En gång i tiden brukade jag vara en stark, självständig, rolig och älskande person. De som kände mig gav mig ofta komplimanger för mitt oberoende, min självsäkerhet och min beslutsamhet. Det hade tagit många år av livserfarenhet att forma och forma mig till den person jag hade blivit, och jag var stolt över min identitet. Men den dag jag fick diagnosen cancer förändrades allting. Helt plötsligt kände jag inte igen mig själv längre.

Under tester, skanningar och operationer upptäckte jag att min identitet förändrades från att vara en stark, självständig individ till att bli en trött, rädd patient med cancer. Jag såg ut som en patient, jag betedde mig som en patient, så visst var jag en patient. Jag lät den medicinska personalen ta hand om mig när jag behövde det. Det var inte svårt att lära sig parametrarna för denna nya identitet.

När jag lämnade sjukhuset, även om jag fortfarande betraktade mig som en ”patient”, tog jag också upp en annan identitet. Denna nya etikett var mer prestigefylld eftersom jag valde att se mig själv som en bröstcancer-”överlevare”. Efter att ha genomgått två operationer för bröstcancer hade medicinsk personal gett mig den äran. Stolt tog jag emot detta hedersmärke och fäste det på mitt bröst.

Identiteten överlevare var svårare att bemästra än identiteten patient. Det fanns många nya lektioner att lära sig. Jag var osäker på hur jag skulle hantera det trauma jag hade upplevt. Jag hade ingen aning om hur jag skulle acceptera de fysiska förändringarna i min kropp. Jag visste inte hur jag skulle leva som bröstlös kvinna i en värld full av ”normala” kvinnor, och jag visste definitivt inte hur alla dessa saker knutna till varandra skulle påverka mitt äktenskap. Det var en utmanande och svår tid, men jag lyckades lära mig och växa av varje utmaning.

Med de nya identiteterna som patient och överlevare fick jag inflytande i cancervärlden. Men samtidigt som mitt bröst var uppblåst av stolthet, höll det gamla jaget sakta på att glida bort. Jag höll på att glömma min sanna identitet.

Under de följande dagarna, månaderna och åren fortsatte förändringarna. Inom kort fann jag mig själv anta en annan identitet. Istället för att kalla mig ”patient” eller ”överlevare” hade jag bytt perspektiv och började kalla mig ”offer”. Denna etikett verkade passa bäst av alla – särskilt eftersom jag inte hade gett cancern tillåtelse att decimera mitt liv. Den hade kommit oväntat och hade varit högst ovälkommen.

Med offerstämpeln hårt fäst vid bröstet började jag märka förändringar i mitt sätt att tänka. Min inställning var inte längre positiv. Jag arbetade inte längre hårt för att överleva. Som offer tillät jag mig själv att se negativt på livet. Snart upptäckte jag att jag inte mådde särskilt bra.

Tyvärr ville jag aldrig bli känd som flickan med cancer eller ens flickan som hade cancer, men det hade inte funnits något val i frågan för mig. Det var helt enkelt vad det var. Och jag var tvungen att acceptera den nya verkligheten.

Men varför verkade ordet ”offer” passa så bra?

Ordet ”offer” framkallar bilden av en person vars rättigheter har kränkts, t.ex. de som har utsatts för ett våldsbrott eller kanske de som har skadats i en bilolycka. Det är lätt att känna sympati för dem eftersom man omedelbart kan förstå att någon annan var skyldig till de tillfogade såren. Men det är inte många som förknippar ordet ”offer” med cancer, trots att cancern bär skulden för traumatiska förändringar i en människas liv.

Men låt oss ta en stund för att ta en titt på en offermentalitet. Hur tänker offer? Vad känner de?

• Ett offer känner sig vanligtvis maktlös inför sin situation.
• Ett offer kan känna sig hjälplös när det gäller att förändra eller lösa sitt problem.
• Ett offer kan se sitt problem som en traumatisk eller katastrofal händelse.
• Ett offer kan känna att det har blivit orättvist behandlat.
• Ett offer har svårt att släppa det förflutna.

Alla dessa känslor är giltiga och förståeliga definitioner av en person med offermentalitet.

För personen med cancer kan den självpåtagna offerstämpeln erbjuda en identitetskänsla, om än något snedvriden.

När jag valde att stämpla mig själv som ett offer för cancer mjölkade jag det för allt det var värt. När jag kände att cancern hade berövat mig min sanna identitet och i stället hade ersatt den med karaktären och personligheten hos någon jag inte kände, var det uppenbart att jag hade gett allt jag hade att ge. Men man kan bara bära offerstämpeln så länge. Så småningom blir den extremt tung och besvärlig och tynger ner en person så mycket att det dagliga livet blir näst intill omöjligt. Förr eller senare når personen en brytpunkt och bestämmer sig för att det räcker. Det är vid den punkten som ett återtagande av identiteten äger rum.

För mig skedde det inte över en natt att nå den dagen. Det krävdes en hel del självrannsakan, positivt självprat och böner för att bryta sig loss från offermentaliteten. Med en enorm ansträngning tog jag det medvetna beslutet att avvisa det stigma som andra satte på mig – att jag var bräcklig och svag.

Var försiktig när du etiketterar dig själv. Medvetet eller omedvetet sätter vi alla etiketter på oss själva, men dessa etiketter återspeglar inte alltid vår sanna identitet. Ingen etikett kan verkligen beskriva en persons värde och värde.