Om du umgås mycket med hästar kommer du förr eller senare att stöta på dimetylsulfoxid (DMSO). Denna stickande, sirapsliknande vätska används trots allt för att behandla en mängd olika hälsoproblem hos hästar, från ortopediska inflammationer till neurologiska skador.

DMSO:s väg till acceptans inom hästveterinärvården har dock varit betydligt mer krokig än för de flesta terapeutiska ämnen. Till att börja med utvecklades det inte i ett läkemedelslaboratorium utan från det industriella avfallet från papperstillverkning. Till en början ansågs det vara en potentiell mirakelmedicin: ”Mina första erfarenheter av DMSO var på 1960-talet”, säger Barney Fleming, DVM, i Custer, South Dakota. ”På den tiden ansågs det vara något magiskt och alla ville stoppa fingret i det.” Men inom några år upphörde användningen av DMSO helt och hållet i kölvattnet av säkerhetsrisker. Under de årtionden som gått sedan dess, särskilt efter att det godkändes för användning på hästar 1970, har DMSO gradvis fått förnyad acceptans.

”DMSO är inte bara ett annat läkemedel, vi tittar på en helt ny terapeutisk princip”, säger Stanley W. Jacob, MD, från Oregon Health and Science Universitys medicinska fakultet, som var den förste i USA som undersökte den medicinska potentialen hos DMSO. ”Ett läkemedel behandlar en viss sjukdom. En terapeutisk princip är en ny metod för att behandla sjukdomar i allmänhet.”

Med andra ord har DMSO inte bara specifika effekter på kroppen, utan dess verkan kan också hjälpa andra behandlingar att fungera bättre. ”DMSO är en ekonomisk terapi, och många människor som har använt det genom åren svär på det och anser att det är till stor hjälp för många medicinska tillstånd”, säger Fleming.

DMSO är dock ett kraftfullt medel som måste användas med försiktighet. ”DMSO är en relativt säker produkt när den används på rätt sätt, men den kan vara skadlig om den missbrukas”, säger David McCarroll, DVM, DACVIM, på Interstate Equine Services i Goldsby, Oklahoma. ”Det bästa är att använda det under veterinärens ledning.”

Lösningsmedel till lösningar

DMSO:s anmärkningsvärda mångsidighet som terapeutiskt medel kommer från dess molekylära struktur, som gör att den kan interagera med vatten på ovanliga sätt. ”DMSO är bokstavligen vattnets alter ego”, sade Jacob i en föreläsning vid American College for Advancement in Medicine 1980. Eftersom DMSO- och vattenmolekyler har liknande form, storlek och polaritet delar de tre viktiga egenskaper:

• DMSO och vatten blandas extremt bra, i alla koncentrationer. ”Bindningen mellan DMSO och vatten är 1,3 gånger starkare än bindningen mellan vatten och vatten”, sade Jacob i sin föreläsning 1980.
• Vatten har två och DMSO har sex väteatomer som agerar som magneter för att lösa upp och ”hålla fast” vid stora mängder komplexa organiska molekyler utan att binda sig till dem eller förändra deras strukturer.
• I kroppen kan DMSO passera genom cellmembran lika lätt som vatten utan att skada vävnaderna, och det kan ersätta vattenmolekyler i många kroppsvätskor. Och eftersom DMSO så lätt löser upp andra molekyler kan det också föra dem med sig genom cellmembranen. ”DMSO förändrar cellmembranens permeabilitet”, säger Jacob. ”Det rör sig genom membranen och ersätter vatten så att det drar ämnen genom cellerna som normalt sett inte skulle ha rört sig genom dem. Detta är dess grundläggande verkningsmekanism.”

En indikation på denna verkan ligger i den tydliga smak som DMSO orsakar i munnen efter att det kommit i kontakt med huden: ”När DMSO appliceras lokalt eller intravenöst går det snabbt in i blodet och utsöndras via lungorna, vilket ger andedräkten en lukt av vitlök eller brända mandlar”, säger McCarroll. ”Folk måste vara medvetna om detta när de använder det, så att de inte blir förvånade.”

Dessa egenskaper, tillsammans med några andra, förklarar de sätt på vilka DMSO för närvarande används inom veterinärmedicinen.

Antiinflammatorisk verkan

På hästar appliceras DMSO som en topisk gel eller administreras i flytande form intravenöst eller genom en nasogastrisk slang. Det klassificeras som ett icke-steroidalt antiinflammatoriskt läkemedel (NSAID) eftersom det har antioxidativa egenskaper som kan avbryta den inflammatoriska processen. DMSO binder lätt med hydroxid (OH) och andra ”fria radikaler”, som är syreföreningar som kan skada eller förstöra friska celler. Fria radikaler är ofta en biprodukt av inflammation, och när de byggs upp kan de stimulera mer svullnad och inflammation, vilket producerar ännu fler fria radikaler. Studier har visat att DMSO är en kraftfull fångar av fria radikaler och kan bromsa eller stoppa den destruktiva kaskaden av inflammatoriska skador på frisk vävnad.

DMSO-gel appliceras ibland lokalt för att minska svullnad och inflammation i samband med överansträngda muskler och mjukdelsskador. Eftersom kemikalien är hygroskopisk – vilket innebär att den attraherar och binder till vattenmolekyler – drar den ut överflödig vätska ur vävnaderna. ”Det är en bra svettning för svullna ben eftersom det minskar ödemet”, säger Fleming, som ofta använder DMSO i sitt arbete med uthållighetshästar. Flytande DMSO-injektioner kan också användas för att behandla böjda senor och andra skador på täta vävnader som är svåra att nå med andra läkemedel.

Dessutom administreras DMSO också ofta oralt eller intravenöst i de tidiga stadierna av laminit för att hejda inflammation i hovarnas mjuka vävnader. ”De toxiska effekterna som sker i hästens fötter kan lindras avsevärt genom att administrera en 10-procentig lösning av DMSO och tillsätta den till de intravenösa vätskorna”, säger Fleming. ”Det förbättrar elimineringen av toxinerna och minskar de skadliga förändringar som sker i foten.”

Slutligen ordineras DMSO ibland för att behandla hjärn- eller ryggmärgsinflammation i samband med trauma, syrebrist eller sjukdomar som West Nile-encefalit eller ekvin protozoal myeloencefalit (EPM). ”DMSO gör två saker: det minskar inflammationen och eftersom det är hydrofilt drar det också åt sig fukt från vävnaderna, vilket minskar ödem och svullnad i hjärnhinnorna, ryggmärgen eller andra vävnader”, säger Marlin C. Baker, DVM, på Alpha Equine Breeding Center i Granbury, Texas.

Vad mer kan DMSO göra

DMSO har också omfattande användningsområden som sträcker sig längre än till kontroll av inflammation:

Förbättring av läkemedelsverkan. När DMSO tränger igenom huden och andra membran kan det lätt bära med sig många typer av komplexa molekyler, och den förmågan utnyttjas ofta för att hjälpa till att föra andra läkemedel djupare in i de målinriktade vävnaderna. ”Vid behandling av ömma muskler lägger vi bara till DMSO till dexametason eller prednisolon eller något annat läkemedel som vi vill få in i vävnaderna som ett antiinflammatoriskt medel”, säger Fleming. ”När man gnuggar in dessa läkemedel på huden fungerar de bara lokalt, men om man tillsätter DMSO till dem går de in i vävnaderna och fungerar bättre.”

DMSO kan också föra in andra läkemedel i vävnader som annars är svåra att tränga in. Till exempel kan vissa hudinfektioner, som ringorm, regnbortfall eller skrapsår, vara svåra att behandla eftersom de infekterande organismerna kan befinna sig djupt under huden eller den skorpiga skorpan. DMSO kan hjälpa andra svampdödande eller antibakteriella läkemedel att nå sina mål mer effektivt.

Alla läkemedel fungerar inte bra med DMSO, beroende på deras molekylvikt, form och elektrokemi. Och DMSO transporterar inte bakterier eller virus över cellmembranen eftersom de är för stora.

Smärtlindring

Forskning visar att DMSO bromsar eller blockerar ledningen av impulser längs nervceller, vilket i själva verket minskar smärta från skador i muskuloskeletala system, postoperativa snitt och andra källor. Lättnaden är endast tillfällig – den varar upp till några timmar – för när DMSO försvinner återgår den normala funktionen. DMSO används dock ofta tillsammans med andra smärtstillande läkemedel för att ge en mer långvarig smärtlindring. ”Vi använder det också som en kompletterande behandling vid tarmoperationer och för analgesi postoperativt”, säger McCarroll. ”Många kirurger använder DMSO vid postoperativa kolikfall för att förbättra mikrocirkulationen runt tarmen. Detta främjar bättre läkning och ger även viss smärtlindring.”

Diuretisk verkan

Då DMSO drar vätska från vävnader kan det administreras intravenöst i fall där det är nödvändigt att öka hästens urinutskiljning, t.ex. för att spola ut gifter ur systemet snabbare. ”Vi använder det vid kantaridinförgiftning”, säger Baker. ”I denna situation ges det intravenöst för att minska giftets effekt på njurarna och mag- och tarmkanalen.”

Vissa veterinärer administrerar också rutinmässigt låga nivåer av intravenöst DMSO till hästar som binds upp och upplever massiv kramp i de stora musklerna efter träning. ”Genom att ge det intravenöst, med vätska, hjälper det också hästen att urinera mer”, säger Baker, vilket i sin tur både hjälper hästen att spola ut och utsöndra avfallsprodukterna från nedbrytningen av muskelcellerna och ökar blodcirkulationen i området.

DMSO kan användas för att dra ut vätska ur lungorna i fall av akut lungödem. ”Det är fördelaktigt vid luftvägssjukdomar eftersom det minskar inflammationen och drar ut en del av vätskan/ödemet ur lungorna”, säger Baker. ”Tillsammans med DMSO använder vi Banamine eller någon form av kortikosteroid (för att också minska svullnad och inflammation) och ibland är det svårt att avgöra vilken som gör mest nytta, men de verkar fungera bra tillsammans för att få ett bättre svar.”

Hämning av mikrobiell tillväxt

DMSO är ett bakteriostatiskt medel, vilket innebär att det hämmar bakteriernas reproduktion, men inte nödvändigtvis dödar dem direkt. Vissa veterinärer tillsätter det i låga koncentrationer till spolningar som används för att skölja ut dränerande abscesser eller andra infekterade sår. Baker använder DMSO när han spolar ut tarmfickor: ”Det är inte irriterande när det är tillräckligt utspätt, och det hjälper till att göra mycket av det tunga, purulenta materialet som ofta finns i tarmsäcken flytande.”

Försiktiga försiktighetsåtgärder

Då DMSO transporterar molekyler genom huden och in i kroppen är det viktigt att se till att huden är ren och fri från andra kemikalier som oavsiktligt skulle kunna föras in i blodomloppet. Flugsprayer är till exempel säkra när de används enligt anvisningarna på huden, men de innehåller kemikalier som kan bli giftiga om de absorberas i kroppen.

” bör inte användas tillsammans med organofosfat- eller kolinesterashämmande insekticider”, säger McCarroll. ”Om en person applicerar en av dessa typer av flugbekämpningsmedel och använder DMSO kan detta ha en additiv effekt och orsaka toxicitet. Insekts- eller parasitmedlet skulle ha gått bra att använda ensamt, men när det kombineras med DMSO kommer det att förstärka eller öka effekterna av läkemedlet och göra det giftigt för djuret.”

Många liniment innehåller också ingredienser som är giftiga om de tas inifrån. ”Du vill inte använda med vissa typer av produkter, till exempel de som innehåller kvicksilversalt”, säger McCarroll. ”Detta skulle föra in kvicksilvret i hästen och kan orsaka en dödlig kvicksilverförgiftning. Jod är inte lika giftigt för hästen, men kan också orsaka problem. Vissa andra läkemedel som alkohol, insulin, kortikosteroider och atropin kan bli mer kraftfulla om de används samtidigt med DMSO.”

Denna förmåga hos DMSO att underlätta absorptionen av andra topiska produkter är också ett problem om en häst ska drogtestas inför en tävling. ”Det finns ett relativt nytt icke-steroidalt antiinflammatoriskt läkemedel som heter Surpass och som är avsett att användas lokalt”, säger McCarroll. ”När det används enligt anvisningarna orsakar det inte ett positivt drogtest. Men om du kombinerar det med DMSO kommer läkemedelsnivån att bli för hög i kroppen och orsaka ett positivt test.”

Eftersom DMSO är ett kraftfullt diuretikum samt en vasodilator kan det vara skadligt när det ges till uttorkade hästar och hästar i chock. ”Det kan öka vätskeförlusten via njurarna och ytterligare dehydratisera djuret”, säger McCarroll. ”Det utvidgar också de perifera blodkärlen och kan därmed sänka djurets blodtryck. Om djuret är i chock kan detta förvärra tillståndet.” Upprepad eller övernitisk topisk användning av DMSO kan torka ut huden, vilket kan leda till skorpbildning och fjällning, rodnad eller utslag. DMSO producerar värme när det appliceras tillsammans med andra lösningar, t.ex. vatten eller saltlösning, alkohol eller aceton, vilket kan ha terapeutiska fördelar – men en för hög koncentration kan faktiskt bränna huden. ”I dessa fall producerar det en betydande mängd värme och kan faktiskt orsaka värmeskador om en person inte är försiktig med det”, säger McCarroll.

Veterinärer rekommenderar ofta att man blandar DMSO med Furacin-salva, som buffrar det för att minska brännskador på huden. Vissa hästar kan vara mer känsliga för denna effekt än andra. ”Du vill inte heller använda det på någon individ som tidigare har haft en dålig reaktion på DMSO”, säger McCarroll.

Intravenös administrering av DMSO innebär också en risk för biverkningar. Om koncentrationen är för hög eller om lösningen administreras för snabbt kan muskelskakningar, diarré, kolik, kramper och/eller andra biverkningar uppstå. Stora intravenösa doser kan också förstöra röda blodkroppar och hämma koagulationen.