Lionfisk på ett korallrev i Bahamas. Foto: Richard Carey, www.richardcareyphotos.com.

Nyhetsrapporter från Texas till Jamaica och Bahamas har dokumenterat den snabba spridningen av lejonfisken – en invasiv marin art. Lejonfisken har snabbt etablerat sig i vattnen i sydöstra USA och Karibien. Det finns många nya observationer – tidigare denna månad nådde lejonfisken Flower Garden Banks National Marine Sanctuary utanför Texas och Louisianas kuster. På grund av deras roll när det gäller att rubba den ekologiska balansen i korallrevsekosystemen utgör den snabba ökningen av populationerna av dessa fiskar ett allvarligt hot mot regionens korallrev. Följaktligen kan regionens fiske- och turistindustrier, som är beroende av korallreven, också vara i fara. Regeringar i hela regionen försöker reagera på lejonfiskinvasionen genom att utveckla nya kampanjer och samarbetsstrategier som kan utgöra viktiga lärdomar för hur man ska hantera invasiva marina arter i framtiden.

Två arter av lejonfiskar (Pterois volitans och P. miles) är ansvariga för detta nyligen inträffade och växande hot mot rev i Atlanten och Västindien. Dessa arter är infödda i Indopacific och deras färgstarka och dramatiska utseende gör dem till populära prydnadsfiskar i saltvattenakvarier (se bild ovan). Även om ingen är säker på hur eller när invasionen av lejonfiskar började, tyder mycket på att människor först introducerade lejonfiskar till Atlanten längs Floridas sydöstra kust, där de sågs för första gången 1985. År 2001 rapporterade människor om observationer i vattnen utanför Georgias, Carolinas och Bermudas kuster. Under det senaste decenniet har populationstätheten av lejonfiskar ökat i dessa områden och dessa arter har spridit sig söderut och är nu etablerade i stora delar av Karibien (se bildspel nedan). Lejonfiskar håller nu på att invadera Mexikanska golfen och Sydamerikas norra kust. Dessa fiskar utgör ett allvarligt hot mot revfiskpopulationer i hela regionen och därmed mot korallrevsekosystemen och de människor som är beroende av dem.

Diashow:

Fördjupning av lejonfiskinvasionen från 2001 till 2011

Karta och observationsdata med artighet av U. S. Geological Survey.

Karta och observationsdata med artighet av U. S. Geological Survey.S. Geological Survey.

Karta och observationsdata med artighet av U. S. Geological Survey.

Karta och observationsdata med artighet av U. S. Geological Survey.

Karta och observationsdata med artighet av U. S. Geological Survey.S. Geological Survey.

Karta och observationsdata med artighet av U.S. Geological Survey.

Vissa egenskaper hos lejonfiskar har gjort det möjligt för dem att bli invasiva arter:1

• Med giftiga taggar har lejonfiskar få naturliga predatorer i sina naturliga livsmiljöer och inga inhemska predatorer i Atlanten och Karibien.
• Lejonfiskar är också glupska jägare och är kända för att konsumera mer än 50 andra fiskarter i regionen.
• Lejonfiskar förökar sig snabbt; en enda hona producerar mer än 2 miljoner ägg per år.
• För det sista kan de leva i flera olika kustnära livsmiljöer, inklusive korallrev och mangrove, och på djup som sträcker sig från nära kusten till mer än 300 meter.

I Karibien är mer än 75 procent av korallreven redan hotade av en kombination av överfiske, föroreningar från land och hav och utveckling av kustområden. Överfiske, som är det mest genomgripande hotet mot karibiska rev, har redan ödelagt populationerna av många stora rovdjur som t.ex. karpfiskar och snappers. På vissa rev har även populationerna av växtätande fiskar minskat kraftigt. I takt med att populationerna av växtätande fiskar har minskat har korallrevens hälsa påverkats negativt av algtillväxten på reven. Andra hot, däribland sjukdomar, orkaner och korallblekning, ökar ytterligare trycket på regionens korallrev. En okontrollerad invasion av lejonfiskar, utöver dessa hot, skulle möjligen kunna leda till oåterkalleliga förändringar av karibiska revekosystem, inklusive ytterligare minskningar av arter av foderfiskar (bytesfiskar), konkurrens med arter av rovfiskar samt ökad algtillväxt och nedbrytning av reven på grund av minskningen av växtätande fiskar.

I en region där mer än 42 miljoner människor är mycket beroende av korallreven för sin föda och sitt uppehälle, skulle lejonfiskinvasionen kunna få allvarliga socioekonomiska konsekvenser. Kommersiellt fiske och självhushållningsfiske kan drabbas av förluster eftersom lejonfiskar antingen är bytesdjur på ekonomiskt viktiga arter (t.ex. snapper och grouper) eller konkurrerar med dessa arter om föda. Lejonfiskar kan till och med påverka Karibiens 2,1 miljarder dollar stora dykturistindustri, eftersom de har potential att kraftigt minska mångfalden (och därmed attraktionskraften) i revets ekosystem. Dykare, simmare och fiskare riskerar också att bli stuckna av den giftiga lejonfisken.

Regeringar i hela regionen håller på att utveckla planer för hantering av lejonfiskar i hopp om att få tillbaka lejonfiskpopulationerna till en nivå där de inte längre påverkar andra fisken.

• Vissa regeringar (t.ex. USA och Jamaica) inleder kampanjer för att främja mänsklig konsumtion av lejonfiskar, genom att utbilda fiskare i hur man på ett säkert sätt fångar, hanterar, rengör och förbereder dem. Kampanjer för att informera allmänheten bidrar till att främja konsumtion av lejonfisk och utveckla en livskraftig marknad.
• Andra förvaltningsinsatser har inriktats på att utbilda dykare i att fånga lejonfiskar och att anordna derbyliknande evenemang där dykare tar bort ett stort antal lejonfiskar från skyddade områden.
• Regeringarna övervakar också lejonfiskpopulationer och populationstillväxtsmönster samt sponsrar forskning om föredragna bytesarter för lejonfiskar och möjliga rovdjursarter (som t.ex. grouper).
• Ansträngningar pågår också för att samordna ett regionövergripande svar på invasionen, bland annat genom att dela med sig av ”bästa praxis för hantering av lejonfiskar” bland förvaltare av korallrev, samarbete mellan nationella regeringar och partnerskap med fiske- och turistnäringen, det civila samhället och forskningsinstitutioner.

Framöver kommer det att vara av avgörande betydelse att lära sig så mycket som möjligt av lejonfiskinvasionen för att förhindra framtida invasioner innan de når så kritiska nivåer. Program för tidig upptäckt och snabbinsatser, ökad medvetenhet om invasiva arter och deras effekter, riskbedömningar av arter och ökad reglering av akvariehandeln kan alla bidra till att minska risken för framtida invasioner i den marina miljön.

Andra resurser:

• Invasiv lejonfisk (NOAA Center for Coastal Fisheries and Habitat Research)
• Ljonfiskinvasion (International Coral Reef Initiative)
• Ljonfiskwebbplats (SPAW-Regional Action Centre)
• Lionfish Research Program (Reef Environmental Education Foundation)
• Lionfish Information (U.US Geological Survey)
• Lionfish Website (Gulf and Caribbean Fisheries Institute)

Acknowledgments:

Mycket tack till: James Morris (NOAA) för aktuell information, Amy Benson (U.S. Geological Survey) för de senaste kartorna och Lloyd Gamble (U.S. Department of State), Mark Spalding (TNC) och Paula Whitfield (NOAA) för att ha granskat den här artikeln.

Tillbaka till Reef Stories