Att hitta Falguni Pathak, den queerikon vi inte visste att vi behövde
4 mins read
Posted by Sharvari Sastry
Det faktum att den indiska ekonomin öppnades upp 1991 innebar att en hel värld av valmöjligheter kom till vår dörr, särskilt för liberala kvinnor. Vi kunde nu välja män från ”Japan se leke Ryssland, Australien se leke Amerika”. Vi behövde inte ens välja mellan choklad, limejuice, glass och toffiyan – den ”nya kvinnan” kunde få allt.
Just när vi trodde att nittiotalet hade visat oss alla aspekter av kvinnlighet, från det lustfyllda till masti, dök Falguni Pathak upp på scenen som en uppfriskande klunk Camp(a) Cola. Med sin slappa pojkklippning, sina boxyjackor och sitt virtuosa höga tonläge var Falguni Pathak den queer-ikon som vi inte visste att vi behövde. Och om hennes personliga stil var mitt första möte med androgyni, var hennes musikvideor min initiering till icke-normativ sexualitet.
Det hela började 1998 med den bedrägligt sockersöta Yaad Piya Ki Aane Lagi, som är känd som Chudi. Vid första anblicken verkar flickorna i musikvideon vara Indiens svar på Sex and the City, där Riya Sen, i sann Carrie Bradshaw-anda, provar outfit efter outfit, bara för att nå sitt ögonblick av stor ära klädd i en handduk. Men det blir snart uppenbart att Riyas klädsel inte är riktad mot någon man, vare sig stor eller liten.
Läs också: Även om den manliga modellen i videon besitter alla nödvändiga 90-talskvaliteter – såsom en mittparti, oönskade råd och två skjortor – är han i slutändan irrelevant. Den riktiga hjälten, vet vi, befinner sig redan i mitten av scenen. När jag såg den första bilden av Falguni, i sin blå blazer, som på allvar imiterar en gök, visste jag att livet aldrig skulle bli detsamma igen. Och precis så där, med en lättsinnig kastning av huvudet, tog hon in mig/Riya i sitt gäng av sapphiska garba groupies, och vi tittade aldrig tillbaka.
Med sin slappa pojkklippning, sina boxerjackor och sitt dygdiga höga tonläge var Falguni Pathak den queer-ikon som vi inte visste att vi behövde. Och om hennes personliga stil var mitt första möte med androgyni, var hennes musikvideor min initiering till icke-normativ sexualitet.
Falgunis kändisskap fortsatte att regera i den ganska mediokra Aiyyo Rama. Denna video erbjuder en tråkig kritik av tiden efter liberaliseringen, där vi lär oss att den materialistiska världen med gallerior och bollar bara är moh maya och att heterosexuell strävan bara är en oavsiktlig, irriterande och potentiellt livshotande distraktion från livets verkliga saker (dvs. Falguni Pathak, i en brun blazer den här gången).
Den mest svidande kommentaren till heteropatriarkatet är dock reserverad för ett av hennes mindre kända mästerverk, Saawan Mein, som avslöjar heteronormativiteten för vad den verkligen är – en onödigt aggressiv och i huvudsak misogyn tävling med låga insatser, där oddsen alltid är staplade mot den icke-mänskliga identiteten. Under videons gång tävlar flickorna och pojkarna i en rad oseriösa strider, allt från halvstilla cykling till ultimat broderi. Självklart vill Falguni inte ha något att göra med denna avskyvärda uppvisning. Hon sjunger en serenad från ett säkert avstånd när den eskalerande idioti som kulminerar i att flera stora och bräckliga matkas krossas samtidigt, vars metaforiska likhet med det manliga egot kanske är en ren tillfällighet eller inte.
Det är med panache från dessa krossande matkas som Falguni Pathak bryter den fjärde väggen och går från att vara vår stjärna till att bli vår vän, i videor som Maine Payal Hai Chhankayi, där Falguni, som alltid är en marionettspelare, koreograferar en utstuderad pojke-möter-tjej-varieté, för att sedan visa att den är helt meningslös i vardagen. Hennes brokiga grupp av konstnärer drabbas av en rad omedvetna och avsiktliga missöden, bland annat överflödig färg, överflödig Pepsi och överflödig bomull. Den manliga huvudpersonen Vivaan Bhatena, som blivit ett vandrande Rorshach-test, har inte mycket annat att erbjuda inför dessa motgångar än bonsai-paraplyer och oengagerade axelryckningar, men som tur är finner vår hjältinna en pålitlig stödgrupp i Falguni och hennes vänner.
Den mest svidande kommentaren på heteropatriarkatet är dock reserverad för ett av hennes mindre kända mästerverk, Saawan Mein, som avslöjar heteronormativiteten för vad den verkligen är – en onödigt aggressiv och i huvudsak kvinnofientlig tävling med låga insatser, där oddsen alltid är staplade mot den icke-mänskliga identifieraren.
Falgunis generositet når sin höjdpunkt i den skandalöst campiga Indhana Winva, där hon handleder grannflickan att sätta upp en fullfjädrad dragshow till förmån för sin otacksamma älskare. Med hjälp av sina speciella queer-krafter trollar hon fram fantastiska ensembler inspirerade av lägerklassiker som Lady Marmalade och genusqueera faraoner. När flickan dyker upp i en till synes konservativ ghagra-choli har vi förberetts för att förstå att det bara är ännu en manifestation av hennes mångsidiga, performativa könsidentitet.
Detta subtila budskap kan ha varit för långt före sin tid för att få allmän uppmärksamhet. Men i Meri Chunar Udd Udd Jaye övergav Falguni Pathak all tvetydighet och gav oss en queer kärlekshistoria för evigt, med en kärlekskrank Ayesha Takia, hennes bortsprungna partner Falguni och deras illustra följeslagare. Videon börjar som en klichéartad saga, med en fängslad hjältinna som är instängd i ett ogenomträngligt fort som kontrolleras av en förbjuden matriark. Kärlekstriangeln är dock djärv och förvånansvärt ömtålig.
De stjärnkorsade älskande delar ett mjukt, glädjefyllt förhållande, fullt av skratt och avantgardistisk handbalett. Även om det är svårt att förstå varför de insisterar på att bära sina skor på handleden, är det bara naturligt att känna sig helt förkrossad över deras separation. Men just när vi fruktar att allt är förlorat finner Ayesha en ny förtrogna som bokstavligen kommer ut (ur en målning) till henne och erbjuder henne ett lyssnande öra och en dansande hand. Som en uppfriskande förändring är mannen i videon inte enbart dekorativ utan kanske också en potentiellt kraftfull allierad.
Den samkönade undertexten i Meri Chunar är tillräckligt uppenbar för att ha blivit en vanlig artikel i ”Ten Times India was Accidentally Queer”, men med var och en av sina filmer gav Falguni Pathak oss en vision av en värld där det var okej – till och med roligt – för kvinnor att älska andra kvinnor, att föreställa sig ett liv med dem, och, vilket var viktigast för mig själv före tonåren, att öppet önska sig dem.
Och läs mer: Filmrecension: Men framför allt ser vi det i Falguni själv, som tar emot och skänker uppmärksamhet med charmig lätthet och som på något sätt råkar befinna sig på alla rätt ställen vid alla rätt tillfällen. Med sin ren och skär queer närvaro stör hon den tråkigt linjära logiken i heteronormativa möten. För att hitta Falguni krävs inga berättelser om en gång i tiden eller lyckliga möten; hon är bara där, alltid redan känd och alltid redan älskad.
Sharvari är forskare och lärare i teater och performance med en passion för 90-talets populärkultur och esoteriska geografiska trivialiteter. Hon bor och arbetar för närvarande mellan Chicago och Bombay. Du kan hitta henne på hennes e-postadress: [email protected].