Vi vill alla att de djur som vi tar hand om ska vara så friska och lyckliga som möjligt. För att uppnå detta måste vi ta hand om både deras fysiska och känslomässiga behov. Vi skyddar djurens fysiska hälsa genom rutinmässig vaccinering, parasitkontroll, rätt näring, kastrering och annan grundläggande medicinsk vård. Vi skapar en hälsosam miljö för dem – en miljö som är ren och välskött, där det inte är trångt, där temperaturen är behaglig och luftkvaliteten god.

Men hur kan vi skydda djurens känslomässiga hälsa? Vilka är de praktiska komponenterna i ett program för känslomässigt välbefinnande för djur i djurhem?

Föreställ dig att du befinner dig långt hemifrån, från allt du känner till, och att du av okända skäl är deponerad på en främmande, trång plats där du inte känner någon. Vad skulle hjälpa dig att klara dig?

Du skulle förmodligen vilja att folk var snälla mot dig. Du skulle vilja veta vad du kan förvänta dig, så att du kan anpassa dig till den dagliga rutinen. Du skulle vilja ha något att se fram emot varje dag. Om obehagliga saker inträffade i den dagliga rutinen skulle du vilja kunna skydda dig från dem, och du skulle vilja veta när de skulle inträffa så att du kunde förbereda dig och sedan andas ut en suck av lättnad och slappna av efteråt. Du skulle vilja ha ett bekvämt utrymme med några ”bekvämligheter” – något bekant, något gott, något mysigt, något trevligt att titta på, något gott att lukta på och något lugnande att lyssna på. Och det skulle vara bra att få en paus varje dag där du kan komma ut för att leka lite eller vara tyst och kanske tillbringa tid med någon trevlig person.

The Power of Prevention

Vi kan tillgodose de känslomässiga behoven hos de djur som vi tar hand om och hjälpa dem att klara av livet i djurhemmet. Ett program för känslomässigt välbefinnande börjar med proaktiva strategier för att minska stress, rädsla och negativa upplevelser samtidigt som man främjar komfort och erbjuder regelbundna, positiva, förutsägbara upplevelser under hela djurets vistelse. Att ge djuren ett bekvämt boende, varsam hantering, konsekventa dagliga rutiner och regelbundet schemalagd lek och motion, mental stimulans och socialt sällskap är avgörande.

En enkel, konsekvent positiv förstärkningsbaserad träning kommer också att bidra till att djuren mår bra under sin vistelse. Djuren måste kunna göra de saker som katter och hundar tycker om att göra; de behöver utlopp för att uttrycka sina normala beteenden. Framför allt behöver de veta hur de ska interagera och bygga upp en förtroendefull relation med sina vårdare, eftersom pålitliga, positiva sociala kontakter med oss är viktiga för deras välbefinnande.

Att inhämta en historik och utvärdera djuren vid intagningen hjälper oss att anpassa våra protokoll för att tillgodose enskilda djurs behov. Det kanske inte är möjligt att få en korrekt historik på alla djur vid intagningen, men vi bör sträva efter att få så mycket bakgrund om hälsa och beteende som möjligt. En bedömning av ett djurs grad av rädsla och dess första reaktion på försiktig hantering ger också en viktig inblick i dess behov i skyddsmiljön.

Hushållningen måste åtminstone omfatta en bekväm viloplats, garantera frihet från rädsla och ångest och ge djuren möjlighet att utöva normala beteenden. Vad som är ”normalt” kommer att vara olika för olika djur, baserat på deras art, storlek, personlighet och individuella preferenser. Det bör finnas mjukt liggunderlag, både för fysisk komfort och för att djuren ska kunna få en välbekant doft, vilket hjälper dem att acklimatisera sig. I så stor utsträckning som möjligt bör djuren stanna kvar i samma hägn – att flytta till en ny plats är alltid stressigt! Att ha sängkläderna med sig under hela vistelsen och bara tvätta dem när de är smutsiga är till hjälp.

Reducering av rädsla

Kraftfullheten av en varsam och omtänksam hantering och regelbunden tillhandahållande av bekvämligheter kan inte nog understrykas. Hjälp katterna att känna sig trygga genom att transportera dem i täckta transportörer så att de inte är utsatta. Undvik att placera kattbärare på golvet, där katterna kan känna sig sårbara eller hotade. Placera dem i stället på en bänk – katterna kommer att känna sig säkrare när de sitter på en säker utsiktsplats. För hundar som inte går frivilligt i koppel kan du locka dem med en godbit, ge dem en matta att gå på om de är rädda för hala golv eller bära dem försiktigt om det behövs. Håll alltid katter och hundar åtskilda och minimera skällande och andra höga ljud.

När det är möjligt bör katter och hundar som uppvisar uttalad rädsla vid inresan inhysas i särskilt utsedda lugna utrymmen. Alla katter och kattungar, oavsett hur de beter sig, bör få en gömbox i sin inhägnad när de kommer in. Möjligheten att gömma sig minskar rädsla och stress och hjälper dem att klara sig medan de acklimatiserar sig till sin nya miljö. För katter som är mycket stressade eller reaktiva kan det också underlätta anpassningen till den nya miljön om man täcker burens framsida och sätter upp skyltar för att ge katten tid att lugna ner sig eller ”chilla ner” under flera timmar eller till och med några dagar.

På samma sätt kan rädda hundar och ”nervösa små hundar”, t.ex. leksaksraser, gynnas av att inhysas i en lugn avdelning bort från djurhållningshytten – eller i det lugnaste området i djurhållningshytten. Om man använder ett duschdraperi för att täcka kennelns framsida kan man skydda dem tills de har tid att acklimatisera sig. När de känner sig mer bekväma kan du börja öppna gardinen så att de kan se ut. Installation av sådana tillfälliga visuella hinder lugnar ofta reaktivt skällande och bidrar till att hålla kenneln lugnare och mindre stressig för alla. Det är viktigt att minimera gångtrafiken i dessa områden – det kan vara skrämmande för djuren när främlingar ständigt passerar förbi, särskilt under de första dagarna av fångenskap innan de har en chans att orientera sig.

Avskärmning av djuren från ”skrämmande” upplevelser är avgörande för att hjälpa dem att slappna av. Rengöringsrutiner är ofta skrämmande tillfällen för många djur. Katter kan tillåtas att gömma sig i lådor medan deras bur lugnt städas och mat- och vattenskålar fylls på. Hundar i dubbelsidiga löparbanor kan förses med välsmakande godsaker för att sysselsätta dem på ena sidan, medan giljotindörren är stängd för rengöring på den andra sidan.

Konsistens: En nyckel till välbefinnande

Djuren acklimatiserar sig mycket snabbare till en ny miljö om de känner av en rutin – om de vet vem som kommer att ta hand om dem och när, och börjar se att upplevelsen kommer att bli positiv.

Att se välbekanta vårdare gå genom djurhemmet vid regelbundet schemalagda tidpunkter för att dela ut godis och leksaker sänder ett kraftfullt budskap till djuren. Att veta när både trevliga och mindre trevliga saker kommer att hända hjälper djuren att klara sig eftersom de vet vad de kan förvänta sig och kan förbereda sig. Om händelser som upplevs som stressiga eller skrämmande (t.ex. städning) inträffar enligt ett förutsägbart schema kan djuren lära sig att klara sig lättare eftersom de vet att de kan slappna av efteråt. Konsekventa dagliga rutiner och närvaron av regelbundna vårdare är särskilt avgörande för blyga och rädda djur. Oregelbundna perioder av ljus och mörker är också kända för att vara betydande källor till stress, så det är en bra idé att upprätthålla belysningen enligt ett regelbundet schema med lampor tända på dagen och släckta på natten.

Utarbeta ett regelbundet schema med dagliga aktiviteter för djuren som är skräddarsytt för att tillgodose deras behov. Daglig tid utanför hundkojan är det viktigaste vi kan göra för de flesta hundar. Vissa reagerar bäst på lugn tid på ett kontor eller i ett besöksrum med personal eller volontärer. Vissa gynnas mer av lek med människor eller andra hundar. Djärva och vänliga katter kommer att gynnas av möjligheten att röra sig, utforska och interagera i en säker, berikad miljö bort från burliknande boende. Skygga katter kanske föredrar att interagera med hjälp av leksaker, mjuk massage eller lugn tid i en bekant miljö.

Lekens kraft

Lek är en kraftfull stressdämpare och humörhöjare – och den hjälper djur att få kontakt med människor. Att lära en hund eller katt att leka en lek är en bra startpunkt för att bygga upp en relation. Lek bygger upp tillit, förtroende och copingförmåga. Lek är också roligt för både djur och människor.

För hundar är lekar som hämta och drack en bra energikälla. Hundar kan också jaga leksaker som är bundna i slutet av en stolpe. Med lite finess och rätt leksak i änden av pinnen kan detta vara mycket användbart för att väcka intresse hos blyga hundar och få dem att delta i leken. För katter kan lek och fysisk aktivitet stimuleras med föremål som plastbollar, ringar, hängande rep och kattleksaker. Fjäderstavar, vickande rep, laserpekare och fiskespön med en leksak i slutet av linan är också bra för att engagera katter.

Många hundar har stor nytta av att delta i strukturerade, övervakade lekgrupper. Hälsa, ålder, kön och reproduktionsstatus, personlighet och lekstil bör användas för att vägleda valet av grupper. Hundar besitter en mängd olika lekstilar – och även den mest lekfulla hunden kan bli avskräckt av en hund vars stil är mycket grov. Leken bör övervakas för att se till att deltagarna är bekväma i den sociala miljön med den typ av lek som äger rum. Och de bör ha möjlighet att ta naturliga pauser från leken – oavsett om de brottas, jagar, leker growl eller slår varandra med kroppen!

Clickerträning med belöningar i form av mat eller lek kan ge ytterligare stimulans, aktivitet och social kontakt. Du kan snabbt lära en hund att röra din hand eller sitta, eller lära en katt att komma fram till sin inhägnad och vinka. Dessa enkla interaktioner ger djuren ett sätt att komma i kontakt med människor på ett förutsägbart sätt som betyder mycket för dem.

Perking Up Cage Time

Det finns många enkla och billiga sätt att förbättra djurens bostadsutrymmen genom att tilltala alla deras fem sinnen – beröring, syn, smak, lukt och ljud. Tänk på enkla saker som ger dem möjlighet att tillfredsställa sina normala behov, t.ex. att jaga och klia sig eller att leta efter mat och gräva. Håll saker och ting intressanta – ett regelbundet schema med nya, smarta saker kommer att hålla saker och ting fräscha och hålla uppmärksamheten uppe!

Touch – Vad kan de tycka om att sätta sina tassar och käkar på? För katter kan man tillhandahålla en mängd olika robusta ytor för att klia sig, till exempel sisalrep, baksidor på mattor och wellpapp. Hundar, å andra sidan, gillar att gräva, leta efter mat och strimla – försök att gömma lite godis eller leksaker i en filt eller låda och se dem gå till jobbet.

Syn – Vem tycker inte om ett rum med utsikt? För katter är viloplatser med utsikt över fönster särskilt önskvärda. Andra berikande visuella stimuli för katter är kattsäkra akvarier med fiskar, vattenfontäner, bubblor, evighetsmaskiner och videor som är särskilt utformade för katter. För hundar är det också viktigt att kunna se ut och observera omgivningen (när de är redo att göra det). Ge dem något intressant att titta på!

Smak – Att tillhandahålla nya källor till välsmakande mat är en annan möjlighet till stimulans och kan enkelt åstadkommas genom att gömma mat i pusselleksaker, kartonger med hål, tomma läskedrycksflaskor eller andra behållare, så att katten eller hunden måste arbeta för att få ut godiset.

Smällan – Många katter tycker om att lukta på och tugga på gräs och behållare med kattgräs eller kattmynta kan introduceras under korta perioder för att stimulera aktiviteten. För hundar kan periodisk applicering av kommersiellt tillgängliga doftande rumsdeodoranter ge en källa till positiv olfaktorisk stimulans i kenneln. Gå igenom och spraya flera stänk av lavendeldoft, som kan vara lugnande för djuren, eller prova äppelpaj eller andra matdofter som tillför något trevligt till luften!

Ljud En radio som spelar mjuk, låg musik i bostadsområdena kan ge en välkommen distraktion och bidra till att avtrubba höga ljud i miljön. Kom ihåg att hög musik kan öka stressen, så håll dig till låg volym och avslappnande musik.

När katternas och hundarnas känslomässiga behov är tillgodosedda kan vi förvänta oss att se mer avslappnade djur som uppvisar en mängd olika normala beteenden – äta, leka, tugga, skrapa, sniffa, gräva, vila, utforska, leta, lära sig, umgås och få kontakt med adoptivföräldrarna! Kom ihåg att positiva känslor smittar av sig – bland djur och människor. När djur regelbundet upplever positiva känslor är det verkligen den bästa medicinen av alla.