före födseln. Alla hundar kan smittas, men unga hundar tenderar att drabbas av allvarligare sjukdom. Greyhounds, pitbullterrier och American Staffordshire terrier verkar vara mest mottagliga för infektion.

Diagnostisering av Babesia

Det kan vara svårt att bekräfta en diagnos av Babesiosis. Blodprov kan visa en minskning av antalet röda blodkroppar och trombocyter (trombocytopeni), men detta är inte specifikt för Babesia. Blodutstryk kan undersökas för att upptäcka Babesia-organismer. Om de finns kan diagnosen bekräftas, men de syns inte alltid på ett utstryck. Att ta blod från ett sår på öronspetsen eller från en tånagel kan öka oddsen för att hitta parasiterna.

Blod kan också testas för antikroppar mot Babesia, även om detta ibland kan ge missvisande resultat. Specialiserade tester kan kontrollera om det finns genetiskt material från Babesia, och även om detta är det känsligaste testet är det inte allmänt tillgängligt och har också vissa begränsningar. I allmänhet används en kombination av laboratorietester tillsammans med kliniska tecken och anamnesen för att ställa en diagnos. Diagnosen kompliceras ytterligare av att hundar som är infekterade med Babesia också kan vara infekterade med andra sjukdomar som bärs av fästingar, till exempel Ehrlichia, borrelia eller Rocky Mountain Spotted Fever.

Behandling

En rad olika läkemedel har använts för att behandla Babesia, med varierande framgång. Imidokarbdipropionat används oftast i USA; diminazenaceturat finns inte tillgängligt i USA men används som ett behandlingsalternativ på andra håll. Båda har en rad biverkningar som kan vara ganska allvarliga. En nyare kombination av läkemedel med azitromycin och atovaquone är lovande, men dyr. I svåra fall kan blodtransfusioner vara nödvändiga.

Behandlingen lindrar symtomen på babesios, men det verkar som om den i många fall inte helt och hållet rensar bort parasiten från kroppen. Hundar kan förbli infekterade på en låg nivå och Babesia kan blossa upp igen vid stress eller nedsatt immunförsvar. Hundar som har diagnostiserats med Babesia bör inte födas upp eller användas som blodgivare (för att förhindra att sjukdomen sprids).

Hur man förebygger Babesia

Förhindra exponering för fästingar som bär på Babesia är det bästa sättet att förebygga babesia. Kontrollera din hund dagligen efter fästingar och ta bort dem så snart som möjligt (fästingar måste äta i minst 24-48 timmar för att sprida Babesia). Detta är särskilt viktigt under högsäsong för fästingar eller om din hund tillbringar tid i skogen eller i högt gräs (överväg att undvika dessa områden under fästingsäsong).

Produkter som förhindrar fästingar, såsom månatliga parasitpreventivmedel (t.ex. Frontline, Revolution) eller fästinghalsband (t.ex. Preventic), kan användas; var noga med att följa din veterinärs råd när du använder dessa produkter. Håll gräs och buskar trimmade på gården. I områden där fästingar är ett allvarligt problem kan du också överväga att behandla gården och kennelområdet mot fästingar. Ett vaccin finns tillgängligt i Europa, men det är endast effektivt mot vissa stammar av Babesia, och inte ens då är det 100 procent effektivt.