Hur stor är en molekyl?

Molekyler består av atomer och allting består av atomer. Inte riktigt allting; ljus är inte det, och ljud är inte det heller. Men de saker som vi ser när ljuset träffar dem består av atomer, och vi hör ljud eftersom molekylerna i luften överför ljudenergi från ett ställe till ett annat.

Molekylvikt

Molekyler har storlek och olika molekyler är olika stora. När man talar om storleken på en molekyl nämner de flesta forskare dess molekylvikt. Det är den totala vikten av alla atomer i molekylen. Så vatten, som består av två väteatomer (1 atommassenhet vardera) och en syreatom (16 atommassenheter) har en molekylvikt på 18 (ja, 18,01528 för att vara exakt). Glukos har en molekylvikt på 180. DNA, som är mycket långt, kan ha en molekylvikt som är omkring 1010 (ungefär vikten av en mänsklig kromosom).

Mätning i nanometer

Förutom massa kan vi också mäta hur stor en molekyl är. En vattenmolekyl är ungefär 0,27 av en nanometer i diameter. DNA är ungefär 2 nanometer i diameter och kan sträcka sig upp till meter i längd. Otroligt när man tänker på att den längden av DNA är stoppad inuti en cell. Men det beror på att det är så tunt, ungefär 1/1 000 000 000 000 lika tjockt som det är långt. Det förhållandet mellan bredd och längd är som ett människohår som är lika långt som en fotbollsplan.

Formar och storlekar

Molekyler finns i många olika former och storlekar. Vatten och koldioxid är några av de minsta molekylerna, proteiner är några av de största.